En la sociedad actual, se exigen cada vez más requisitos a los hombres. Para muchas mujeres, la pareja ideal se describe a menudo como «alto, rico y guapo», y «alto» se refiere naturalmente a la estatura. Sin embargo, se cree comúnmente que la estatura está predeterminada al nacer, que la estatura de un niño depende totalmente de la genética de los padres y que no se puede modificar.A este respecto, Xie Hairui, médico jefe adjunto del Departamento de Salud Pediátrica del Hospital Zhujiang de la Universidad Médica del Sur, afirmó que, si bien es innegable que la genética influye en gran medida en la estatura (aproximadamente en un 60 %), el 40 % restante puede verse influido por factores ambientales. Entre ellos se incluyen la nutrición, los hábitos de ejercicio, la calidad del sueño, el bienestar psicológico, las elecciones de estilo de vida e incluso las intervenciones médicas.«Sin embargo, muchos padres inicialmente prestan poca atención y solo se alarman por la estatura de sus hijos una vez que se han cerrado las placas de crecimiento, momento en el que a menudo ya es demasiado tarde».
¿Son realmente eficaces los medicamentos para aumentar la estatura? Cuidado con el contenido hormonal
Incluso hoy en día, en algunas regiones siguen siendo frecuentes los anuncios que promocionan medicamentos que prometen un rápido aumento de la estatura de los niños, lo que atrae a padres ansiosos. Los expertos advierten que estos suplementos para la salud ofrecen una eficacia insignificante o sacrifican la salud a largo plazo de los niños a cambio de resultados a corto plazo, aprovechándose de la credulidad de los padres.
No se puede negar que algunos niños experimentan un aumento temporal de estatura después de tomar diversos medicamentos para aumentar la estatura disponibles en el mercado. Sin embargo, estos suelen contener sustancias como hormonas sexuales. Si bien estos medicamentos pueden acelerar el crecimiento óseo a corto plazo, también aceleran la maduración ósea, lo que provoca el cierre prematuro de las placas de crecimiento. El resultado final es similar a «tirar de las plántulas para ayudarlas a crecer»: el período de crecimiento del niño se acorta, lo que da lugar a una estatura final más baja.
«Tuvimos un caso de un niño de 8 años cuyos padres, preocupados por su estatura, compraron de forma privada medicamentos para aumentar la estatura a través de conocidos. Aunque al principio ganó algo de altura, no se produjo ningún crecimiento adicional. Cuando los padres lo llevaron al hospital angustiados, descubrimos que su edad ósea había avanzado hasta los 12 años, lo que comprometía gravemente su potencial de altura», explicó el especialista.
¿Beber leche y tomar suplementos de calcio realmente aumenta la estatura?
No hace mucho, cuando se preguntaba por los secretos del crecimiento de los niños, la primera recomendación era tomar suplementos de calcio. En consecuencia, se administraban constantemente leche, comprimidos de calcio y suplementos. Sin embargo, aunque la nutrición influye significativamente en la estatura y sigue siendo un factor importante, la deficiencia de calcio o vitaminas es extremadamente rara en los niños con el nivel de vida actual, siempre que no haya malnutrición.
Los expertos indican que la función principal del calcio es fortalecer la densidad ósea, previniendo la fragilidad. Sin embargo, el calcio no es en absoluto el principal impulsor del crecimiento óseo. El desarrollo óseo depende de las hormonas del crecimiento y de las proteínas y nutrientes que se obtienen de los alimentos.
Además, la suplementación indiscriminada con calcio puede resultar contraproducente. Por lo general, los bebés y los niños pequeños necesitan aproximadamente 400 miligramos de calcio al día, cantidad que se duplica durante la adolescencia. Sin embargo, una ingesta excesiva puede provocar estreñimiento y dificultar la absorción de otros oligoelementos como el zinc y el hierro. En casos graves, puede causar depósitos en los riñones y los tejidos cardiovasculares, lo que puede dar lugar a afecciones como cálculos renales.
¿El ejercicio suficiente garantiza una estatura adecuada?
Los padres con medios suelen animar a sus hijos a realizar actividades al aire libre, citando con frecuencia «te ayuda a crecer» como la razón principal. De hecho, existe una correlación positiva entre la actividad física y la estatura. Los datos indican que los niños que practican deporte y ejercicio con regularidad son, de media, entre 4 y 8 centímetros más altos que sus compañeros menos activos.
Sin embargo, los expertos advierten que tanto el tipo como la intensidad del ejercicio deben controlarse cuidadosamente. De lo contrario, se pueden producir fracturas por estrés, irregularidades menstruales o trastornos alimentarios. Se recomienda que las sesiones duren entre 20 y 25 minutos, centrándose en el trabajo de todos los músculos del cuerpo y en actividades que estimulen las placas de crecimiento mediante movimientos de salto. Algunos ejemplos son el baloncesto, saltar a la comba, correr, nadar, montar en bicicleta, patinar y jugar al bádminton.
¿El retraso en el crecimiento es simplemente una cuestión de pubertad tardía?
Las creencias tradicionales clasifican a los niños como de desarrollo precoz o tardío. En consecuencia, muchos padres adoptan una actitud de espera con respecto a la estatura de sus hijos, sospechando que pertenecen al grupo de desarrollo tardío.
Los expertos aconsejan que, en el caso de los niños de desarrollo tardío, primero hay que determinar si realmente pertenecen a esta categoría. Esta afección, denominada médicamente «retraso constitucional de la pubertad», se manifiesta cuando las niñas mayores de 14 años o los niños mayores de 15 años no muestran características sexuales secundarias, o cuando las mujeres no han experimentado la menarquia a los 18 años. Estos niños se desarrollan más tarde que la población general, conservando el potencial de seguir creciendo.
¿Cómo pueden los padres identificar esto de manera eficaz? Desde el punto de vista médico, existen indicadores genéticos: los hijos de padres que se desarrollaron tarde también pueden ser de desarrollo tardío, aunque esto sigue siendo una cuestión de probabilidad. «Seguimos aconsejando a los padres que lleven a sus hijos a un endocrinólogo para que les haga una evaluación detallada y examine el estado de las epífisis del niño».Los expertos indican que, clínicamente, de cada 100 padres que esperan el «retraso en el desarrollo» de su hijo, el 97 % no entra realmente en esta categoría, lo que conduce a consecuencias irreversibles.
¿Se puede tomar la hormona del crecimiento recetada?
Anteriormente, mencionamos que si la estatura de un niño está realmente por debajo de la de sus compañeros o muy por debajo, ¿hay alguna medida correctiva? Los expertos afirman que se puede utilizar la hormona del crecimiento para lograr un aumento de la estatura.
Aunque debe evitarse el uso indebido de hormonas, la hormona del crecimiento difiere de las «hormonas» comunes. La hormona del crecimiento de grado médico imita la función fisiológica de la hormona del crecimiento secretada naturalmente por la glándula pituitaria. Es fundamental que se administre bajo la estricta supervisión de un especialista para evitar efectos secundarios significativos.