Was bestimmt letztendlich den einzigartigen Charakter jedes Menschen? Wie kann man seine Persönlichkeitsstärken nutzen?
Ein Reiskorn ernährt hundert verschiedene Menschen. Das auffälligste Merkmal des Lebens ist, wie unterschiedlich wir alle sind: Eine neue soziale Umgebung kann für den einen eine Quelle der Freude sein, für den anderen jedoch eine Quelle ständiger Angst; manche sind begeisterte Sparer, andere geben ihr Geld gerne aus. Wo liegen die Ursachen für diese Unterschiede?Warum hat jeder von uns eine einzigartige Persönlichkeit? Warum hat die natürliche Selektion nicht den optimalsten Persönlichkeitstyp begünstigt, sondern eine solche Vielfalt an Veranlagungen zugelassen?
Mit dem Fortschreiten der Persönlichkeitsforschung hin zu größerer wissenschaftlicher Genauigkeit beginnen wir, ihre neurobiologischen Grundlagen zu verstehen und die Vorteile jedes Persönlichkeitsmerkmals in bestimmten Umgebungen zu beobachten, neben den Nachteilen, die in anderen Umgebungen auftreten.Auch wenn Menschen bestimmte Persönlichkeitstypen gegenüber anderen bevorzugen mögen, zeigen diese neuen Erkenntnisse deutlich, dass es keine einzige „beste” Persönlichkeit gibt. Tatsächlich ist es gerade diese Vielfalt an Persönlichkeiten, die unsere reichhaltige Welt ausmacht. Die fünf „Regulatoren” Psychologen betrachten Persönlichkeitsmerkmale als Thermostate in unserem Gehirn, die jeweils einen bestimmten Bereich von Verhaltensweisen und Einstellungen regulieren.Bestimmte Aspekte dieser Verhaltensweisen und Einstellungen sind miteinander verbunden. Beispielsweise neigen Personen, die intensiven Wettbewerb, laute Musik und Reisen bevorzugen, auch zu einem erhöhten Sexualtrieb. Personen, die bestimmte Ängste oder chronische Sorgen hegen, sind anfälliger für Depressionen. Ebenso neigen Menschen, die Versuchungen nicht widerstehen können und eine Drogenabhängigkeit entwickeln, eher zu Glücksspiel und antisozialem Verhalten.
Aus diesen Zusammenhängen schließen Psychologen, dass es innerhalb des Individuums eine endliche Anzahl von „Regulatoren” gibt. In den letzten Jahrzehnten hat sich die Psychologie auf einen Konsens geeinigt: Fünf Schlüsselregulatoren sind für den Großteil der Persönlichkeitsunterschiede verantwortlich. Die „Big Five” – Extraversion, Neurotizismus, Gewissenhaftigkeit, Offenheit und Verträglichkeit – unterteilen die Persönlichkeit in fünf Achsen, die für alle Menschen gelten.Die Persönlichkeit eines Menschen kann anhand zahlreicher bestehender Fragebögen bewertet werden, die jeweils fünf unterschiedliche Werte enthalten. Diese Tests liefern unzählige einzigartige Persönlichkeitsprofile.
Somit offenbart die Position einer Person auf einer der Big-Five-Dimensionen eine bestimmte Persönlichkeitskonfiguration.Der Grad der Extraversion eines Menschen zeigt sich in seinem Streben nach Vergnügen oder seiner Reaktion auf risikobehaftete Aktivitäten. Für die Mehrheit der Introvertierten sind solche Aktivitäten offensichtlich wenig lohnenswert. Wenn Situationen gefährlich oder bedrohlich werden – oder als solche wahrgenommen werden –, kommt der Eigenschaft Neurotizismus eine zentrale Bedeutung zu. Personen mit einem hohen Neurotizismus-Wert können unter erhöhter Angst oder Anspannung leiden, während Personen mit einem niedrigen Wert davon weitgehend unberührt bleiben.Bei der Gewissenhaftigkeit geht es ausschließlich um Zielorientierung; Personen mit hohen Werten halten sich strikt an Pläne oder Prinzipien. Die Verträglichkeit nimmt einen wichtigen Platz in unseren persönlichen Beziehungen ein; sehr verträgliche Personen gehen aufmerksam auf die Bedürfnisse und Emotionen anderer ein, während Personen mit niedrigen Werten weniger geschickt darin sind, diese Signale zu erkennen. Die Offenheit bestimmt, wie man auf unterschiedliche Perspektiven reagiert; Personen mit hohen Werten schätzen ästhetische, metaphorische und tiefgründige Ideen, während Personen mit niedrigen Werten dazu neigen, diese zu vermeiden.Persönlichkeit und Gehirnstruktur Neurowissenschaftler bringen die „Big Five“ nun mit Gehirnstrukturen in Verbindung, wobei jede Eigenschaft die Intensität und Grenzen physiologischer Reaktionen repräsentiert. Diese Reaktionen hängen wiederum von spezifischen oder spezialisierten neurobiologischen Mechanismen im Gehirn ab.
