저는 오징어를 매우 좋아하는데, 특히 철판구이를 즐깁니다. 하지만 '해고하다(炒鱿鱼)'라는 표현이 내포한 의미—짐을 싸서 쫓겨나는 것—는 좋아하지 않습니다. 이는 억압과 피억압의 잔혹한 관계를 생생히 드러냅니다.
인간은 사회적 존재로, 생애 대부분을 성실히 일하며 보냅니다. 한편으로는 생계를 유지하기 위함이고, 다른 한편으로는 가치를 창출하기 위함입니다.사장 입장에서는 직원이 가치를 창출하지 못하면 '해고'될 운명에 처할 수 있습니다. 직원 입장에서는 노력해도 원하는 것을 얻지 못한다면 당당히 '사표를 내고' 떠날 수 있습니다. 개인과 회사는 언제나 상호 선택의 관계입니다. 따라서 해고하는 쪽이 거만해질 필요도, 해고당하는 쪽이 낙담할 필요도 없습니다.
하지만 '해고하는 쪽'이든 '해고당하는 쪽'이든, 양쪽 모두 마음속으로 느끼는 감정은 결코 좋지 않다. 한 소규모 회사의 재무 담당자가 신입 회계사를 채용해 3개월의 수습 기간을 두었다. 이 기간 동안 두 여성은 사이가 좋았고, 평소에도 수다를 떨며 웃고, 점심 시간에는 함께 외식하고 쇼핑하며 서로 조언을 나누었다.어느덧 시험 기간이 끝나갈 무렵, 상사는 망설이기 시작했다. 신입 사원을 정식 직원으로 전환시켜야 할까?
대인관계 측면에서 신입 사원은 분명히 합격점을 받을 만했다. 상사와 함께 쇼핑을 다닐 수 있다는 점이 그 증거였다. 하지만 업무 능력으로 따지면 그녀는 부족한 점이 있었다. 그녀는 부주의해서 아주 간단한 장부도 자주 틀렸다.꼭 조심하라고 말해도 그녀는 귀로만 듣고 마음에 두지 않아 다음 번에도 똑같이 실수했다. 이 때문에 재무부 다른 동료들은 그녀에게 불만을 품었다. 그녀가 실수한 장부마다 그들의 시간과 노력을 낭비했기 때문이다.
큰 여자는 난처해졌다. 그녀를 남긴다면 동료들의 뒷말은 둘째치고, 업무에 문제가 생기면 결국 자신이 책임을 져야 하는 게 아닌가?하지만 함께 지내며 생긴 정이 있어, 그녀가 얼굴을 찌푸리며 무심하게 해고하라고 하기는 쉽지 않았다. 게다가 지금은 일자리가 그렇게도 구하기 힘든데, 게다가 이건 그 여자의 첫 직장이다.
"해고할까", 아니면 "남겨둘까"? 그녀는 생애 처음으로 "악역이 되기 어렵다"는 고통을 맛보았다.심지어 처음부터 상사의 위엄을 내세우지 않고, 아무런 경계 없이 새로 온 신입 사원과 너무 가까워져서 지금의 난처한 상황을 초래한 것을 후회하기도 했다. 그녀는 그 여자가 갑자기 해고 소식을 듣고 낙담하는 모습을 상상할 수 없었고, 그런 생각에 깊은 불안감을 느꼈다.
하지만 비즈니스 사회는 냉혹하다. 가치를 창출하지 못하면 그 자리에 있을 자격이 없다.회사 이익과 그들 사이의 그 약한 개인적 사정을 반복적으로 저울질한 끝에, 큰 여자는 작은 여자와 '정면으로 맞서기로' 결심했다. 그리고 집에서 남편을 상대로 '해고' 발언을 반복 연습했다—왜 네가 이 일에 맞지 않는지, 개인적으로 불만은 전혀 없으며, 네가 더 나은 앞날을 가졌으면 하는 바람 등등.
결국 깨끗하고 밝은 회의실에서 마주 앉아 이야기를 나누던 중, 뜻밖에도 작은 여자가 먼저 입을 열었다. "이번 기간 동안의 경험을 통해 제가 재무 업무에 적합하지 않다는 걸 깨달았어요. 사직하기로 결정했습니다."
큰 여자는 갑자기 허탈함을 느꼈다. 미리 준비한 말들은 쓸모가 없었고, 오히려 작은 여자에게 해고당하는 신세가 된 셈이었다.
젊은 여성은 매우 기쁜 듯 웃으며 말했습니다. "저를 키워주시고 가르쳐 주신 데 대해 정말 감사드립니다. 이 기간 동안 많은 것을 배웠고, 제가 무엇을 할 수 있고 무엇을 할 수 없는지도 깨달았습니다. 회사에 대해 불만이나 원망은 전혀 없습니다. 그만두는 것은 단지 저에게 더 맞는 일을 찾고, 앞으로의 길을 잘 걸어가기 위해서입니다."
젊은 여성의 솔직하고 진솔한 태도를 보며, 자신의 이전 고민과 갈등이 떠올랐던 나이 든 여성은 문득 깨달았다. 사실 누가 해고하느냐는 중요하지 않다. 그건 단지 형식에 불과하다. 중요한 것은 우리가 일에서 원하는 것을 얻을 수 있느냐는 것이다. 물질적 보상이든 정신적 가치든 말이다.
직장은 거대한 주방과 같다. 누구나 자신의 요리 실력을 발휘할 기회가 있다. 어떤 이는 주방장이 되고, 어떤 이는 조리 보조에 그친다. 이는 개인의 기술 차이일 수도, 경력 차이일 수도 있다.주방장은 조수에게 "네가 일을 못하니 더 이상 일하지 마라"고 말할 수 있다. 조수도 앞치마를 벗으며 "주방 작업 환경이 너무 열악하니 그만두겠다"고 말할 수 있다. 하지만 주방장이 이를 두고 지나치게 기뻐하거나 안타까워할 필요는 없다. 언젠가 다른 식당에 들어가 음식을 주문했을 때, 주방에 서 있는 사람이 바로 예전에 자신이 해고했던 조수일 수도 있기 때문이다. 요리 실력이 어떻든, 해고 여부는 항상 자신이 결정하는 것이니까.