Mikä lopulta määrää kunkin ihmisen ainutlaatuisen luonteen? Kuinka voi hyödyntää persoonallisuutensa vahvuuksia?
Yksi riisinjyvä ruokkii sataa erilaista ihmistä. Elämän silmiinpistävin piirre on se, kuinka erilaisia me kaikki olemme: uusi sosiaalinen ympäristö voi olla ilon lähde yhdelle henkilölle, mutta aiheuttaa jatkuvaa ahdistusta toiselle; toiset ovat innokkaita säästäjiä, toiset taas kuluttavat vapaasti. Mistä nämä erot todella johtuvat?Miksi jokaisella meistä on erilainen persoonallisuus? Miksi luonnonvalinta ei ole suosinut optimaalisinta persoonallisuustyyppiä, vaan sallinut niin monenlaisia luonteita?
Persoonallisuustutkimuksen edetessä kohti suurempaa tieteellistä tarkkuutta alamme ymmärtää sen neurobiologisia perusteita ja havaita kunkin persoonallisuuspiirteen edut tietyissä ympäristöissä sekä niiden aiheuttamat kustannukset toisissa ympäristöissä.Vaikka ihmiset saattavat suosia tiettyjä persoonallisuustyyppejä toisten sijaan, nämä uudet oivallukset osoittavat selvästi, että ei ole olemassa yhtä ainoaa "parasta" persoonallisuutta. Juuri tämä persoonallisuuksien monimuotoisuus tekee maailmastamme rikkaan ja vaihtelevan. Viisi "säätelijää" Psykologit pitävät persoonallisuuspiirteitä aivojemme termostaatteina, joista kukin säätelee tiettyä käyttäytymis- ja asennejoukkoa.Tietyt näiden käyttäytymisten ja asenteiden piirteet ovat yhteydessä toisiinsa. Esimerkiksi henkilöt, jotka nauttivat kovasta kilpailusta, kovasta musiikista ja matkustamisesta, ovat myös taipuvaisia osoittamaan suurempaa seksuaalista halua. Ne, joilla on tiettyjä pelkoja tai kroonista huolta, ovat alttiimpia masennukselle. Vastaavasti henkilöt, jotka eivät kykene vastustamaan kiusauksia ja jotka kehittävät huumeriippuvuuden, ovat myös alttiimpia uhkapelaamiselle ja antisosiaaliselle käyttäytymiselle.
Näiden korrelaatioiden perusteella psykologit ovat päättäneet, että yksilöissä on rajallinen määrä "säätelijöitä". Viime vuosikymmenien aikana psykologinen yhteisö on päässyt yksimielisyyteen: viisi keskeistä säätelijää selittää suurimman osan persoonallisuuden vaihtelusta. "Viisi suurta" – ekstraversio, neuroottisuus, tunnollisuus, avoimuus ja miellyttävyys – jakavat persoonallisuuden viiteen akseliin, jotka koskevat kaikkia yksilöitä.Yksilön persoonallisuutta voidaan arvioida lukuisilla olemassa olevilla kyselylomakkeilla, joista kukin antaa viisi erillistä pistemäärää. Nämä testit tuottavat lukemattomia ainutlaatuisia persoonallisuusprofiileja. Näin ollen henkilön sijainti jollakin Big Five -ulottuvuudella paljastaa tietyn persoonallisuusrakenteen.Yksilön ekstraversiotaso ilmenee hänen pyrkimyksissään nautinnon tavoitteluun tai reaktioissaan riskialttiisiin toimintoihin. Suurimmalle osalle introverteistä tällaiset pyrkimykset eivät tuota juurikaan näkyviä palkintoja. Kun tilanteet muuttuvat vaarallisiksi tai uhkaaviksi – tai koetaan sellaisiksi – neuroottisuusominaisuus nousee keskeiseen asemaan. Neuroottisuudessa korkeat pisteet saaneet voivat kokea lisääntynyttä ahdistusta tai jännitystä, kun taas alhaiset pisteet saaneet pysyvät suurelta osin ennallaan.Tunnollisuus liittyy täysin tavoitteellisuuteen; korkeat pisteet saaneet noudattavat tiukasti suunnitelmia tai periaatteita. Miellyttävyys on tärkeä osa henkilökohtaisia suhteitamme; erittäin miellyttävät henkilöt ovat tarkkaavaisia muiden tarpeille ja tunteille, kun taas alhaiset pisteet saaneet eivät ole yhtä taitavia havaitsemaan näitä vihjeitä. Avoimuus määrää, miten henkilö reagoi erilaisiin näkökulmiin; korkeat pisteet saaneet nauttivat esteettisistä, metaforisista ja syvällisistä ideoista, kun taas alhaiset pisteet saaneet pyrkivät välttämään niitä.Persoonallisuus ja aivojen rakenne Neurotieteilijät yhdistävät nyt ”viisi suurta” aivojen rakenteisiin, jossa kukin piirre edustaa fysiologisten reaktioiden voimakkuutta ja rajoja. Nämä reaktiot puolestaan riippuvat aivojen erityisistä tai erikoistuneista neurobiologisista mekanismeista.
