Comme le dit le proverbe : « L'âge entraîne une perte de taille ». Perdre quelques centimètres par rapport à sa taille de jeunesse n'est pas le principal problème ; le problème réside dans le fait que la réduction de la taille cache souvent une ostéoporose sous-jacente. « Le principal responsable de la perte de taille chez les personnes âgées est la compression vertébrale causée par l'ostéoporose. Cela ne représente qu'un aspect des dangers de cette affection ; si elle est négligée ou non traitée, elle peut entraîner des conséquences plus graves, telles que des fractures. »Le Dr Wu Wen, chef du service d'endocrinologie à l'hôpital populaire provincial du Guangdong, conseille aux personnes de plus de 50 ans de passer régulièrement des examens de densité osseuse. « Le test coûte environ 200 yuans et est pris en charge par l'assurance maladie, je le recommande donc à ceux qui en ont besoin. »
Une perte de taille importante justifie un examen médical
Alors qu'il aidait sa mère de 60 ans à traverser la rue, Xiaolin a soudain remarqué que sa mère, qui était autrefois presque aussi grande que lui, avait considérablement rapetissé. Se souvenant des fréquentes plaintes de sa mère au sujet de maux de dos et de jambes au cours des deux dernières années, Xiaolin a réalisé que, préoccupé par son travail et sa propre famille, il avait longtemps négligé le bien-être de sa mère.Se souvenant que leur voisine, tante Wang, à peu près du même âge, avait récemment été hospitalisée pour une fracture causée par l'ostéoporose, Xiaolin s'est profondément inquiétée pour sa mère. Ce jour-là, elle a emmené sa mère passer un examen à l'hôpital. Comme prévu, sa mère a été diagnostiquée avec une ostéoporose, présentant une perte osseuse importante.
Selon certaines études, l'ostéoporose touche un grand nombre de personnes en Chine, en particulier les femmes ménopausées de plus de 50 ans. Environ une femme sur trois souffrira d'une fracture due à l'ostéoporose, en particulier une fracture de la hanche.
« Après l'âge mûr, la taille diminue progressivement ; à un âge avancé, la plupart des gens mesurent plusieurs centimètres de moins que dans leur jeunesse, certains perdant jusqu'à dix centimètres ou plus.La cause principale réside dans la diminution de la capacité de charge des os des personnes âgées. Les vertèbres prennent une forme en coin ou s'aplatissent, ce qui réduit le soutien de la colonne vertébrale et provoque une courbure, d'où la diminution de la taille. Les compressions vertébrales fréquentes entraînent facilement des fractures par compression, l'ostéoporose en étant la principale responsable.Wu Wen explique : « La réduction de la taille n'est qu'une des conséquences de l'ostéoporose. Plus alarmant encore, une ostéoporose non traitée peut entraîner des complications graves telles que des fractures. Les fractures de la hanche, en particulier, entraînent souvent une perte d'autonomie, l'alitement prolongé augmentant la vulnérabilité aux infections, aux maladies cardiovasculaires et même à des affections potentiellement mortelles. »
Traitement : la supplémentation en calcium seule est insuffisante ; des médicaments sont également nécessaires
Avec la sensibilisation croissante à l'ostéoporose ces dernières années, les connaissances du public sur cette maladie se sont considérablement améliorées. Beaucoup de gens comprennent que boire du lait et prendre des suppléments de calcium peut aider à prévenir l'ostéoporose.« Les interventions sur le mode de vie, telles que la supplémentation en calcium seule, ne suffisent pas à prévenir la perte osseuse », explique Wu Wen. Dans les os humains, deux types de cellules sont à l'œuvre : les ostéoblastes (cellules qui forment les os) et les ostéoclastes (cellules qui résorbent les os). Comme leur nom l'indique, les ostéoblastes favorisent la formation de nouveaux os, tandis que les ostéoclastes décomposent les anciens. Lorsque l'activité des ostéoclastes dépasse celle des ostéoblastes, la perte osseuse s'accélère, entraînant une porosité progressive des os.Une fois l'ostéoporose développée, la réduction de la densité osseuse rend le squelette poreux comme un tamis. À ce stade, la supplémentation en calcium revient à verser du sable dans un tamis : les pertes sont aussi rapides que les apports, ce qui empêche souvent d'obtenir le résultat souhaité. Pour que le calcium soit absorbé efficacement, ces pores doivent être rapidement colmatés. Cette approche permet de remédier aux pertes et d'améliorer l'absorption du calcium.Le Dr Wu Wen note que la supplémentation en bisphosphonates est actuellement l'approche cliniquement validée et efficace pour prévenir et traiter l'ostéoporose, améliorer considérablement la qualité osseuse et réduire le risque de fracture.
« Sur le plan clinique, nous observons que de nombreux patients âgés atteints d'ostéoporose évitent de consulter un médecin, en partie pour des raisons financières, et préfèrent acheter des compléments alimentaires à base de calcium en vente libre. En réalité, de nombreux traitements de l'ostéoporose, y compris les procédures diagnostiques, sont désormais pris en charge par l'assurance maladie. Bien que les bisphosphonates soient plus coûteux que les comprimés de calcium, ils sont également remboursables. De plus, les scanners de densité osseuse sont pris en charge par l'assurance maladie. »Il recommande aux personnes de plus de 50 ans de se soumettre régulièrement à des examens de densité osseuse dans les hôpitaux afin de surveiller de manière proactive la santé de leur squelette.