朝9時、オフィスビルのエレベーターは遅刻寸前のサラリーマンで満員だ。それでも、人混みの中からインターン生を見分けるのは簡単だ——どんな服装をしても、まだ幼さが残った顔立ちで、鼻梁には眼鏡をかけ、目は輝いている。他のサラリーマンのような無表情ではない。インターン生はたいてい幸せそうだが、同時に不安も抱えている。嬉しさは、おそらく社会人としての新たな一歩を踏み出した喜びからだろう。給料は少ないが、少なくとも想像ではなく現実を通して将来のキャリアを描けるからだ。不安は、得失に振り回され、ミスを恐れる気持ち、笑われることへの恐れ、不十分なパフォーマンスで採用機会を失うことへの懸念から来る。不安が大きければ大きいほど、パフォーマンスは不安定になりやすい。友人と話していると、あるインターンに関する衝撃的な話を聞いた。メディアでインターンをしていた男子学生が、ある日ベテラン記者に同行してテレビ局の有名司会者を取材した。その人物は才知に富み、端正な容姿で、マニアックな人気者だった。取材対象に会う直前、興奮のあまり落ち着きを失っていたその学生に、司会者が笑顔で近づき、まずベテラン記者と握手した後、学生の手を差し出した。その瞬間、学生は夢中で身を乗り出し、なんと英国王室式のキス・ハンドを捧げたのだ！司会者は驚きの表情を浮かべ、現場は一瞬で凍りついた。話をここまでにすると、一同は笑い転げ、ある者は「大人の男同士でキス・ザ・ハンドだなんて、なんて奇妙なんだ！」と叫んだ。また「司会者がその場で気絶しなかったのが幸いだった」という声も。一方、そのインターンのその後については、誰も関心を示さなかった。関係者によると、この学生は普段の仕事は比較的熱心で、評価もまずまずだったという。このような失態を犯したのは、社交マナーを知らなかったことに加え、大物に自ら手を差し伸べられたことに感激し、大礼で返そうとしたためかもしれない。実際、職場のベテランたちは実習生に対して概して寛容だ。「今の若い者は…ルールを何も知らないから、手取り足取り教えないとすぐにトラブルを起こす」と。今ではオフィスで実習生を叱責する「意地悪な人」は少なく、大半は辛抱強く指導する姿勢を見せている。例えば私の妹が会社でインターン中、マネージャーとタクシーで顧客訪問に行った時、目的地に着くと真っ先に車から飛び降り、道端に直立して待っていた。マネージャーが料金を払って降りると「察しが鈍い、営業向きじゃない。次に顧客と車に乗ったら、降りる時は必ずドアを開けてあげなさい、わかったか？」と言った。妹はその場で固まり、帰宅して私に訴えた。「どうして女性が男性にドアを開ける必要があるのか、まったく理解できない」と言う。私は「職場では男女ではなく上下関係が重要だ。マネージャーの言うことは正しい。こうした細かい点に気を配り、分からないことは積極的に質問すべきだ」と助言した。妹は不満そうに「でも同僚はみんな忙しいのに、私が質問しすぎると迷惑がられる」と言う。実際、迷惑がられるより、存在を無視される方がずっと辛いのだ。職場では存在感が重要だ。最も目立つのは、どれだけ重要な仕事をこなしたかではなく、他人の目にどれだけ重要に映るかだ。インターン生は本来取るに足らない存在だが、他人の目に重要に映るためには、機転が利くこと、積極的に学ぶことといった細かい点で努力するしかない。例えば時間厳守を徹底し、物事をできるだけ周到に考え、上司や同僚には丁重に接し、分からないことがあれば積極的に質問すること。さらに、口が軽いのは絶対に避けるべきだ。あるテレビ局で女性インターン生が採用された。毎日出勤すると自らプロデューサーに話しかけ、話題がない時は無理に話を作り、他の同僚にも親切だった。皆は「少しわざとらしい」と感じたが、特に気には留めなかった。ある日、そのインターン生が突然深いため息をつき、「父が『毎日少なくともプロデューサーと一言は交わすように。そうすれば距離が縮まる』と言っていたんです。これって理にかなってると思う？」と尋ねた。一同は思わず笑ってしまった。プロデューサーに近づきたいならそうすればいいのに、わざわざその真意を明かす必要があったのか？結果的に、これまでの努力が水の泡になっただけでなく、「この子、本当に変だよ！」という悪い評価までついてしまった。だから、インターン生たちよ、口数は控えめに、行動は積極的に、奇抜な行動は控えめに、思考は深く。そうすれば、きっとあなたはより重要な存在になれるだろう。