Otetaan esimerkiksi neuroottisuus. Neurotieteilijät tietävät nyt, mikä aivojen alue liittyy uhkaaviin reaktioihin: piiri rakenteessa, jota kutsutaan amygdalaksi. Magneettikuvausskannaukset paljastavat, että korkeat neuroottisuuspisteet saaneilla henkilöillä on korkeampi perusaineenvaihdunta amygdalassa verrattuna niihin, jotka saavat alhaiset pisteet.Korkeat pisteet saaneiden amygdala osoittaa myös lisääntynyttä aktiivisuutta kivuliaisiin ärsykkeisiin reagoidessaan. Jopa amygdalan koko näyttää korreloivan yksilön neuroottisuuspisteiden kanssa. On todellakin merkittävää, että nämä hermostoa koskevat järjestelmät, jotka mitataan persoonallisuuspsykologien käyttämillä yksinkertaisilla itsearviointikyselyillä, voidaan todentaa objektiivisilla tieteellisillä menetelmillä.Keskiaivoissa sijaitsee rakenne, joka reagoi palkkion merkkejä antaviin ärsykkeisiin. Nämä palkkiot voivat olla makeisia, rahallista voittoa, vastakkaisen sukupuolen kuvia tai riippuvuutta aiheuttavia aineita. Tämä palkkiojärjestelmä toimii dopamiini-nimisen välittäjäaineen välityksellä. Ekstraversiopisteiden ja dopamiinin kaltaisiin lääkkeisiin liittyvien fysiologisten reaktioiden välillä on lineaarinen korrelaatio, mikä viittaa siihen, että ekstraversio heijastaa aivojen palkkiojärjestelmää, joka reagoi nopeasti ulkoisiin ärsykkeisiin.Vaikka taustalla olevat syyt ovat edelleen epäselvät, ekstraversiivisilla henkilöillä on jopa suuremmat palkkiorakenteet.
Tunnollisuus liittyy itsehillintää koskevaan kykyyn, joka liittyy suoraan pitkän aikavälin tavoitteiden tai suunnitelmien toteuttamiseen ja joka koskee tiettyjä etuaivokuoren alueita.Tämä alue on tunnistettu aivovaurioita koskevien tutkimusten avulla. Aivokuvantaminen paljastaa impulssien hallintaan vaikeuksia kokevilla yksilöillä oikean etuaivokuoren vähentyneen aktiivisuuden. Lisäksi ADHD-poikia koskevat tutkimukset osoittavat, että heidän etuaivokuorensa tilavuus on pienempi kuin normaalisti kehittyneillä lapsilla.
Miellyttävyyden taustalla olevat tarkat aivomekanismit ovat edelleen tuntemattomia, vaikka tiettyjä alueita koskevia neurobiologisia todisteita onkin löydetty. Näin ollen tutkijat saattavat pian selvittää tämän piirteen taustalla olevan totuuden.
Viides persoonallisuuspiirre, avoimuus, on edelleen huonosti ymmärretty sen hermoperustaisuuden osalta.
Näin ollen jokaiselle viidestä suuresta persoonallisuuspiirteestä voimme alustavasti tunnistaa fysiologiset reaktiot, jotka liittyvät tiettyyn aivojen mekanismiin. Nämä moninaiset systeemiset reitit selittävät taipumuksia erilaisiin käyttäytymismalleihin.
