Ob devetih zjutraj je dvigalo v poslovni stavbi polno ljudi, ki se mudi, da ne bi zamudili. Kljub temu lahko med množico zlahka opazite pripravnike – ne glede na to, kako so oblečeni, vedno izgledajo mladostno, z očali na nosu in svetlimi očmi, za razliko od brezizraznih obrazov drugih pisarniških delavcev. Pripravniki so večinoma veseli, vendar tudi zaskrbljeni.Njihovo veselje izhaja morda iz tega, da so novinci na delovnem mestu; čeprav so slabo plačani, lahko zdaj svojo prihodnjo kariero načrtujejo v resničnem življenju in ne le v domišljiji. Njihova trepetavost izhaja iz strahu pred izgubo, strahu pred napakami, strahu pred posmehom in skrbi, da bi jim slabo delo lahko stalo ponudbo za zaposlitev. Večja je tesnoba, večja je verjetnost, da bodo omahovali.Med pogovorom s prijatelji je nekdo pripovedoval precej nerodno zgodbo o praktikantu: mladenič, ki je delal kot praktikant v medijski hiši, je spremljal starejšega novinarja na intervju z znanim televizijskim voditeljem. Ta voditelj je bil izjemno nadarjen in šarmanten, prava zvezda.Ko sta se približala intervjuvancu, je študent postal tako nervozen, da komajda lahko zadrževal svojo vznemirjenost. Voditelj je stopil naprej z nasmehom in najprej podal desnico izkušenemu novinarju, nato pa študentu. V tistem trenutku se je študent, popolnoma očaran, nagnil in poljubil roko – izvedel je klasični britanski kraljevski gesti poljubljanja roke! Voditeljev obraz je otrpel od presenečenja, vso sobo pa je preplavila tišina.V tem trenutku se je občinstvo zvijalo od smeha. Eden je pripomnil: »Dva odrasla moška, ki izvajata obred poljubljanja roke? Kako bizarno!«Drugi je pripomnil: »Čudno, da gostitelj ni takoj omedlel.« Kar zadeva nadaljnjo usodo praktikanta, se ni zdelo, da bi koga posebej skrbelo. Razumelo se je, da je študent na splošno delal pridno in se izkazal za pohvalnega. Ta spodrsljaj je verjetno izviral iz nepoznavanja družbene etikete, skupaj z obremenjenostjo zaradi časti, da mu je pomembna osebnost podala roko, kar je sprožilo pretirano gesto hvaležnosti.V resnici so izkušeni strokovnjaki do praktikantov ponavadi prizanesljivi. »Mladi danes ... ne poznajo pravil. Morate jih učiti korak za korakom, sicer bodo povzročali težave.« Danes v pisarnah le redki ostro grajajo praktikante; večina jim potrpežljivo ponuja nasvete.Vzemimo za primer mojo mlajšo sestro. Med pripravništvom v podjetju je spremljala svojega nadrejenega v taksiju na obisk k stranki. Ob prihodu je najprej skočila iz taksija in stala togo ob robu ceste. Ko je nadrejeni plačal in izstopil, je rekel: »Ni dovolj opazna – ni primerna za prodajo. Ko boš naslednjič vozila stranko, ne pozabi ji odpreti vrat ob izstopu. Razumela?« Moja sestra je obstala na mestu. Ko se je vrnila domov, mi je zaupala:Nikoli si nisem predstavljala, da bi morala ženska odpreti vrata odraslemu moškemu!« Razložila sem ji, da se na delovnem mestu ne razlikuje po spolu, ampak po hierarhiji. Vodja je imel prav, morala je biti pozorna na takšne podrobnosti in vprašati, če ni bila prepričana. Moja sestra je ugovarjala: »Ampak moji sodelavci so vsi tako zaposleni. Če bom postavljala preveč vprašanj, me bodo imeli za nadležno.« V resnici je bolje biti nadležen kot popolnoma prezrt.Na delovnem mestu je prisotnost pomembna. Tisto, kar vas izpostavlja, ni obseg vaših dosežkov, ampak to, kako pomembni vas vidijo drugi. Kot praktikant – vloga, ki se običajno obravnava kot manj pomembna – lahko pridobite pomembnost le z bistroumnimi dejanji in pripravljenostjo za učenje. Bodite pozorni na upravljanje s časom, temeljito predvidevajte potrebe, bodite vljudni do nadrejenih in sodelavcev ter poiščite nasvet, kadar niste prepričani. Predvsem pa se izogibajte klepetanju.Televizijska postaja je zaposlila praktikantko, ki si je vsak dan prizadevala za pogovor s producentom, tudi če ni imela ničesar za povedati, in je bila na splošno prijazna do sodelavcev. Vsi so menili, da je nekoliko preveč navdušena, vendar niso dali veliko na to. Nekega dne je nenadoma vzdihnila in rekla: »Oče mi je rekel, naj si prizadevam, da vsak dan spregovorim vsaj eno besedo s producentom, da bomo lahko vzpostavili dober odnos.Misliš, da je to smiselno?« Ekipa je tiho zasmejala. Če želiš pridobiti naklonjenost producenta, kar pojdi naprej, ampak zakaj bi razkrivala svoj pravi motiv? To se je spektakularno obrnilo proti njej: ne le, da so bili njeni prejšnji napori zaman, ampak si je prislužila slabo reputacijo – »Kakšna neumnost!« Torej, praktikantke, manj govorite, več delajte; izogibajte se gafam, globlje razmišljajte. Heh, tako boste postale veliko bolj nepogrešljive.