Reggel kilenc órakor az irodaház liftje tele van ingázókkal, akik sietnek, hogy ne késsenek el a munkából. Ennek ellenére a tömegben könnyű kiszúrni a gyakornokokat – függetlenül attól, hogy hogyan öltözködnek, mindig fiatalosnak és tapasztalatlannak tűnnek, szemüvegük az orrukon, szemük ragyogó és éber, ellentétben a többi irodai dolgozó kifejezéstelen arcával. A gyakornokok többnyire boldogok, de ugyanakkor idegesek is.Örömük valószínűleg abból fakad, hogy újoncok lettek a munkahelyen; bár kevés fizetést kapnak, most már a képzeletük helyett a valóságban is megrajzolhatják jövőbeli karrierjüket. Idegességük abból fakad, hogy félnek a veszteségtől, rettegnek a hibáktól, félnek a gúnytól, és attól tartanak, hogy a gyenge teljesítményük miatt elveszíthetik az állásajánlatot. Minél idegesebbek, annál nagyobb az esélye, hogy elbuknak.Barátaival beszélgetve elmesélt egy meglehetősen kínos történetet egy gyakornokról: egy fiatal férfi, aki egy médiumnál volt gyakornok, elkísérte egy tapasztalt riportert egy interjúra egy híres televíziós műsorvezetőhöz, aki kivételes intellektussal és feltűnő megjelenéssel rendelkezett, egyfajta niche-celeb volt.Ahogy közeledtek az interjúalanyhoz, a diák annyira izgatott lett, hogy alig tudta visszafogni magát. A műsorvezető mosolyogva lépett előre, és kinyújtotta jobb kezét, hogy először a tapasztalt riporterrel, majd a diákkal kezet rázzon. Abban a pillanatban a diák, teljesen elbűvölve, lehajolt és megcsókolta a kezét – elvégezve a klasszikus brit királyi kézcsókolási gesztust! A műsorvezető arca megdermedt a meglepetéstől, és az egész szoba elcsendesedett.Ekkor a közönség nevetésben tört ki. Valaki megjegyezte: „Két felnőtt férfi kézcsókolási szertartást hajt végre? Milyen bizarr!”Egy másik megjegyezte: „Csoda, hogy a műsorvezető nem ájult el a helyszínen.” A gyakornok későbbi sorsát senki sem tűnt különösebben érdekelni. Úgy tudták, hogy a diák általában szorgalmasan dolgozott és dicséretre méltó teljesítményt nyújtott. Ez a baklövés valószínűleg a társadalmi illemtan ismeretének hiányából fakadt, valamint abból, hogy a diákot elárasztotta a megtiszteltetés, hogy egy prominens személy kinyújtotta a kezét, ami túlzott hálajelzésre késztette.Az igazság az, hogy a tapasztalt szakemberek általában elnézőek a gyakornokokkal szemben. „A mai fiatalok... nem ismerik a szabályokat. Lépésről lépésre kell megtanítani őket, különben bajt okoznak.” Manapság kevés olyan irodában találkozik az ember, ahol keményen szidják a gyakornokokat; a legtöbb helyen türelmesen tanácsokat adnak nekik.Vegyük például a húgomat. Egy vállalatnál töltött gyakornoki ideje alatt taxival kísérte el a vezetőjét egy ügyfélhez. Megérkezéskor ő ugrott ki elsőként, és mereven állt a járdaszegélynél. Miután a vezető kifizette a taxit és kiszállt, megjegyezte: „Nincs érzéked – nem vagy alkalmas az értékesítésre. Legközelebb, ha ügyféllel utazol, ne felejtsd el kinyitni nekik az ajtót, amikor kiszállnak. Megértetted?” A húgom megdermedt a helyszínen. Hazatérve így bizakodott:„Soha nem gondoltam volna, hogy egy nőnek ajtót kell nyitnia egy felnőtt férfinak!” Elmagyaráztam neki, hogy a munkahelyen nem a nem, hanem a hierarchia számít. A menedzsernek igaza volt: oda kellett figyelnie az ilyen apró részletekre, és ha bizonytalan volt, kérdeznie kellett. A nővérem tiltakozott: „De a kollégák olyan elfoglaltak. Ha túl sok kérdést teszek fel, zavaró tényezőnek fognak tartani.” Az igazság az, hogy jobb zavaró tényezőnek lenni, mint teljesen figyelmen kívül hagyni.A munkahelyen a jelenlét számít. Nem az eredményeid nagysága emel ki a tömegből, hanem az, hogy mások mennyire tartanak fontosnak. Gyakornokként – egy általában jelentéktelennek tartott pozícióban – csak éles eszeddel és tanulási hajlandóságoddal tudsz kiemelkedni. Fordíts nagy figyelmet az időgazdálkodásra, alaposan előre lássd a szükségleteket, légy udvarias a feletteseiddel és kollégáiddal, és kérj tanácsot, ha bizonytalan vagy. Mindenekelőtt kerülj el minden pletykát.Egy televíziós csatorna felvette egy női gyakornokot, aki minden nap beszélgetést kezdeményezett a producerrel, még akkor is, ha nem volt mondanivalója, és általában kedves volt a kollégáival. Mindenki úgy gondolta, hogy kissé túl lelkes, de nem tulajdonítottak neki nagy jelentőséget. Egy nap hirtelen sóhajtott, és azt mondta: „Apám azt mondta, hogy minden nap legalább egy szót szóljak a producerhez, hogy jó kapcsolatot építsünk ki.Szerinted van ennek értelme?” A csapat halkan felnevetett. Ha a producer kegyeit akarod elnyerni, csak rajta, de miért árulnád el a mögöttes indítékot? Ez látványosan visszafelé sült el: nemcsak hogy eddigi erőfeszítései kárba vesztek, de rossz hírnevet is szerzett magának – „Micsoda baklövés!” Tehát, gyakornokok, kevesebbet beszéljetek, többet dolgozzatok; kerüljétek a baklövéseket, gondolkodjatok mélyebben. Heh, így sokkal nélkülözhetetlenebbé váltok.