Nehmen wir zum Beispiel Neurotizismus. Neurowissenschaftler wissen heute, welche Hirnregion mit Bedrohungsreaktionen in Verbindung steht: ein Kreislauf innerhalb der Amygdala. Magnetresonanztomographie-Scans zeigen, dass Personen mit hohen Werten im Bereich Neurotizismus im Vergleich zu Personen mit niedrigen Werten eine höhere Grundstoffwechselaktivität in der Amygdala aufweisen.Die Amygdala von Personen mit hohen Werten zeigt auch eine erhöhte Aktivität als Reaktion auf schmerzhafte Reize. Sogar die Größe der Amygdala scheint mit dem Neurotizismus-Wert einer Person zu korrelieren. Es ist in der Tat bemerkenswert, dass diese neuronalen Systeme, die mit einfachen Fragebögen zur Selbsteinschätzung von Persönlichkeitspsychologen gemessen werden, durch objektive wissenschaftliche Techniken verifiziert werden können. Auch die Extraversion findet ihre Antwort im Gehirn.Im Mittelhirn befindet sich eine Struktur, die auf Reize reagiert, die eine Belohnung signalisieren. Diese Belohnungen können Süßigkeiten, Geldgewinne, Bilder des anderen Geschlechts oder Suchtmittel umfassen. Dieses Belohnungszentrum funktioniert über den Neurotransmitter Dopamin. Es besteht eine lineare Korrelation zwischen Extraversionswerten und physiologischen Reaktionen auf dopaminähnliche Medikamente, was darauf hindeutet, dass Extraversion das Belohnungssystem des Gehirns widerspiegelt, das schnell auf externe Reize reagiert.Obwohl die zugrunde liegenden Gründe noch unklar sind, weisen Personen mit hohen Extraversionswerten sogar größere Belohnungsstrukturen auf.
Gewissenhaftigkeit beinhaltet die Fähigkeit zur Selbstkontrolle, die in direktem Zusammenhang mit langfristigen Zielen oder Plänen steht und bestimmte Regionen des präfrontalen Kortex beansprucht.Diese Region wurde durch Studien zu Hirnschäden identifiziert. Bildgebende Verfahren des Gehirns zeigen eine verminderte Aktivität im rechten präfrontalen Kortex bei Personen mit Impulskontrollschwierigkeiten. Darüber hinaus weisen Untersuchungen an Jungen mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) auf ein geringeres Volumen des präfrontalen Kortex im Vergleich zu normal entwickelten Kindern hin.
Die genauen Gehirnmechanismen, die der Verträglichkeit zugrunde liegen, sind noch unbekannt, obwohl neurobiologische Hinweise auf bestimmte Regionen gefunden wurden. Daher könnten Forscher bald die Wahrheit hinter dieser Eigenschaft aufdecken.
Die neuronalen Grundlagen der fünften Persönlichkeitseigenschaft, Offenheit, sind noch weitgehend unverstanden.
Somit können wir für jedes der „Big Five”-Merkmale vorläufig physiologische Reaktionen identifizieren, die mit einem bestimmten Gehirnmechanismus verbunden sind. Diese vielfältigen systemischen Wege erklären Tendenzen zu unterschiedlichen Verhaltensmustern.
