九九三九與四九最為嚴寒。
民間有諺云：「一九二九手不凍，三九四九踏冰行」，意指此前時節氣溫尚可，待至三九四九時節，氣溫驟降，河面初結薄冰，方能踏冰而行，以此喻寒冷程度。
此外，從冬至到「三九」期間，每日日照時間平均僅增加約1分鐘，且太陽直射角度與地面夾角的增長極為緩慢，導致地表日輻射熱收支持續處於負值狀態，熱量持續流失使地溫不斷下降。至四九期間，地表總熱收支的負值將達峰值。由於空氣溫度主要受地溫影響，故「三九・四九」時期氣溫最為嚴寒。此外，三九前後西伯利亞寒流活動極為頻繁，強冷空氣的頻繁入侵亦是氣溫驟降的成因之一。
受南北差異與地理環境影響，北方地區最寒冷時期多在三九，南方地區則多在四九。
2020至2021年「三九」期間
三九期間：2021年1月8日～2021年1月16日。
參考：2020年～2021年「數九」期間一覽
一九期間：2020年12月21日～2020年12月29日。
二九期間：2020年12月30日～2021年1月7日。
三九期間：2021年1月8日～2021年1月16日。
四九期間：2021年1月17日～2021年1月25日。
五九期間：2021年1月26日～2021年2月3日。
六九期間：2021年2月4日～2021年2月12日。
七九期間：2021年2月13日～2021年2月21日。
八九期間：2021年2月22日～2021年3月2日。
九九期間：2021年3月3日～2021年3月11日。
以冬至與壬日重合之日為起點，數「九九」八十一日，九九結束時春暖花開。另據《數九歌謠》記載：一九二九手不凍，三九四九踏冰行，五九六九看柳青，七九河水解。八九時燕子歸來，九九加一即耕牛奔馳田野——此乃古人依循生產生活實踐，從自然生態變化與氣候徵兆中提煉的經驗結晶，至今仍透過口耳相傳廣為流傳，成為人們應對嚴冬與生產生活的指南。
2021年農曆新年落在九九第幾日？寒氣如何？
2021年農曆新年適逢「六九」最終日。
農曆新年期間，除夕與元旦屬「六九」最後兩日。元旦翌日至農曆正月十日為「七九」。農曆正月十日之後即進入「八九」時節。根據數九歌記載：「五九六九看柳枝，七九河解八九燕歸」，此時節氣候較「三九」「四九」明顯好轉，寒意漸消。氣溫逐步回升，春意初現。儘管寒意較三九時節減弱，仍須嚴防寒氣侵襲，注重保暖著裝，遵循「春寒著厚衣，秋涼添薄衫」之原則，警惕初春回寒之勢。
數九寒氣漸緩之期
2021年九九消寒（寒氣消退）之期自3月11日起轉暖。
梁代宗懍所著《荊楚歲時記》記載：「自冬至起數九九八十一日，寒盡。」所謂「九九寒天」，乃是以冬至為起點，每九日數一次「九」，至第八十一日「九盡」之時，「九盡桃花開」，即指氣溫轉暖之意。
然而中國疆域遼闊，各地氣候差異顯著。冬至與壬日重合時出現「九九八十一天，九盡桃花開，春深日暖」的景象，僅適用於中國部分地區，並非全國皆然。在寒冷地區，即便時值春季，仍有地方未見春意蹤跡。