Como dice el refrán: «La edad trae consigo una pérdida de altura». Perder unos centímetros con respecto a la estatura que se tenía de joven no es lo más preocupante; el problema radica en que la reducción de la estatura a menudo oculta una osteoporosis subyacente. «La principal causa de la pérdida de altura en las personas mayores es la compresión vertebral provocada por la osteoporosis. Esto representa solo uno de los aspectos peligrosos de la enfermedad; si se descuida o no se trata, puede tener consecuencias más graves, como fracturas».El Dr. Wu Wen, jefe de Endocrinología del Hospital Popular Provincial de Guangdong, aconseja a las personas mayores de 50 años que se sometan a revisiones periódicas de la densidad ósea. «La prueba cuesta alrededor de 200 yuanes y está cubierta por el seguro médico, por lo que la recomendamos a quienes la necesiten».
Una pérdida de estatura significativa justifica un examen médico
Mientras ayudaba a su madre de 60 años a cruzar la calle, Xiaolin se dio cuenta de repente de que su madre, que antes era casi tan alta como ella, se había encogido considerablemente. Al recordar las frecuentes quejas de su madre sobre dolores de espalda y piernas durante los últimos dos años, Xiaolin se dio cuenta de que su preocupación por el trabajo y su propia familia le había hecho descuidar durante mucho tiempo el bienestar de su madre.Al recordar que su vecina, la tía Wang, de aproximadamente la misma edad, había sido hospitalizada recientemente por una fractura causada por la osteoporosis, Xiaolin se preocupó profundamente por su madre. Ese día, la llevó al hospital para que le hicieran un chequeo. Como era de esperar, a su madre le diagnosticaron osteoporosis, con una grave pérdida ósea.
Se sabe que la osteoporosis afecta a un gran número de personas en China, especialmente a las mujeres posmenopáusicas mayores de 50 años. Aproximadamente una de cada tres mujeres de esta edad sufrirá una fractura debido a la osteoporosis, especialmente fracturas de cadera.
«Después de la mediana edad, la estatura disminuye gradualmente; en la vejez, la mayoría de las personas son varios centímetros más bajas que en su juventud, y algunas pierden hasta diez centímetros o más.La causa principal radica en la disminución de la capacidad de soportar peso de los huesos de las personas mayores. Las vértebras adquieren forma de cuña o se aplanan, lo que reduce el soporte de la columna vertebral y provoca curvaturas, de ahí la reducción de la estatura. La compresión vertebral frecuente conduce fácilmente a fracturas por compresión, siendo la osteoporosis la responsable.Wu Wen explica: «La reducción de la estatura es solo una de las consecuencias de la osteoporosis. Lo más alarmante es que la osteoporosis no tratada puede provocar complicaciones graves, como fracturas. Las fracturas de cadera, en particular, suelen provocar la pérdida de independencia, y el reposo prolongado en cama aumenta la susceptibilidad a las infecciones, las enfermedades cardiovasculares e incluso a afecciones que ponen en peligro la vida».
Tratamiento: los suplementos de calcio por sí solos no son suficientes; también se requiere medicación
Con la creciente concienciación sobre la osteoporosis en los últimos años, el conocimiento público sobre esta enfermedad ha mejorado significativamente. Muchas personas entienden que beber leche y tomar suplementos de calcio puede ayudar a prevenir la osteoporosis.«Las medidas relacionadas con el estilo de vida, como los suplementos de calcio, no son suficientes para prevenir la pérdida ósea», explica Wu Wen. En los huesos humanos actúan dos tipos de células: los osteoblastos y los osteoclastos. Como sus nombres indican, los osteoblastos promueven la formación de hueso nuevo, mientras que los osteoclastos reabsorben el hueso viejo. Cuando la actividad de los osteoclastos supera a la de los osteoblastos, la pérdida ósea se acelera, lo que conduce a una progresiva porosidad de los huesos.Una vez que se desarrolla la osteoporosis, la reducción de la densidad ósea hace que el esqueleto sea poroso como un colador. Tomar suplementos de calcio en esta etapa es como verter arena en un colador: la pérdida se produce tan rápido como la reposición, por lo que a menudo no se logra el resultado deseado. Para que el calcio se absorba de manera eficaz, estos poros deben sellarse rápidamente. Este enfoque aborda la pérdida y mejora la absorción de calcio.El Dr. Wu Wen señala que los suplementos de bisfosfonatos son actualmente el enfoque clínicamente validado y eficaz para prevenir y tratar la osteoporosis, ya que mejoran significativamente la calidad ósea y reducen el riesgo de fracturas.
«Clínicamente, observamos que muchos pacientes ancianos con osteoporosis evitan consultar al médico, en parte por motivos económicos, y optan por comprar suplementos de calcio sin receta. En realidad, numerosos tratamientos para la osteoporosis, incluidos los procedimientos de diagnóstico, están ahora cubiertos por el seguro médico. Aunque los bisfosfonatos son más caros que las pastillas de calcio, también pueden ser reembolsados. Además, las densitometrías óseas están incluidas en la cobertura del seguro».Recomienda que las personas mayores de 50 años se sometan a exploraciones periódicas de densidad ósea en los hospitales para controlar de forma proactiva la salud de su esqueleto.