Hvad er det, der i sidste ende bestemmer hver persons unikke karakter? Hvordan kan man udnytte sine personlighedsmæssige styrker?
Et riskorn nærer hundrede forskellige mennesker. Det mest slående træk ved livet er, hvor forskellige vi alle er: Et nyt socialt miljø kan være en kilde til glæde for den ene person, men forårsage konstant angst for en anden; nogle er ivrige sparere, mens andre bruger penge frit. Hvor stammer disse forskelle egentlig fra?Hvorfor har vi hver især en unik personlighed? Hvorfor har naturlig udvælgelse ikke favoriseret den mest optimale personlighedstype, men i stedet tilladt en sådan mangfoldighed af temperamenter?
I takt med at personlighedsforskningen bliver mere videnskabelig, begynder vi at forstå dens neurobiologiske grundlag og observere fordelene ved hver personlighedstræk i specifikke miljøer, sammen med de omkostninger, der er forbundet med andre.Selvom mennesker måske foretrækker visse personlighedstyper frem for andre, viser disse nye indsigter tydeligt, at der ikke findes én eneste 'bedste' personlighed. Det er netop denne mangfoldighed af personligheder, der udgør vores rige og varierede verden. De fem 'regulatorer' Psykologer betragter personlighedstræk som termostater i vores hjerner, der hver især regulerer et bestemt spektrum af adfærd og holdninger.Visse aspekter af disse adfærdsmønstre og holdninger hænger sammen. For eksempel har personer, der foretrækker intens konkurrence, høj musik og rejser, også en tendens til at udvise øget seksuel lyst. Personer, der har specifikke frygt eller kroniske bekymringer, er mere tilbøjelige til depression. Tilsvarende er personer, der ikke kan modstå fristelser og udvikler stofafhængighed, også mere tilbøjelige til at udvise problemer med spil og antisocial adfærd.
Ud fra disse sammenhænge har psykologer konkluderet, at der findes et begrænset antal "regulatorer" hos individer. I løbet af de seneste årtier er psykologer nået til enighed om, at fem nøgleregulatorer tegner sig for langt størstedelen af personlighedsforskellene. De "fem store" – udadvendthed, neurotiskhed, samvittighedsfuldhed, åbenhed og imødekommenhed – opdeler personligheden i fem akser, der gælder for alle individer.En persons personlighed kan vurderes ved hjælp af en af de mange eksisterende spørgeskemaer, der hver giver fem forskellige scores. Disse tests giver utallige unikke personlighedsprofiler.
Dermed afslører ens position på en af de fem dimensioner en specifik personlighedskonfiguration.En persons niveau af udadvendthed kommer til udtryk i deres søgen efter fornøjelse eller reaktion på risikofyldte aktiviteter. For de fleste introverte har sådanne aktiviteter kun ringe tilsyneladende belønning. Når situationer bliver farlige eller truende – eller opfattes som sådanne – bliver trækket neurotiskhed afgørende. Personer, der scorer højt på neurotiskhed, kan opleve øget angst eller spænding, mens personer, der scorer lavt, forbliver stort set upåvirkede.Samvittighedsfuldhed handler udelukkende om målorientering; personer, der scorer højt, overholder nøje planer eller principper. Imødekommenhed indtager en fremtrædende plads i vores personlige relationer; meget imødekommende personer er opmærksomme på andres behov og følelser, mens personer, der scorer lavt, er mindre dygtige til at opfange disse signaler. Åbenhed bestemmer, hvordan man reagerer på forskellige perspektiver; personer, der scorer højt, nyder at omfavne æstetiske, metaforiske og dybsindige ideer, mens personer, der scorer lavt, har tendens til at undgå dem.Personlighed og hjernestruktur Neuroforskere knytter nu de 'fem store' til hjernestrukturer, hvor hver egenskab repræsenterer intensiteten og grænserne for fysiologiske reaktioner. Disse reaktioner afhænger igen af specifikke eller specialiserede neurobiologiske mekanismer i hjernen.
