私はイカが大好きで、特に鉄板焼きが好みだ。しかし「炒鱿鱼」（クビになる）という言葉の背景にある意味——荷物をまとめて去らなければならないという、抑圧と被抑圧の残酷な関係を露呈する表現——は好まない。
人間は社会的生物であり、人生の大半を勤勉に働いて過ごす。それは家族を養うためであると同時に、価値を創造するためでもある。経営者にとって、従業員が価値を生み出せなければ「クビ」になる可能性がある。従業員にとって、努力しても望むものが得られないなら、思い切って「辞める」こともできる。個人と会社は、常に相互に選択し合う関係にある。だから、解雇する側が威張る必要も、解雇される側が落ち込む必要もない。
しかし、解雇する側もされる側も、心の内は決して楽ではない。ある中小企業の財務責任者が新人会計士を採用し、試用期間を3ヶ月とした。この3ヶ月間、二人の女性は良好な関係を築き、普段は笑い合い、昼休みには一緒に食事や買い物に出かけ、互いに相談し合っていた。あっという間に試用期間が終わりに近づき、上司は迷い始めた。彼女を正社員として採用すべきか？
人間関係という点では、彼女は明らかに合格点だった。上司と買い物に出かけることがその証拠だ。しかし、仕事能力となると、彼女には明らかに不足があった。彼女は不注意で、ごく簡単な帳簿でも頻繁にミスを犯した。「必ず注意深くやってくれ」と注意しても、彼女は耳には入っても心に留めておらず、次もまた同じ間違いを繰り返す。このため、財務部の他の同僚たちは彼女に対して不満を抱いていた。彼女が間違えた帳簿のたびに、彼女たちの時間と労力が無駄になるからだ。
大女は悩んだ——彼女を残せば、他の同僚の噂話はおろか、仕事でミスが起きたら結局自分が責任を取らされるのではないか？しかし、一緒に過ごした時間から生まれる情もあり、彼女を冷たく解雇する決心がつかない。何より今は仕事が見つかりにくい時期で、これが彼女の初めての職場なのだ。
「解雇するか」「雇い続けるか」——大女は人生で初めて「悪役を演じる難しさ」を痛感した。むしろ、最初から上司としての威厳を保たず、無防備に新入りの部下と親しくしすぎたことを後悔した。それが今の気まずい状況を生んだのだ。彼女が突然解雇を告げられた時の落胆した姿を想像すると、胸が締め付けられる思いだった。
しかし、ビジネスの世界は残酷だ。価値を生み出せない者は、その地位に居る資格などない。会社の利益と彼女たちとの脆い個人的な情けを繰り返し天秤にかけた後、大女は小女と「決着をつける」ことを決意し、自宅で夫を相手に「クビにする」言い訳を繰り返し練習した——なぜこの仕事に向いていないのか、個人に対して不満はない、より良い未来を願っている、などといった内容だ。
ついに清潔で明るい会議室で向かい合って話し合うことになったが、意外にも小女性が先に口を開いた。「この間の実践を通して、自分が財務業務に向いていないと気づきました。辞めることに決めました」
大女性は突然虚しい気持ちに襲われた。何度も練習した台詞は全く使われず、小女性に逆にクビを言い渡されたのだ。
小柄な女性はとても嬉しそうに笑った。「これまでのご指導とご育成に心から感謝しています。この期間で多くのことを学び、自分に合う仕事と合わない仕事を自覚できました。会社に対して不満や不満は一切ありません。辞めるのは、自分に合った仕事を見つけ、これからの道を歩みたいからです」
小女の率直で誠実な態度を見て、自分がこれまで悩んでいたことを思い返すと、大女の胸のつかえがすっと抜けた――実は、誰が誰をクビにするかは重要ではない。それは単なる形式に過ぎない。重要なのは、仕事から自分が望むものを得られるかどうかだ。物質的な報酬であれ、精神的な価値であれ。
職場は大きな厨房のようなもの。誰もが自分の腕前を発揮する機会がある——シェフになる者もいれば、助手で終わる者もいる。それは個人の技量の違いかもしれないし、経験の差かもしれない。料理長は助手に向かって「お前は仕事ができない、もう雇わない」と言える。助手もエプロンを外して「厨房の労働環境が悪すぎる、辞めたい」と言える。しかし料理長がそれで有頂天になったり、惜しんだりする必要はない。いつか別の食堂で料理を注文した時、厨房の料理長がかつて自分がクビにした助手だったかもしれないからだ。なぜなら、料理の腕前がどうであれ、クビにする権限は常に自分にあるのだから。