Às nove da manhã, o elevador do prédio comercial está lotado de passageiros apressados para não se atrasarem para o trabalho. Mesmo assim, é fácil identificar os estagiários no meio da multidão — não importa como estejam vestidos, eles invariavelmente parecem jovens e inexperientes, com óculos no nariz, olhos brilhantes e alertas, ao contrário dos rostos inexpressivos dos outros funcionários do escritório. Os estagiários estão, em sua maioria, felizes, mas também ansiosos.A sua alegria provavelmente vem do facto de se tornarem novatos no local de trabalho; embora recebam pouco, agora podem esboçar as suas futuras carreiras na realidade, em vez de na imaginação. A sua apreensão surge do medo da perda, do receio de cometer erros, do medo do ridículo e da preocupação de que um mau desempenho possa custar-lhes uma oferta de emprego. Quanto mais ansiosos se sentem, mais provável é que vacilem.Conversando com amigos, alguém contou uma história bastante embaraçosa sobre um estagiário: um jovem estagiário numa empresa de comunicação social acompanhou um repórter sénior para entrevistar um apresentador de televisão de renome — um homem de inteligência excecional e aparência marcante, uma espécie de celebridade de nicho.Ao se aproximarem do entrevistado, o estudante ficou tão nervoso que mal conseguia conter a sua excitação. O apresentador deu um passo à frente com um sorriso, estendendo a mão direita para cumprimentar primeiro o repórter sênior e, em seguida, estendendo a mão para o estudante. Naquele instante, o estudante, completamente encantado, inclinou-se e beijou a mão — realizando o clássico gesto britânico de beijar a mão! O rosto do apresentador congelou de espanto e toda a sala ficou em silêncio.Nesse momento, o público dobrou-se de tanto rir. Um deles comentou: «Dois homens adultos realizando uma cerimónia de beijo na mão? Que bizarro!»Outro comentou: «É uma maravilha que o apresentador não tenha desmaiado na hora.» Quanto ao destino subsequente do estagiário, ninguém parecia particularmente preocupado. Entendia-se que o estudante tinha trabalhado diligentemente e se saído de forma louvável. Esse erro provavelmente resultou da ignorância das regras de etiqueta social, juntamente com o fato de ele ter ficado impressionado com a honra de uma figura proeminente estender a mão, levando-o a fazer um gesto excessivo de gratidão.Na verdade, profissionais experientes tendem a ser indulgentes com os estagiários. «Os jovens de hoje... não sabem nada sobre as regras. É preciso ensiná-los passo a passo, ou eles causarão problemas.» Poucos nos escritórios de hoje são do tipo que repreendem os estagiários com severidade; a maioria oferece orientação com paciência.Veja o caso da minha irmã mais nova, por exemplo. Durante o seu estágio numa empresa, ela acompanhou o seu gerente num táxi para visitar um cliente. Ao chegar, ela saltou primeiro e ficou parada, rígida, na beira da calçada. Depois que o gerente pagou e saiu, ele comentou: «Falta de perspicácia — não é adequada para vendas. Da próxima vez que você for com um cliente, lembre-se de abrir a porta para ele ao descer. Entendido?» A minha irmã congelou no lugar. Ao voltar para casa, ela me confessou:Nunca imaginei que uma mulher tivesse que abrir a porta para um homem adulto! Expliquei que o local de trabalho não faz distinção por género, apenas por hierarquia. O gerente estava certo; ela precisava prestar atenção a esses detalhes e fazer perguntas se não tivesse certeza. Minha irmã protestou: «Mas os colegas estão tão ocupados. Se eu fizer muitas perguntas, eles vão me achar um incômodo.» Na verdade, ser um incômodo é preferível a ser completamente ignorado.No local de trabalho, a presença é importante. O que o destaca não é a magnitude das suas conquistas, mas o quanto os outros o consideram importante. Como estagiário — uma função normalmente vista como secundária —, só pode ganhar destaque por meio de ações astutas e vontade de aprender. Preste muita atenção à gestão do tempo, antecipe as necessidades com cuidado, seja cortês com superiores e colegas e peça orientação quando estiver em dúvida. Acima de tudo, evite ser um fofoqueiro.Uma estação de televisão contratou uma estagiária que fazia questão de conversar com o produtor todos os dias, mesmo quando não tinha nada a dizer, e era geralmente agradável com os colegas. Todos achavam que ela era um pouco ansiosa demais, mas não davam muita importância a isso. Um dia, ela de repente suspirou e disse: «O meu pai me disse para tentar dizer pelo menos uma palavra ao produtor todos os dias, para que pudéssemos construir um relacionamento.Acha que isso faz sentido?» A equipa explodiu em risos silenciosos. Se deseja cair nas graças do produtor, vá em frente, mas porquê revelar o motivo subjacente? Isso saiu pela culatra de forma espetacular: não só os seus esforços anteriores foram desperdiçados, como ela ganhou uma má reputação — «Que erro crasso!» Portanto, estagiários, falem menos, trabalhem mais; evitem gafes, pensem mais profundamente. Heh, tornar-se-ão muito mais indispensáveis.