九九の三九と四九が最も寒い。
民間には「一九二九は手を出さず、三九四九は氷の上を歩く」という言い伝えがある。これは、それまでの期間は気温がそれほど低くなく、三九・四九になると気温が下がり、川面が凍り始め、氷の上を歩けるようになることを指し、寒さの程度を表現している。
また冬至から「三九」までの期間は、1日の日照時間が平均約1分しか増えず、太陽の直射角度と地面の角度の増加も非常に緩やかであるため、地表の日射熱収支は依然としてマイナス状態が続くため、熱損失が続き地温は低下し続ける。四九の時期に地表の総熱収支のマイナスが最大値に達する。また、空気の温度は主に地温の影響を受けるため、「三九・四九」の時期に気温が最も低くなるのである。また、「三九」の前後には、シベリア地方の寒気団も極めて活発な段階に達し、強い寒気の頻繁な侵入も気温低下の原因の一つである。
一般的に南北の差異や地理的環境の影響により、北方地域で最も寒い時期は三九であり、南方地域で最も寒い時期は四九となる。
2020年から2021年にかけての「三九」期間
三九期間：2021年1月8日～2021年1月16日。
参考：2020年～2021年「数九」期間一覧
一九期間：2020年12月21日～2020年12月29日。
二九期間：2020年12月30日～2021年1月7日。
三九期間：2021年1月8日～2021年1月16日。
四九期間：2021年1月17日～2021年1月25日。
五九期間：2021年1月26日～2021年2月3日。
六九期間：2021年2月4日～2021年2月12日。
七九期間：2021年2月13日～2021年2月21日。
八九期間：2021年2月22日～2021年3月2日。
九九期間：2021年3月3日～2021年3月11日。
冬至が壬の日と重なる日を起点に「九九」81日を数え、九九が終わると春暖かく花が咲く。また「数九の歌謡」にはこうある：一九二九は手を出さず、三九四九は氷の上を歩き、五九六九は川辺で柳を眺め、七九には川が解ける。八九にはツバメが舞い戻り、九九に一九を加えれば耕牛が野を駆け巡る——これは古人が生産・生活の実践に基づき、自然界の生態変化や天候の兆候から得た経験の結晶であり、今なお人々の口承で広く伝わり、冬の寒さへの対応や生産・生活の指針となっている。
2021年の旧正月は九の何日目？寒さは？
2021年の旧正月は「六九」の最終日に当たる。
旧正月の時期、大晦日と元日は「六九」の最終二日間。元日翌日から旧暦1月10日までが「七九」。旧暦1月10日以降は「八九」の期間となる。数九の歌によれば、「五九六九は川辺で柳を見る」「七九に川が解け、八九に燕が来る」とあり、この時期の天候は「三九」「四九」よりもずっと良くなり、それほど寒くはなくなる。次第に暖かくなり、春の気配が見え始める。とはいえ三九ほどではないにせよ、防寒には十分注意し、厚着を心がけ、「春は厚着、秋は薄着」の原則を守り、春先の寒さ戻りに警戒すべきである。
数九の寒さが和らぐ時期
九九消寒（寒さが和らぐ）の時期は、2021年3月11日から暖かくなり始める。
梁代の宗懍が著した『荊楚歳時記』には「冬至の日から九九八十一日を数え、寒さが終わる」と記されている。九九寒天とは冬至を起点に、九日ごとに「九」を数え、八十一日目の「九尽」に達すると「九尽に桃の花が咲く」というように、暖かくなることを指す。
しかし中国は国土が広大で、各地の気候は大きく異なる。冬至が壬の日と重なる「九九八十一天、九尽桃花开、春深日暖」という現象は、中国の一部地域にのみ当てはまり、全国どこでもそうではない。寒冷地では春になってもまだ春の気配がないところもある。