Klokka ni om morgenen er heisen i kontorbygget full av pendlere som skynder seg for å unngå å komme for sent. Likevel er det lett å få øye på praktikantene i mengden – uansett hvordan de er kledd, ser de alltid ungdommelige ut, med briller på nesen og klare øyne, i motsetning til de uttrykksløse ansiktene til de andre kontorarbeiderne. Praktikanter er for det meste glade, men også engstelige.Gleden deres stammer kanskje fra det å være nybegynnere på arbeidsplassen; selv om de får lite betalt, kan de nå skisse sin fremtidige karriere i virkeligheten i stedet for i fantasien. Deres uro stammer fra frykt for tap, frykt for feil, frykt for latterliggjøring og bekymring for at dårlige prestasjoner kan koste dem et jobbtilbud. Jo større uroen er, jo mer sannsynlig er det at de vil vakle.I en samtale med venner fortalte noen en ganske pinlig historie om en praktikant: En ung mann som var praktikant i et mediehus, fulgte en seniorreporter for å intervjue en kjent TV-programleder. Denne programlederen var usedvanlig talentfull og kjekk, en nisjekjendis.Da de nærmet seg intervjuobjektet, ble studenten så nervøs at han knapt kunne beherske sin begeistring. Programlederen gikk frem med et smil og rakte ut høyre hånd for å håndhilse først på den erfarne reporteren, deretter på studenten. I det øyeblikket lente studenten seg frem og kysset hånden – og utførte den klassiske britiske kongelige håndkysse-gesten! Programlederens ansikt stivnet i forbløffelse, og hele rommet ble stille.På dette tidspunktet var publikum bøyd i to av latter. En bemerket: «To voksne menn som utfører en håndkysseseremoni? Hvor bisart!»En annen bemerket: «Det er et under at programlederen ikke besvimte på stedet.» Når det gjelder praktikantens videre skjebne, virket ingen særlig bekymret. Det var forstått at studenten generelt hadde jobbet flittig og utført en prisverdig innsats. Denne tabben skyldtes sannsynligvis uvitenhet om sosial etikette, kombinert med at han ble overveldet av æren av at en prominent person rakte ut hånden, noe som førte til en overdreven gest av takknemlighet.I virkeligheten er erfarne fagfolk ofte tilgivende overfor praktikanter. «Ungdommen i dag ... vet ingenting om reglene. Du må lære dem trinn for trinn, ellers vil de skape problemer.» Få i dagens kontormiljøer er av den typen som skjeller ut praktikanter hardt; de fleste gir tålmodig veiledning.Ta for eksempel min yngre søster. Under praksisperioden i et selskap fulgte hun sjefen sin i taxi for å besøke en kunde. Da de kom frem, hoppet hun ut først og sto stivt ved fortauskanten. Etter at sjefen hadde betalt og gått ut, sa han: «Mangler innsikt – ikke egnet for salg. Neste gang du kjører med en kunde, husk å åpne døren for dem når de går ut. Forstått?» Søsteren min frøs til på stedet. Da hun kom hjem, fortalte hun meg:«Jeg hadde aldri trodd at en kvinne måtte åpne døren for en voksen mann!» Jeg forklarte at arbeidsplassen ikke skiller mellom kjønn, bare mellom hierarki. Sjefen hadde rett; hun måtte være oppmerksom på slike detaljer og stille spørsmål hvis hun var usikker. Min søster protesterte: «Men kollegene mine er så opptatt. Hvis jeg stiller for mange spørsmål, vil de synes jeg er plagsom.» I virkeligheten er det bedre å være plagsom enn å bli fullstendig ignorert.På arbeidsplassen er tilstedeværelse viktig. Det som får deg til å skille deg ut, er ikke omfanget av prestasjonene dine, men hvor viktig andre oppfatter deg å være. Som praktikant – en rolle som vanligvis anses som mindre viktig – kan du bare få oppmerksomhet gjennom kloke handlinger og vilje til å lære. Vær nøye med tidsstyring, forutse behov grundig, vær høflig mot overordnede og kolleger, og be om veiledning når du er usikker. Fremfor alt, unngå å være en sladrehank.En TV-stasjon ansatte en kvinnelig praktikant som gjorde det til en vane å slå av en prat med produsenten hver dag, selv når hun ikke hadde noe å si, og var generelt hyggelig mot kollegene. Alle syntes hun var litt for ivrig, men tenkte ikke så mye på det. En dag sukket hun plutselig og sa: «Faren min sa at jeg skulle prøve å si minst ett ord til produsenten hver dag, slik at vi kan bygge et godt forhold.Synes du det er fornuftig?» Teamet brøt ut i stille latter. Hvis du ønsker å smiske med produsenten, så gjør det, men hvorfor avsløre det underliggende motivet? Dette slo spektakulært tilbake: ikke bare var hennes tidligere innsats bortkastet, men hun fikk også et dårlig rykte – «For en tabbe!» Så, praktikanter, snakk mindre, jobb mer; unngå tabber, tenk dypere. Heh, du vil bli langt mer uunnværlig.