Alle nove del mattino, l'ascensore dell'edificio degli uffici è affollato di pendolari che corrono per evitare di arrivare in ritardo. Anche così, è facile individuare gli stagisti tra la folla: indipendentemente da come sono vestiti, appaiono invariabilmente giovani, con gli occhiali sul naso e gli occhi luminosi, a differenza dei volti inespressivi degli altri impiegati. Gli stagisti sono per lo più felici, ma anche ansiosi.La loro gioia deriva probabilmente dal fatto di essere dei novellini sul posto di lavoro; anche se pagati poco, ora possono delineare la loro futura carriera nella realtà piuttosto che nell'immaginazione. La loro trepidazione nasce dalla paura di perdere, dal timore di commettere errori, dal timore di essere ridicolizzati e dalla preoccupazione che una prestazione scadente possa costargli un'offerta di lavoro. Più si sentono ansiosi, più sono inclini a vacillare.Chiacchierando con gli amici, qualcuno ha raccontato una storia piuttosto imbarazzante su uno stagista: un giovane stagista presso un'emittente televisiva ha accompagnato un giornalista senior a intervistare un famoso presentatore televisivo. Questo presentatore era eccezionalmente talentuoso e affascinante, una celebrità di nicchia.Mentre si avvicinavano all'intervistato, lo studente era così agitato che riusciva a malapena a contenere la sua eccitazione. Il presentatore si fece avanti con un sorriso, tendendo la mano destra per stringere prima quella del giornalista esperto e poi quella dello studente. In quella frazione di secondo, lo studente, completamente incantato, si chinò e baciò la mano, eseguendo il classico gesto britannico di baciare la mano! Il volto del presentatore si congelò per lo stupore e l'intera stanza cadde nel silenzio.A quel punto, il pubblico era piegato in due dalle risate. Qualcuno ha commentato: "Due uomini adulti che eseguono una cerimonia di bacio della mano? Che cosa bizzarra!".Un altro ha commentato: "È un miracolo che il conduttore non sia svenuto sul posto". Per quanto riguarda il destino successivo dello stagista, nessuno sembrava particolarmente preoccupato. Era risaputo che lo studente aveva lavorato con diligenza e si era comportato in modo encomiabile. Questo errore era probabilmente dovuto all'ignoranza delle regole di galateo, unita al fatto di essere sopraffatto dall'onore di ricevere la mano di un personaggio di spicco, che lo aveva spinto a un gesto eccessivo di gratitudine.In realtà, i professionisti esperti tendono ad essere indulgenti nei confronti degli stagisti. "I giovani di oggi... non conoscono le regole. Bisogna insegnargliele passo dopo passo, altrimenti causano problemi". Pochi negli uffici di oggi sono inclini a rimproverare duramente gli stagisti; la maggior parte offre loro pazientemente una guida.Prendiamo ad esempio mia sorella minore. Durante il suo tirocinio in un'azienda, ha accompagnato il suo manager in taxi a visitare un cliente. All'arrivo, è scesa per prima e si è fermata rigidamente sul marciapiede. Dopo che il manager ha pagato ed è sceso, ha commentato: "Ti manca la perspicacia, non sei adatta alle vendite. La prossima volta che viaggi con un cliente, ricordati di aprirgli la porta quando scende. Capito?". Mia sorella è rimasta paralizzata sul posto. Tornata a casa, mi ha confidato:Non avrei mai immaginato che una donna dovesse aprire la porta a un uomo adulto! Le spiegai che sul posto di lavoro non si fa distinzione di genere, ma solo di gerarchia. Il manager aveva ragione: lei doveva prestare attenzione a questi dettagli e chiedere chiarimenti in caso di dubbi. Mia sorella protestò: "Ma i colleghi sono così impegnati. Se faccio troppe domande, mi considereranno una seccatura". In realtà, è preferibile essere considerati una seccatura piuttosto che essere completamente ignorati.Sul posto di lavoro, la presenza è importante. Ciò che ti distingue non è l'entità dei tuoi risultati, ma quanto gli altri ti considerano importante. Come stagista, un ruolo tipicamente considerato minore, puoi ottenere visibilità solo attraverso azioni astute e la volontà di imparare. Presta molta attenzione alla gestione del tempo, anticipa accuratamente le esigenze, sii cortese con i superiori e i colleghi e chiedi consiglio quando sei incerto. Soprattutto, evita di spettegolare.Una stazione televisiva ha assunto una stagista che si impegnava a conversare con il produttore ogni giorno, anche quando non aveva nulla da dire, ed era generalmente gentile con i colleghi. Tutti pensavano che fosse un po' troppo zelante, ma non ci facevano troppo caso. Un giorno, improvvisamente, sospirò e disse: "Mio padre mi ha detto di cercare di dire almeno una parola al produttore ogni giorno, in modo da poter costruire un rapporto.Pensi che abbia senso?". Il team scoppiò in una risata sommessa. Se vuoi ingraziarti il produttore, fai pure, ma perché rivelare il motivo sottostante? Questo le si ritorse contro in modo spettacolare: non solo i suoi sforzi precedenti furono vanificati, ma si guadagnò anche una cattiva reputazione: "Che errore madornale!". Quindi, stagisti, parlate meno, lavorate di più; evitate gaffe, pensate in modo più approfondito. Eh, diventerete molto più indispensabili.