현대 사회에서 남성에게 요구되는 기준은 점점 높아져, 심지어 많은 여성들에게 '키 크고 부유하며 잘생긴' 남성이 배우자 선택의 최상의 기준이 되었다. 여기서 '키'는 당연히 신장을 의미하는데, 사람들의 인식 속에서는 신장이 이미 타고난 것으로 여겨져, 아이의 키가 커질지 작아질지는 전적으로 부모의 유전에 달려 있어 바꿀 수 없다고 생각한다.이에 대해 남방의과대학 주강병원 소아건강관리과 부주임의사인 셰하이루이는 "유전이 키에 큰 영향을 미치는 것은 부인할 수 없지만, 그 비중은 60%에 불과하다"며 "나머지 40%는 영양, 운동 방식, 수면, 심리 및 생활 방식, 약물 개입 등을 통해 후천적으로 바꿀 수 있다"고 설명했다."하지만 많은 부모들은 처음에는 크게 신경 쓰지 않다가, 아이의 골판이 이미 닫힌 후에야 아이의 키 문제를 깨닫게 되는데, 그때는 이미 늦은 경우가 많다."
세상에 정말 키를 키우는 약이 있을까? 호르몬 함유 주의
지금도 일부 지역 광고에서 아이의 키를 단기간에 빠르게 키운다는 약품 광고를 볼 수 있으며, 부모들이 이를 쫓아다니고 있다. 이에 대해 전문가들은 이러한 건강식품은 거의 효과가 없거나, 아이의 장기적인 건강을 희생시켜 효과를 얻는 방식으로 부모의 '지식세'를 착취한다고 지적했다.
부인할 수 없는 사실은, 시중에 난립하는 다양한 키 키우는 약을 복용한 일부 아이들이 단기간에 키가 급증하는 현상을 보인다는 점이다. 그러나 이런 약물에는 대부분 성호르몬 등이 함유되어 있다. 이 약들은 단기간에 뼈를 빠르게 성장시키지만, 골연령 노화를 촉진시켜 골단판 조기 폐쇄를 유발한다. 결국 '풀을 뽑아 키우려다 오히려 해를 끼치는' 결과를 초래해 아이의 성장 기간이 단축되고 최종적으로 키가 작아지는 것이다.
"예전에 8살 아이가 있었는데, 부모가 아이가 작다고 생각해 지인을 통해 비공식적으로 키 키우는 약을 구입했습니다. 잠시 키가 조금 자랐지만 그 후로는 전혀 변화가 없었습니다. 부모가 급히 아이를 병원에 데려왔을 때, 아이의 골연령이 이미 12세로 진행되어 키 성장이 이미 손상된 상태였습니다."라고 전문가는 말했습니다.
우유를 많이 마시고 칼슘을 보충하면 키가 커질까?
얼마 전까지만 해도 아이 키 큰 비결을 묻는다면 가장 먼저 떠오르는 게 칼슘 보충이었고, 그래서 우유, 칼슘제, 칼슘 보충제를 끊임없이 아이 입에 넣어주곤 했습니다. 하지만 사실 현재로서는 영양이 키 성장에 큰 영향을 미치며 키 큰 데 있어 무시할 수 없는 요소임은 분명합니다. 다만 현재의 생활 수준에서 영양실조가 없는 한, 아이가 칼슘이나 비타민 등 영양소가 부족한 경우는 극히 드뭅니다.
전문가들은 칼슘의 주요 역할은 뼈의 경도를 높여 쉽게 부서지지 않게 하는 것이지만, 칼슘이 뼈 성장의 주된 동력은 절대 아니라고 설명한다. 뼈 성장은 성장 호르몬과 음식에서 얻는 단백질 및 영양분에 의해 이루어진다.
