I dagens samhälle ställer samhället allt högre krav på män. För många kvinnor beskrivs den ideala partnern ofta som ”lång, rik och stilig” – där ”lång” naturligtvis avser längd. Ändå är det allmänt accepterat att längden är förutbestämd vid födseln, att ett barns längd helt beror på föräldrarnas genetik och inte kan ändras.Xie Hairui, biträdande chefsläkare vid barnavårdsavdelningen på Zhujiang-sjukhuset, Southern Medical University, har sagt att även om genetiken utan tvekan står för en betydande del av längden – cirka 60 % – kan de återstående 40 % påverkas av miljöfaktorer. Dessa inkluderar kost, motionsvanor, sömnkvalitet, psykiskt välbefinnande, livsstilsval och till och med medicinska ingrepp.”Ändå är det många föräldrar som initialt inte bryr sig särskilt mycket om detta, utan blir oroliga över sitt barns längd först när tillväxtplattorna har stängt sig – och då är det ofta för sent.”
Är läkemedel som ökar längden verkligen effektiva? Se upp för hormoninnehåll
Även idag är reklam för läkemedel som lovar snabb längdtillväxt för barn fortfarande vanligt förekommande i vissa regioner, vilket lockar ivriga föräldrar. Experter varnar för att sådana hälsotillskott antingen har försumbar effekt eller offrar barnens långsiktiga hälsa för kortsiktiga resultat, och utnyttjar föräldrarnas godtrogenhet.
Det kan inte förnekas att vissa barn upplever tillfälliga längdökningar efter att ha tagit olika läkemedel för längdökning som finns på marknaden. Dessa innehåller dock ofta ämnen som könshormoner. Även om sådana läkemedel kan påskynda benväxten på kort sikt, påskyndar de också benålderns mognad, vilket leder till att tillväxtplattorna stängs i förtid. Det slutliga resultatet liknar att ”dra upp plantor för att hjälpa dem att växa” – barnets tillväxtperiod förkortas, vilket resulterar i en kortare slutlig längd.
"Vi hade ett fall med ett 8-årigt barn vars föräldrar, oroliga över hans längd, privat köpte läkemedel för att öka längden genom bekanta. Han blev visserligen något längre i början, men sedan skedde ingen ytterligare tillväxt. När föräldrarna förde honom till sjukhuset i förtvivlan upptäckte vi att hans benålder hade avancerat till 12 år, vilket allvarligt äventyrade hans längdpotential", förklarade specialisten.
Kan man verkligen öka längden genom att dricka mjölk och ta kalciumtillskott?
För inte så länge sedan var kalciumtillskott det första man rekommenderade när man frågade om hemligheter för barns tillväxt. Följaktligen gavs mjölk, kalciumtabletter och kosttillskott konstant. Men även om näring har stor inverkan på längdtillväxten och fortfarande är en viktig faktor, är kalcium- eller vitaminbrist extremt sällsynt hos barn med dagens levnadsstandard, förutsatt att de inte är undernärda.
Experter pekar på att kalciums primära funktion är att stärka bentätheten och förebygga skörhet. Kalcium är dock inte den primära drivkraften för bentillväxt. Benutvecklingen är beroende av tillväxthormoner och de proteiner och näringsämnen som erhålls från maten.
Dessutom kan okritisk kalciumtillskott visa sig vara kontraproduktivt. Normalt behöver spädbarn och småbarn cirka 400 milligram kalcium per dag, och denna mängd fördubblas under tonåren. Överdriven intag kan dock leda till förstoppning och hindra absorptionen av andra spårämnen som zink och järn. I svåra fall kan det orsaka avlagringar i njurarna och hjärt-kärlvävnaden, vilket kan leda till tillstånd som njursten.
Garanterar tillräcklig motion en adekvat längd?
Föräldrar med möjlighet uppmuntrar ofta sina barn att delta i utomhusaktiviteter, ofta med motiveringen att ”det hjälper dig att bli längre”. Det finns faktiskt ett positivt samband mellan fysisk aktivitet och längd. Data visar att barn som regelbundet deltar i sport och motion i genomsnitt är 4–8 centimeter längre än sina mindre aktiva kamrater.
Experter varnar dock för att både typen och intensiteten av träningen måste hanteras noggrant. Annars kan det oavsiktligt orsaka stressfrakturer, menstruationsrubbningar eller ätstörningar. Det rekommenderas att träningspassen varar i 20–25 minuter och fokuserar på att engagera hela kroppens muskler och aktiviteter som stimulerar tillväxtplattorna genom hoppande rörelser. Exempel på sådana aktiviteter är basket, hopprep, löpning, simning, cykling, rullskridskoåkning och badminton.
Är försenad tillväxt bara en fråga om sen pubertet?
Traditionella uppfattningar kategoriserar barn som antingen tidigt eller sent utvecklade. Följaktligen antar många föräldrar en avvaktande hållning när det gäller sitt barns längd, eftersom de misstänker att de tillhör den senutvecklade gruppen.
Experter rekommenderar att man först måste fastställa om barnet verkligen tillhör denna kategori. Detta tillstånd, som medicinskt kallas konstitutionell försenad pubertet, uppträder när flickor över 14 år eller pojkar över 15 år inte visar några sekundära könskarakteristika, eller när kvinnor inte har fått sin första menstruation vid 18 års ålder. Sådana barn utvecklas senare än den allmänna befolkningen och har därför potential att växa ytterligare.
Hur kan föräldrar effektivt identifiera detta? Medicinskt sett finns det genetiska indikatorer – barn till föräldrar som utvecklades sent kan också vara senutvecklade, även om detta fortfarande är en fråga om sannolikhet. "Vi rekommenderar fortfarande föräldrar att ta sitt barn till en endokrinolog för en detaljerad bedömning, där barnets epifyser undersöks."Experter indikerar att kliniskt sett faller 97 % av 100 föräldrar som väntar på sitt barns "sen utveckling" utanför denna kategori, vilket leder till irreversibla konsekvenser.
Är tillväxthormon som ordineras av läkare osäkert?
Tidigare nämnde vi att om ett barns längd verkligen ligger efter jämnåriga eller ligger betydligt efter, finns det då några åtgärder som kan vidtas? Experter säger att tillväxthormon kan användas för att uppnå längdtillväxt.
Även om missbruk av hormoner bör undvikas, skiljer sig tillväxthormon från vanliga "hormoner". Tillväxthormon av medicinsk kvalitet efterliknar den fysiologiska funktionen hos hypofysens naturligt utsöndrade tillväxthormon. Det är viktigt att det administreras under strikt specialistövervakning för att förhindra betydande biverkningar.