Tag for eksempel neurotisk adfærd. Neuroforskere ved nu, hvilken hjerneregion der er forbundet med truede reaktioner: et kredsløb inden for en struktur kaldet amygdala. Magnetisk resonans-scanninger afslører, at personer, der scorer højt på neurotisk adfærd, udviser en højere basal metabolisk aktivitet i amygdala sammenlignet med dem, der scorer lavt.Amygdala hos personer med høje scoringer udviser også øget aktivitet som reaktion på smertefulde stimuli. Selv størrelsen af amygdala viser tegn på at korrelere med en persons neuroticism-score. Det er virkelig bemærkelsesværdigt, at disse neurale systemer, målt ved hjælp af enkle selvvurderingsspørgeskemaer, der bruges af personlighedspsykologer, kan verificeres ved hjælp af objektive videnskabelige teknikker.I mellemhjernen findes en struktur, der reagerer på stimuli, der signalerer belønning. Disse belønninger kan omfatte slik, penge, billeder af det modsatte køn eller vanedannende stoffer. Dette belønningscenter fungerer via neurotransmitteren dopamin. Der er en lineær sammenhæng mellem ekstraversionsscores og fysiologiske reaktioner på dopaminlignende stoffer, hvilket tyder på, at ekstraversion afspejler hjernens belønningssystem, der reagerer hurtigt på eksterne stimuli.Selvom de underliggende årsager stadig er uklare, udviser personer, der scorer højt på ekstraversion, endda større belønningsstrukturer. Samvittighedsfuldhed involverer evnen til at udøve direkte kontrol i forbindelse med langsigtede mål eller planer, hvilket involverer specifikke regioner i den præfrontale cortex.Denne hjerneområde er blevet identificeret gennem undersøgelser af hjerneskader. Hjerneafbildning afslører, at individer med impulsstyringsproblemer udviser nedsat aktivitet i den højre præfrontale cortex. Desuden fandt forskning på drenge med opmærksomhedsforstyrrelse og hyperaktivitet (ADHD) mindre præfrontale cortex-volumener sammenlignet med normalt udviklede børn.
De præcise hjernemekanismer, der ligger til grund for imødekommenhed, er stadig ukendte, selvom der er fundet neurobiologiske beviser, der implicerer specifikke områder. Derfor kan forskere måske snart afdække sandheden bag denne egenskab.
Den femte personlighedsegenskab, åbenhed, er stadig dårligt forstået med hensyn til dens neurale grundlag.
For hver af de 'fem store' træk kan vi således foreløbigt identificere fysiologiske reaktioner, der er knyttet til en specifik hjernemekanisme. Disse forskellige systemiske veje forklarer tendenser til forskellige adfærdsmønstre.
Naturligvis bestemmes vores adfærd ikke udelukkende af vores interne reguleringsmekanismer; den afhænger af komplekse interaktioner mellem hjernen og omgivelserne, selvom sidstnævntes indflydelse er begrænset.Hvis vi forstår en persons personlighed, kan vi forudsige deres reaktioner ret præcist, selvom vi aldrig har mødt dem. Desuden synes disse indstillinger at være bemærkelsesværdigt stabile gennem hele en persons levetid, hvilket afspejler en væsentlig genetisk komponent i personligheden.
Evolutionær personlighed
Der er ikke blevet lagt særlig vægt på, hvorfor evolutionen har givet os så forskellige personligheder.Teoretisk set gennemgår individer med forskellige gener en udvælgelse i den hårde konkurrence, som evolutionen udgør, og i sidste ende bør én egenskab sejre. Så hvorfor findes der så mange forskellige personligheder? Da forskere i de senere år er begyndt at undersøge grundlæggende karaktertræk hos vilde dyr, er spørgsmålene om, hvordan evolutionen former personligheden, begyndt at blive klarere.Han og hans kolleger udviklede en model for genetisk variation ved at studere stormejernes udforskende adfærd. Nogle fugle arvede meget udforskende personligheder, mens andre udviste forsigtige træk. Forskerne målte dette træk hos vilde stormejere og koblede det til deres overlevelsesrate over en treårig periode (1999-2001).Resultaterne viste, at for hunnerne var højere udforskningsscores korreleret med større overlevelsessandsynlighed i både 1999 og 2001. I disse år med fødevareknaphed viste større spredning sig at være en fordel for overlevelsen. I det relativt fødevarerige år 2000 klarede hunner med lavere scores sig imidlertid bedre. Det var tydeligt, at når der var rigeligt med føde, var det unødvendigt risikabelt at vove sig langt væk for at søge føde.
Denne undersøgelse fremlægger sammen med lignende forskning et overbevisende argument: Det optimale niveau for en personlighedstræk afhænger af de specifikke forhold i det lokale økologiske miljø. Når disse særlige forhold undergår dramatiske ændringer over tid og rum, kan naturlig selektion ikke fastlåse sig på en enkelt optimal eksistensform. Dette forklarer, hvorfor bestande af musvitter indeholder både udforskende og forsigtige individer.
Sådanne fund kan klart også anvendes på mennesker.For at teste denne hypotese analyserede Daniel Naito fra Newcastle University 545 britiske voksne med ekstroversionsscores inden for et defineret interval. Resultaterne viste, at de med høje scores havde flere seksuelle partnere og nød over gennemsnitlige økonomiske og karrieremæssige udsigter. Men disse individer var også mere tilbøjelige til ulykker eller hospitalsbesøg, og deres familieliv viste sig at være mindre stabilt – sådanne mænd var mere tilbøjelige til at blive skilt og i sidste ende bo adskilt fra deres børn.Selvom det kan være fristende at betragte udadvendthed som en helt positiv egenskab, er virkeligheden mere nuanceret. En meget udadvendt personlighed kan trække dig ind i bestemte situationer og give dig specifikke muligheder i livet, hvor du udmærker dig. Men netop denne disposition medfører også risici og kan potentielt blokere for alternative veje, der måske havde været mere velegnede for dig.