Klokken ni om morgenen er elevatoren i kontorbygningen fyldt med pendlere, der skynder sig for ikke at komme for sent. Alligevel kan man let få øje på praktikanterne i mængden – uanset hvordan de er klædt, ser de altid unge ud med briller på næsebroen og klare øjne, i modsætning til de andre kontoransattes udtryksløse ansigter. Praktikanterne er for det meste muntre, men også ængstelige.Deres glæde skyldes sandsynligvis, at de er nye på arbejdsmarkedet; selvom de får en lav løn, kan de nu skitsere deres fremtidige karriere i virkeligheden snarere end i fantasien. Deres ængstelse skyldes frygt for tab, frygt for fejl, frygt for latterliggørelse og bekymring for, at dårlige præstationer kan koste dem et jobtilbud. Jo mere ængstelige de er, jo mere tilbøjelige er de til at vakle.Under en samtale med venner fortalte en af dem en temmelig pinlig historie om en praktikant: En ung mand, der var i praktik hos et mediehus, fulgte med en erfaren reporter til et interview med en berømt tv-vært – en mand med enestående intellekt og slående udseende, en slags niche-berømthed.Da de nærmede sig den interviewede, blev den studerende så nervøs, at han næppe kunne styre sin begejstring. Præsentatoren trådte frem med et smil og rakte sin højre hånd frem for først at give den erfarne reporter og derefter den studerende hånden. I det splitsekund bøjede den studerende sig frem og kyssede hånden – og udførte dermed den klassiske britiske gestus med at kysse hånden! Præsentatorens ansigt frøs i forbløffelse, og hele rummet blev stille.På dette tidspunkt var publikum bøjet over af latter. Nogle bemærkede: "To voksne mænd, der udfører en håndkysceremoni? Hvor bizart!"En anden bemærkede: "Det er et under, at værten ikke besvimede på stedet." Hvad angår praktikantens efterfølgende skæbne, syntes ingen at være særlig bekymrede. Det var underforstået, at den studerende generelt havde arbejdet flittigt og udført et prisværdigt stykke arbejde. Denne bommert skyldtes sandsynligvis uvidenhed om social etikette kombineret med, at han var overvældet af æren ved, at en fremtrædende person rakte hånden frem, hvilket fik ham til at udføre en overdreven gestus af taknemmelighed.I virkeligheden er erfarne fagfolk ofte tilgivende over for praktikanter. "De unge i dag... kender ikke reglerne. Man skal lære dem trin for trin, ellers skaber de problemer." I dag er der kun få på kontorer, der skælder praktikanter ud; de fleste vejleder dem tålmodigt.Tag for eksempel min yngre søster. Under hendes praktikophold i en virksomhed fulgte hun sin chef i en taxa for at besøge en kunde. Da de ankom, sprang hun ud først og stod stift ved kantstenen. Efter at chefen havde betalt og var steget ud, bemærkede han: "Mangler indlevelsesevne – egnet til salg. Næste gang du kører med en kunde, skal du huske at åbne døren for dem, når de stiger ud. Forstået?" Min søster frøs på stedet. Da hun kom hjem, betroede hun mig:Jeg havde aldrig forestillet mig, at en kvinde skulle åbne døren for en voksen mand!" Jeg forklarede, at arbejdspladsen ikke skelner mellem køn, kun mellem hierarki. Chefen havde ret; hun skulle være opmærksom på sådanne detaljer og stille spørgsmål, hvis hun var i tvivl. Min søster protesterede: "Men mine kolleger har alle så travlt. Hvis jeg stiller for mange spørgsmål, vil de synes, jeg er en plage." I virkeligheden er det bedre at være en plage end at blive fuldstændig ignoreret.På arbejdspladsen er tilstedeværelse vigtig. Det, der får dig til at skille dig ud, er ikke omfanget af dine præstationer, men hvor vigtig andre opfatter dig som. Som praktikant – en rolle, der typisk ses som mindre vigtig – kan du kun få opmærksomhed gennem kloge handlinger og vilje til at lære. Vær opmærksom på tidsstyring, forudse behov grundigt, vær høflig over for overordnede og kolleger, og søg vejledning, når du er usikker. Frem for alt skal du undgå at være en sladderhank.En tv-station ansatte en kvindelig praktikant, der gjorde en dyd ud af at indlede samtaler med producenten hver dag, selv når hun ikke havde noget at sige, og som generelt var venlig over for sine kolleger. Alle syntes, hun var lidt for ivrig, men tænkte ikke nærmere over det. En dag sukkede hun pludselig og sagde: "Min far sagde, jeg skulle sigte mod at sige mindst et ord til producenten hver dag, så vi kan opbygge et godt forhold.Synes I, det giver mening?" Teamet brød ud i stille latter. Hvis du ønsker at indynde dig hos producenten, så gør det, men hvorfor afsløre det underliggende motiv? Det gav kun bagslag: ikke kun var hendes tidligere indsats spildt, men hun fik også et dårligt ry – "Sikke en bommert!" Så, praktikanter, tal mindre, arbejd mere; undgå bommerter, tænk mere dybt. Heh, så bliver I langt mere uundværlige.