Klockan nio på morgonen är hissarna i kontorsbyggnaden fyllda med pendlare som skyndar sig för att inte komma för sent. Trots det är det lätt att urskilja praktikanterna i folkmassan – oavsett hur de är klädda ser de alltid ungdomliga ut, med glasögon på näsryggen och klara ögon, till skillnad från de andra kontorsanställdas uttryckslösa ansikten. Praktikanterna är mestadels glada, men också oroliga.Deras glädje beror troligen på att de är nybörjare på arbetsplatsen; även om de får låg lön kan de nu skissa på sin framtida karriär i verkligheten istället för i fantasin. Deras oro beror på rädsla för förlust, rädsla för misstag, rädsla för att bli hånade och oro för att dåliga prestationer kan kosta dem ett jobb. Ju mer oroliga de känner sig, desto mer sannolikt är det att de tvekar.När jag pratade med vänner berättade någon en ganska pinsam historia om en praktikant: en ung man som praktiserade på en mediebyrå följde med en seniorreporter för att intervjua en känd tv-presentatör. Denna presentatör var exceptionellt begåvad och stilig, en nischkändis.När de närmade sig den intervjuade blev studenten så nervös att han knappt kunde behärska sin upphetsning. Programledaren steg fram med ett leende och sträckte fram sin högra hand för att först skaka hand med den erfarne reportern och sedan med studenten. I det ögonblicket lutade sig studenten, helt förtrollad, fram och kysste handen – och utförde den klassiska brittiska kungliga handkyssgesten! Programledarens ansikte frös i förvåning och hela rummet blev tyst.Vid det här laget skrattade publiken så att de höll på att ramla omkull. En person sa: ”Två vuxna män som utför en handkyssningsceremoni? Hur bisarrt!”En annan sa: ”Det är ett under att värden inte svimmade på plats.” När det gäller praktikantens öde efteråt verkade ingen särskilt bekymrad. Det var underförstått att studenten i allmänhet hade arbetat flitigt och presterat på ett lovvärt sätt. Detta misstag berodde troligen på okunskap om social etikett, i kombination med att han blev överväldigad av äran att en framstående person sträckte ut handen, vilket ledde till en överdriven gest av tacksamhet.I själva verket tenderar erfarna yrkesverksamma att vara förlåtande mot praktikanter. "Ungdomar nuförtiden... vet ingenting om reglerna. Man måste lära dem steg för steg, annars orsakar de problem." Få på dagens kontor är av den typen som skäller ut praktikanter hårt; de flesta ger tålmodigt vägledning.Ta min yngre syster, till exempel. Under sin praktik på ett företag följde hon med sin chef i en taxi för att besöka en kund. Vid ankomsten hoppade hon ut först och stod stel vid trottoarkanten. Efter att chefen betalat och gått ut sa han: "Bristande insiktsförmåga – inte lämplig för försäljning. Nästa gång du åker med en kund, kom ihåg att öppna dörren för dem när de stiger ur. Förstått?" Min syster frös till på plats. När hon kom hem anförtrodde hon mig:Jag hade aldrig trott att en kvinna skulle behöva öppna dörren för en vuxen man! Jag förklarade att arbetsplatsen inte skiljer på kön, utan bara på hierarki. Chefen hade rätt; hon behövde vara uppmärksam på sådana detaljer och ställa frågor om hon var osäker. Min syster protesterade: ”Men kollegorna är så upptagna. Om jag ställer för många frågor kommer de att tycka att jag är besvärlig.” I själva verket är det bättre att vara besvärlig än att bli helt ignorerad.På arbetsplatsen är närvaro viktigt. Det som får dig att sticka ut är inte storleken på dina prestationer, utan hur betydelsefull andra uppfattar dig som. Som praktikant – en till synes mindre roll – kan du bara bli framträdande genom kloka handlingar och en vilja att lära dig. Var noga med att vara punktlig, förutse behov noggrant, var artig mot chefer och kollegor och be om vägledning när du är osäker. Framför allt, undvik att skvallra.En tv-station anställde en kvinnlig praktikant som gjorde en poäng av att varje dag inleda samtal med producenten, även när det inte fanns något att säga, och som i allmänhet var ganska trevlig mot andra kollegor. Alla tyckte att hon var lite överdriven, men tänkte inte så mycket på det. En dag suckade praktikanten plötsligt djupt: ”Min pappa sa åt mig att försöka säga minst ett ord till producenten varje dag, så att vi kan bygga upp en relation.”Tycker ni att det är rimligt?” Teamet brast ut i tyst skratt. Om du vill ställa dig in hos producenten, varsågod, men varför avslöja det underliggande motivet? Detta slog tillbaka spektakulärt: inte bara var hennes tidigare ansträngningar bortkastade, utan hon fick också ett dåligt rykte – ”Vilken tabbe!” Så, praktikanter, prata mindre, arbeta mer; undvik tabbar, tänk mer djupgående. Heh, ni kommer att bli mycket mer oumbärliga.