게다가 무분별한 칼슘 보충은 오히려 역효과를 낼 수 있습니다. 일반적으로 영유아의 하루 칼슘 섭취량은 약 400mg이며, 사춘기 아이들은 이보다 두 배 정도 섭취해도 됩니다. 하지만 기준량을 초과하면 변비를 유발하거나 아연, 철분 등 다른 미량 영양소 흡수를 방해할 수 있습니다. 심한 경우 신장이나 심혈관 조직에 침착되어 신장 결석 등의 질환을 일으킬 수도 있습니다.
아이가 운동만 충분히 하면 키가 잘 자랄까?
여건이 되는 부모들은 아이에게 야외 활동을 권장하는데, 가장 흔한 변명이 "키가 잘 자란다"는 것입니다. 실제로 운동과 키는 양의 상관관계를 보이며, 연구에 따르면 규칙적으로 운동하는 어린이가 그렇지 않은 아이들보다 평균 4~8cm 더 큰 것으로 나타났습니다.
하지만 전문가들은 운동 방식과 운동량을 적극적으로 조절해야 한다고 강조합니다. 그렇지 않으면 아이에게 피로성 골절, 생리 불순 또는 섭식 장애 등을 유발할 수 있습니다. 일반적으로 운동은 20~25분 동안 지속하는 것이 좋으며, 전신 근육을 사용하는 운동과 점프를 통해 성장판을 자극하는 운동이 상대적으로 효과적입니다. 예를 들어 농구, 줄넘기, 달리기, 수영, 자전거 타기, 롤러스케이트, 배드민턴 등이 있습니다.
아이 키가 안 큰 건 단지 발달이 늦은 걸까?
옛날 생각으로는 아이가 일찍 자라는 아이와 늦게 자라는 아이로 나뉜다고 여겨져, 어린이 키 문제에 대해 많은 부모들이 기다려 보자고 하며 아이가 늦게 자라는 부류에 속하는 게 아닌지 의심하곤 합니다.
이에 대해 전문가들은 늦게 자라는 그룹에 대해, 먼저 자녀가 해당 그룹에 속하는지 명확히 파악해야 한다고 설명합니다. 의학적으로 이 유형의 아이들은 체질성 사춘기 발달 지연으로 분류되며, 여아는 14세 이상, 남아는 15세 이상이 되어도 제2성징이 나타나지 않거나, 여성의 경우 18세가 되어도 초경이 없는 경우를 말합니다. 이 아이들의 발달 시기는 일반 인구보다 분명히 늦으며, 따라서 키가 더 자랄 가능성도 있습니다.
그렇다면 부모는 어떻게 효과적으로 구분할 수 있을까? 의학적으로 유전적 경향이 있다고 보는데, 즉 부모가 늦게 발달했다면 아이도 늦게 발달할 가능성이 있다는 뜻이다. 하지만 이는 단지 높은 확률의 문제일 뿐이다. "그래도 부모님께서는 아이를 내분비 전문의에게 데려가 상세한 진단을 받고, 아이의 골단 상태를 확인하시길 권한다.""라고 전문가들은 말합니다. 임상적으로 100명의 자녀가 '발달이 늦다'고 기다리는 부모 중 97%는 실제로 해당되지 않아 돌이킬 수 없는 결과를 초래합니다.
의사가 처방한 성장 호르몬은 먹으면 안 되나요?
앞서 언급했듯이, 아이의 키가 확실히 또래보다 늦거나 크게 뒤처진 경우, 구제 방법이 있을까요? 전문가들은 성장 호르몬을 사용해 키를 키울 수 있다고 말합니다.
앞서 호르몬을 함부로 사용하지 말라고 했지만, 성장호르몬은 일반적인 '호르몬'과 다릅니다. 의료용 성장호르몬은 정상인의 뇌하수체에서 분비되는 성장호르몬과 유사한 생리적 기능을 모방한 것으로, 반드시 전문의의 엄격한 모니터링 하에 사용해야 하며 큰 부작용을 일으키지 않습니다.