Um neun Uhr morgens ist der Aufzug im Bürogebäude voll mit Pendlern, die sich beeilen, um nicht zu spät zu kommen. Trotzdem kann man die Praktikanten in der Menge leicht erkennen – egal, wie sie gekleidet sind, sie sehen immer jugendlich aus, mit Brillen auf der Nasenwurzel und strahlenden Augen, im Gegensatz zu den ausdruckslosen Gesichtern der anderen Büroangestellten. Praktikanten sind meist glücklich, aber auch ängstlich.Ihre Freude rührt wahrscheinlich daher, dass sie Neulinge am Arbeitsplatz sind; obwohl sie wenig verdienen, können sie nun ihre berufliche Zukunft in der Realität statt nur in ihrer Vorstellung skizzieren. Ihre Nervosität rührt von der Angst vor Verlusten, vor Fehlern, vor Spott und der Sorge, dass schlechte Leistungen ihnen ein Jobangebot kosten könnten. Je ängstlicher sie sind, desto eher geraten sie ins Straucheln.Im Gespräch mit Freunden erzählte jemand eine ziemlich peinliche Geschichte über einen Praktikanten: Ein junger Mann, der ein Praktikum bei einem Medienunternehmen absolvierte, begleitete einen erfahrenen Reporter zu einem Interview mit einem bekannten Fernsehmoderator. Dieser Moderator war außergewöhnlich talentiert und schneidig, eine Nischenberühmtheit.Als sie sich dem Interviewpartner näherten, war der Student so aufgeregt, dass er seine Begeisterung kaum zurückhalten konnte. Der Moderator trat mit einem Lächeln vor, streckte zuerst dem erfahrenen Reporter die rechte Hand zur Begrüßung entgegen und dann dem Studenten. In diesem Augenblick beugte sich der Student, völlig fasziniert, vor und küsste die Hand – er vollführte die klassische britische Geste des Handkusses! Das Gesicht des Moderators erstarrte vor Erstaunen, und im ganzen Raum wurde es still.An diesem Punkt krümmte sich das Publikum vor Lachen. Einer bemerkte: „Zwei erwachsene Männer, die eine Handkusszeremonie durchführen? Wie bizarr!“Ein anderer bemerkte: „Es ist ein Wunder, dass der Moderator nicht auf der Stelle in Ohnmacht gefallen ist.“ Was das weitere Schicksal des Praktikanten angeht, schien sich niemand besonders zu sorgen. Es war bekannt, dass der Student im Allgemeinen fleißig gearbeitet und lobenswerte Leistungen erbracht hatte. Dieser Fauxpas war wahrscheinlich auf Unkenntnis der sozialen Etikette zurückzuführen, verbunden mit der Überwältigung durch die Ehre, dass eine prominente Persönlichkeit ihm die Hand reichte, was zu einer übertriebenen Geste der Dankbarkeit führte.In Wahrheit neigen erfahrene Fachleute dazu, Praktikanten gegenüber nachsichtig zu sein. „Die jungen Leute von heute ... kennen die Regeln nicht. Man muss sie Schritt für Schritt unterrichten, sonst verursachen sie Ärger.“ Nur wenige in den heutigen Büros sind so, dass sie Praktikanten hart zurechtweisen; die meisten geben ihnen geduldig Anleitung.Nehmen wir zum Beispiel meine jüngere Schwester. Während ihres Praktikums in einem Unternehmen begleitete sie ihren Vorgesetzten in einem Taxi zu einem Kunden. Bei der Ankunft sprang sie als Erste aus dem Taxi und stand steif am Straßenrand. Nachdem der Vorgesetzte bezahlt hatte und ausgestiegen war, bemerkte er: „Es mangelt Ihnen an Einfühlungsvermögen – Sie sind nicht für den Vertrieb geeignet. Wenn Sie das nächste Mal mit einem Kunden fahren, denken Sie daran, ihm beim Aussteigen die Tür zu öffnen. Verstanden?“ Meine Schwester erstarrte auf der Stelle. Als sie nach Hause kam, vertraute sie mir an:Ich hätte nie gedacht, dass eine Frau einem erwachsenen Mann die Tür öffnen muss!“ Ich erklärte ihr, dass am Arbeitsplatz nicht nach Geschlecht, sondern nur nach Hierarchie unterschieden wird. Der Manager hatte Recht: Sie musste auf solche Details achten und bei Unklarheiten nachfragen. Meine Schwester protestierte: „Aber die Kollegen sind so beschäftigt. Wenn ich zu viele Fragen stelle, finden sie mich lästig.“ In Wahrheit ist es besser, lästig zu sein, als völlig ignoriert zu werden.Am Arbeitsplatz ist Präsenz wichtig. Was Sie auszeichnet, ist nicht das Ausmaß Ihrer Leistungen, sondern wie wichtig andere Sie einschätzen. Als Praktikant – eine Rolle, die in der Regel als nebensächlich angesehen wird – können Sie sich nur durch kluges Handeln und Lernbereitschaft profilieren. Achten Sie genau auf Ihr Zeitmanagement, antizipieren Sie Bedürfnisse gründlich, seien Sie höflich zu Vorgesetzten und Kollegen und bitten Sie um Rat, wenn Sie sich unsicher sind. Vermeiden Sie es vor allem, zu tratschen.Ein Fernsehsender stellte eine Praktikantin ein, die es sich zur Aufgabe gemacht hatte, jeden Tag ein Gespräch mit dem Produzenten zu beginnen, selbst wenn es nichts zu sagen gab, und die im Allgemeinen sehr freundlich zu ihren Kollegen war. Alle fanden sie etwas zu bemüht, machten sich aber keine weiteren Gedanken darüber. Eines Tages seufzte die Praktikantin plötzlich tief: „Mein Vater hat mir gesagt, ich solle versuchen, jeden Tag mindestens ein Wort mit dem Produzenten zu wechseln, damit wir eine Beziehung aufbauen können.“Findet ihr das sinnvoll?“ Das Team brach in leises Gelächter aus. Wenn man sich beim Produzenten einschmeicheln will, soll man das ruhig tun, aber warum sollte man das zugrunde liegende Motiv offenbaren? Das ging spektakulär nach hinten los: Nicht nur waren ihre bisherigen Bemühungen umsonst gewesen, sie hatte sich auch einen schlechten Ruf eingehandelt – „Was für ein Fauxpas!“ Also, Praktikanten, redet weniger, arbeitet mehr; vermeidet Fettnäpfchen, denkt mehr nach. Hehe, dann werdet ihr viel unverzichtbarer.