Luonnollisesti käyttäytymistämme eivät määrää pelkästään sisäiset säätelymekanismimme, vaan se riippuu aivojen ja ympäristön monimutkaisesta vuorovaikutuksesta, vaikka jälkimmäisen vaikutus onkin rajallinen.Jos ymmärrämme jonkun persoonallisuuden, voimme ennustaa hänen reaktionsa melko tarkasti, vaikka emme olisi koskaan tavanneet häntä. Lisäksi nämä asetukset näyttävät olevan huomattavan vakaita yksilön koko elämän ajan, mikä heijastaa persoonallisuuden merkittävää geneettistä komponenttia. Evoluutionaarinen persoonallisuus On kiinnitetty vain vähän huomiota siihen, miksi evoluutio on jättänyt meille niin erilaisia persoonallisuuksia.Teoriassa evoluution kovassa kilpailussa erilaisilla geeneillä varustetut yksilöt käyvät läpi valinnan, ja lopulta yhden ominaisuuden pitäisi vallita. Miksi siis on olemassa niin monia erilaisia persoonallisuuksia? Kun tutkijat ovat viime vuosina alkaneet pohtia villieläinten perustavanlaatuisia luonteenpiirteitä, kysymykset siitä, miten evoluutio muokkaa persoonallisuutta, ovat alkaneet selkiytyä.Hän ja hänen kollegansa kehittivät geneettisen variaation mallin tutkimalla pienen linnun, talitiaisen, uteliaisuutta. Jotkut linnut perivät erittäin uteliaan persoonallisuuden, kun taas toiset osoittivat varovaisuutta. Tutkijat mittasivat tätä piirrettä luonnonvaraisissa talitiaissa ja yhdistivät sen lintujen eloonjäämisasteeseen kolmen vuoden ajanjaksolla (1999–2001).Tulokset osoittivat, että naarailla korkeammat tutkimuskäyttäytymispisteet korreloivat suuremman selviytymistodennäköisyyden kanssa sekä vuonna 1999 että vuonna 2001. Näinä ruokapulan vuosina suurempi leviämisalue osoittautui edulliseksi selviytymisen kannalta. Sen sijaan suhteellisen runsaslukuinen vuosi 2000 suosi naaraita, joilla oli alhaisemmat pisteet. Ilmeisesti ruokaa oli runsaasti, joten kauas ruokaa etsimään lähteminen oli tarpeeton riski.
Tämä tutkimus, samoin kuin muut vastaavat tutkimukset, esittää vakuuttavan argumentin: persoonallisuuspiirteen optimaalinen taso riippuu paikallisen ekologisen ympäristön erityispiirteistä. Kun nämä erityispiirteet muuttuvat dramaattisesti ajan ja paikan mukaan, luonnonvalinta ei voi keskittyä yhteen ainoaan optimaaliseen olemassaolon muotoon. Tämä selittää, miksi talitiaispopulaatioissa on sekä uteliaita että varovaisia yksilöitä.
Tällaiset havainnot ovat selvästi sovellettavissa myös ihmisiin.Tämän hypoteesin testaamiseksi Daniel Naito Newcastle Universitystä analysoi 545 brittiläistä aikuista, joiden ekstroversioarvot olivat määritellyllä alueella. Tulokset osoittivat, että korkeat pisteet saaneilla oli enemmän seksikumppaneita ja keskimääräistä paremmat taloudelliset ja urakehitysnäkymät. Nämä yksilöt olivat kuitenkin myös alttiimpia onnettomuuksille tai sairaalakäynneille, ja heidän perhe-elämänsä osoittautui vähemmän vakaaksi – tällaiset miehet olivat alttiimpia avioeroille ja lopulta asumaan erillään lapsistaan.Vaikka ekstroversiota voi olla houkuttelevaa pitää täysin positiivisena piirteenä, todellisuus on monimutkaisempi. Erittäin ekstrovertti persoonallisuus voi vetää sinut tiettyihin tilanteisiin, joissa voit loistaa. Tällainen luonne voi kuitenkin myös sisältää riskejä ja estää sinua valitsemasta vaihtoehtoisia polkuja, jotka olisivat saattaneet sopia sinulle paremmin.