Como diz o ditado: «A idade traz uma perda de altura». Encolher alguns centímetros em relação à altura que se tinha quando se era mais jovem não é a principal preocupação; o problema reside no facto de que a redução da estatura muitas vezes esconde osteoporose subjacente. «O principal culpado por trás da perda de altura em idosos é a compressão vertebral causada pela osteoporose. Isso representa apenas um aspecto da nocividade da doença. Se negligenciada ou não tratada, pode levar a consequências mais graves, como fraturas».«O Dr. Wu Wen, chefe de endocrinologia do Hospital Popular Provincial de Guangdong, aconselha pessoas com mais de 50 anos a fazerem exames regulares de densidade óssea. “O exame custa cerca de 200 yuans e é coberto pelo seguro médico, por isso recomendamos para quem precisa.”»
Perda significativa de altura justifica exame médico
Enquanto ajudava a sua mãe de 60 anos a atravessar a rua, Xiaolin de repente percebeu que a sua mãe, que antes tinha quase a mesma altura que ela, tinha ficado consideravelmente mais baixa. Lembrando-se das queixas frequentes da sua mãe sobre dores nas costas e nas pernas nos últimos dois anos, Xiaolin percebeu que a sua preocupação com o trabalho e a sua própria família tinha há muito negligenciado o bem-estar da sua mãe.Lembrando-se de como a sua vizinha, tia Wang — aproximadamente da mesma idade —, havia sido recentemente hospitalizada devido a uma fratura causada por osteoporose, Xiaolin ficou profundamente preocupada com a sua mãe. Naquele dia, ela levou a mãe para um exame médico. Como esperado, a sua mãe foi diagnosticada com osteoporose, apresentando perda óssea grave.
É relatado que a osteoporose afeta um grande número de pessoas na China, particularmente mulheres na pós-menopausa com mais de 50 anos. Aproximadamente uma em cada três dessas mulheres sofrerá uma fratura devido à osteoporose, especialmente fraturas de quadril.
«Após a meia-idade, a altura diminui gradualmente; na velhice, a maioria das pessoas fica vários centímetros mais baixa do que na juventude, com algumas a perder até dez centímetros ou mais.A causa principal reside na diminuição da capacidade de suporte de peso dos ossos dos idosos. As vértebras tornam-se cónicas ou achatadas, reduzindo o suporte da coluna vertebral e causando curvatura, daí a redução da altura. A compressão vertebral frequente leva facilmente a fraturas por compressão, sendo a osteoporose a principal responsável.Wu Wen explica: «A redução da altura é apenas uma das consequências da osteoporose. Mais alarmante ainda é o facto de a osteoporose não tratada poder levar a complicações graves, como fraturas. As fraturas da anca, em particular, muitas vezes resultam na perda de independência, com o repouso prolongado na cama aumentando a suscetibilidade a infeções, doenças cardiovasculares e até mesmo condições com risco de vida.»
Tratamento: a suplementação de cálcio por si só é insuficiente; também é necessário medicação
Com o aumento da conscientização sobre a osteoporose nos últimos anos, o conhecimento público sobre a doença melhorou significativamente. Muitas pessoas entendem que beber mais leite e suplementar com cálcio pode ajudar a prevenir a osteoporose.«Intervenções no estilo de vida, como a suplementação de cálcio por si só, são insuficientes para prevenir a perda óssea», explica Wu Wen. Nos ossos humanos, existem dois tipos de células: os osteoblastos e os osteoclastos. Como os seus nomes sugerem, os osteoblastos promovem a formação de osso novo, enquanto os osteoclastos reabsorvem o osso velho. Quando a atividade dos osteoclastos excede a atividade dos osteoblastos, a perda óssea acelera, levando a ossos progressivamente porosos.Uma vez desenvolvida a osteoporose, a redução da densidade óssea torna o esqueleto poroso como uma peneira. Suplementar cálcio nesta fase é semelhante a despejar areia numa peneira – a perda ocorre tão rapidamente quanto a reposição, muitas vezes não alcançando o resultado desejado. Para que o cálcio seja absorvido de forma eficaz, esses poros devem ser prontamente selados. Esta abordagem resolve a perda e melhora a absorção de cálcio.O Dr. Wu Wen observa que a suplementação com bisfosfonatos é atualmente a abordagem clinicamente validada e eficaz para prevenir e tratar a osteoporose, melhorando significativamente a qualidade óssea e reduzindo o risco de fraturas.
«Clinicamente, observamos que muitos pacientes idosos com osteoporose evitam consultar médicos, em parte devido a preocupações com os custos, optando por comprar suplementos de cálcio sem receita médica. Na realidade, vários tratamentos para a osteoporose — incluindo procedimentos de diagnóstico — são agora cobertos pelo seguro médico. Embora os bisfosfonatos sejam mais caros do que os comprimidos de cálcio, também são elegíveis para reembolso. Além disso, as tomografias de densidade óssea estão dentro do âmbito da cobertura do seguro.»Ele recomenda que indivíduos com mais de 50 anos realizem exames regulares de densidade óssea em hospitais para monitorar proativamente a saúde do esqueleto.