Kello yhdeksän aamulla toimistorakennuksen hissi on täynnä työmatkalaisia, jotka kiirehtivät välttääkseen myöhästymisen töistä. Siitä huolimatta harjoittelijat on helppo tunnistaa joukosta – riippumatta siitä, miten he ovat pukeutuneet, he näyttävät aina nuorekkailta, silmälasit nenän sillalla ja silmät kirkkaat, toisin kuin muiden toimistotyöntekijöiden ilmeettömät kasvot. Harjoittelijat ovat enimmäkseen onnellisia, mutta myös ahdistuneita.Heidän ilonsa johtuu todennäköisesti siitä, että he ovat työelämän aloittelijoita; vaikka palkka on pieni, he voivat nyt hahmotella tulevaa uraansa todellisuudessa eikä vain mielikuvituksessa. Heidän jännityksensä johtuu pelosta menettää, virheiden tekemisestä, pilkan kohteeksi joutumisesta ja siitä, että heikko suoritus voi maksaa heille työpaikan. Mitä suurempi ahdistus, sitä todennäköisemmin he epäonnistuvat.Keskustellessani ystävien kanssa joku kertoi melko nolon tarinan harjoittelijasta: nuori mies, joka oli harjoittelijana mediayhtiössä, seurasi vanhempaa toimittajaa haastattelemaan tunnettua televisiojuontajaa. Juontaja oli poikkeuksellisen lahjakas ja silmiinpistävän komea, niche-julkkis.Kun he lähestyivät haastateltavaa, opiskelija tuli niin hermostuneeksi, että hän tuskin pystyi hillitsemään jännitystään. Juontaja astui eteenpäin hymyillen ja ojensi oikean kätensä tervehtiäkseen ensin vanhempaa toimittajaa ja sitten opiskelijaa. Tuossa sekunnin murto-osassa opiskelija, täysin lumoutuneena, kumartui ja suuteli kättä – suorittaen klassisen brittiläisen kuninkaallisen käden suutelemisen eleen! Juontajan kasvot jähmettyivät hämmästyksestä, ja koko huone vaipui hiljaisuuteen.Tässä vaiheessa yleisö taittui naurusta. Yksi heistä huomautti: "Kaksi aikuista miestä suorittamassa käden suutelemisen seremoniaa? Kuinka outoa!"Toinen huomautti: "On ihme, että juontaja ei pyörtynyt paikan päällä." Kukaan ei näyttänyt olevan erityisen huolissaan harjoittelijan kohtalosta. Oli selvää, että opiskelija oli yleensä työskennellyt ahkerasti ja suoriutunut kiitettävästi. Tämä kömmähdys johtui todennäköisesti sosiaalisten etikettien tuntemattomuudesta yhdistettynä siihen, että hän oli niin liikuttunut merkittävän henkilön kättelystä, että hän teki liiallisen kiitollisuuden eleen.Todellisuudessa kokeneet ammattilaiset ovat yleensä suvaitsevaisia harjoittelijoita kohtaan. "Nykyajan nuoret... eivät tiedä mitään säännöistä. Heitä on opetettava askel askeleelta, tai he aiheuttavat ongelmia." Nykypäivän toimistoissa harvat ovat sellaisia, jotka moittivat harjoittelijoita ankarasti; useimmat antavat kärsivällisesti ohjeita.Otetaan esimerkiksi pikkusiskoni. Harjoittelunsa aikana hän seurasi esimiehensä taksilla asiakkaan luo. Saavuttuaan hän hyppäsi ulos ensimmäisenä ja seisoi jäykästi kadun reunassa. Kun esimies oli maksanut ja poistunut, hän huomautti: "Sinulla ei ole havainnointikykyä – et sovi myyntityöhön. Kun seuraavan kerran ajat asiakkaan kanssa, muista avata hänelle ovi, kun hän poistuu autosta. Ymmärsitkö?" Siskoni jäätyi paikoilleen. Palattuaan kotiin hän kertoi minulle:En olisi ikinä kuvitellut, että naisen pitäisi avata ovi aikuiselle miehelle! Selitin, että työpaikalla ei tehdä eroa sukupuolen perusteella, vaan hierarkian perusteella. Esimies oli oikeassa; sisareni piti kiinnittää huomiota tällaisiin yksityiskohtiin ja kysyä, jos hän oli epävarma. Sisareni vastusti: "Mutta kollegani ovat kaikki niin kiireisiä. Jos kysyn liikaa, he pitävät minua häiritsevänä." Todellisuudessa on parempi olla häiritsevä kuin täysin huomiotta jätetty.Työpaikalla läsnäolo on tärkeää. Sinut erottava tekijä ei ole saavutustesi suuruus, vaan se, kuinka merkittävänä muut sinut pitävät. Harjoittelijana – roolissa, jota pidetään yleensä vähäpätöisenä – voit saada näkyvyyttä vain tarkkaavaisilla toimilla ja oppimishalulla. Kiinnitä huomiota ajanhallintaan, ennakoi tarpeet huolellisesti, ole kohtelias esimiehille ja kollegoille ja pyydä ohjeita, kun olet epävarma. Vältä ennen kaikkea juoruilua.Eräs televisiokanava palkkasi naispuolisen harjoittelijan, joka piti tärkeänä keskustella tuottajan kanssa joka päivä, jopa keksiä asioita sanottavaa, kun ei ollut mitään sanottavaa, ja olla yleisesti ottaen miellyttävä muiden kollegoiden kanssa. Kaikki pitivät häntä hieman teennäisenä, mutta eivät kiinnittäneet siihen paljon huomiota. Eräänä päivänä harjoittelija huokaisi yhtäkkiä syvään: "Isäni käski minun pyrkiä sanomaan tuottajalle vähintään yhden sanan joka päivä, jotta voimme rakentaa luottamuksellista suhdetta."Luuletteko, että siinä on järkeä?" Tiimi purskahti hiljaiseen nauruun. Jos haluat mielistellä tuottajaa, siitä vain, mutta miksi paljastaa motiivisi? Tämä kostautui näyttävästi: paitsi että hänen aiemmat ponnistelunsa menivät hukkaan, hän sai myös huonon maineen – "Mikä mokaus!" Joten, harjoittelijat, puhukaa vähemmän, tehkää enemmän töitä, vältelkää kömmähdyksiä, ajatelkaa syvällisemmin. Heh, tulette paljon korvaamattomammiksi.