Natürlich wird unser Verhalten nicht ausschließlich durch unsere inneren Regulationsmechanismen bestimmt, sondern hängt von komplexen Wechselwirkungen zwischen Gehirn und Umwelt ab, wobei der Einfluss der Umwelt begrenzt ist.Wenn wir die Persönlichkeit einer Person verstehen, können wir ihre Reaktionen ziemlich genau vorhersagen, selbst wenn wir sie noch nie getroffen haben. Darüber hinaus scheinen diese Einstellungen während des gesamten Lebens eines Menschen bemerkenswert stabil zu sein, was auf eine erhebliche genetische Komponente der Persönlichkeit hindeutet.
Evolutionäre Persönlichkeit
Es wurde bisher wenig Beachtung geschenkt, warum die Evolution uns so unterschiedliche Persönlichkeiten beschert hat.Theoretisch sollten in dem harten Wettbewerb der Evolution Individuen mit unterschiedlichen Genen einer Selektion unterliegen, sodass sich letztendlich ein Merkmal durchsetzen sollte. Warum gibt es dann so viele verschiedene Persönlichkeiten? Seit Forscher in den letzten Jahren begonnen haben, grundlegende Charaktereigenschaften bei Wildtieren zu untersuchen, werden Fragen darüber, wie die Evolution die Persönlichkeit prägt, allmählich klarer.Er und seine Kollegen entwickelten ein Modell der genetischen Variation, indem sie das Erkundungsverhalten eines kleinen Vogels namens Kohlmeise untersuchten. Einige Vögel erbten eine sehr erkundungsfreudige Persönlichkeit, während andere eine vorsichtige Veranlagung zeigten. Die Forscher maßen diese Eigenschaft bei wildlebenden Kohlmeisen und setzten sie in Beziehung zu den Überlebensraten der Vögel über einen Zeitraum von drei Jahren (1999–2001).Die Ergebnisse zeigten, dass bei den Weibchen höhere Erkundungswerte sowohl 1999 als auch 2001 mit einer höheren Überlebenswahrscheinlichkeit korrelierten. In diesen Jahren der Nahrungsknappheit erwies sich eine größere Streuung als vorteilhaft für das Überleben. Im relativ ertragreichen Jahr 2000 schnitten jedoch Weibchen mit niedrigeren Werten besser ab. Offensichtlich stellte es bei reichlichem Nahrungsangebot ein unnötiges Risiko dar, sich weit entfernt auf Futtersuche zu begeben.
Diese Studie liefert zusammen mit ähnlichen Forschungsarbeiten ein überzeugendes Argument: Das optimale Ausmaß eines Persönlichkeitsmerkmals hängt von den Besonderheiten der lokalen ökologischen Umgebung ab. Wenn sich diese Besonderheiten im Laufe der Zeit und räumlich dramatisch verändern, kann sich die natürliche Selektion nicht auf eine einzige optimale Existenzweise festlegen. Dies erklärt, warum es in Populationen von Kohlmeisen sowohl explorative als auch vorsichtige Individuen gibt.
Solche Erkenntnisse lassen sich eindeutig auch auf den Menschen übertragen.Um diese Hypothese zu überprüfen, analysierte Daniel Naito von der Newcastle University 545 britische Erwachsene mit Extrovertiertheitswerten innerhalb eines definierten Bereichs. Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen mit hohen Werten mehr Sexualpartner hatten und überdurchschnittlich gute wirtschaftliche und berufliche Aussichten genossen. Allerdings waren diese Personen auch anfälliger für Unfälle oder Krankenhausaufenthalte, und ihr Familienleben erwies sich als weniger stabil – solche Männer ließen sich häufiger scheiden und lebten letztendlich getrennt von ihren Kindern.Auch wenn es verlockend sein mag, Extrovertiertheit als eine durchweg positive Eigenschaft zu betrachten, ist die Realität doch differenzierter. Eine sehr extrovertierte Persönlichkeit kann Sie in bestimmte Situationen bringen, in denen Sie sich besonders gut entfalten können. Diese Veranlagung birgt jedoch auch Risiken und kann Ihnen alternative Wege versperren, die vielleicht besser zu Ihnen gepasst hätten.