Vi har kanske alla observerat detta fenomen: när en person varken får den uppmärksamhet eller erkännande hen förtjänar, utan istället förbises i mängden, är det troligt att hen förblir medioker. Men när hen omges av människor som har höga förväntningar och ofta uppmuntrar hen, kan hen få en renässans, som om hen plötsligt fått ny energi, och utföra häpnadsväckande bedrifter.
Detta är den anmärkningsvärda ”förväntningseffekten”, känd inom psykologin som ”Pygmalioneffekten”.
Kraften i inre förväntningar utövar ett subtilt men ändå djupgående inflytande.
Pygmalion, en skulptör från den antika grekiska mytologin, blev helt betagen av den vackra staty han hade skulpterat. Senare förvandlades statyn mirakulöst till en levande kvinna, och de blev djupt förälskade.
Även om Pygmalions djupt kända dröm som går i uppfyllelse är mytisk, är det inte ovanligt i vardagen att människors förväntningar på andra förverkligas.
På 1960-talet genomförde en amerikansk psykolog ett berömt experiment. Han och hans assistent besökte en grundskola och påstod att de skulle bedöma elevernas framtida potential. De gav lärarna en lista över de mest lovande eleverna och insisterade på strikt sekretess. Listan innehöll inte enbart elever som lärarna ansåg vara högpresterande. Psykologen förklarade denna skillnad med att bedömningen fokuserade på utvecklingspotential, inte aktuell prestation.
Åtta månader senare, när psykologen återvände till skolan för att utvärdera framstegen, inträffade dramatiska händelser. De elever som ursprungligen betecknats som ”högpresterande” hade faktiskt visat snabbare akademisk utveckling, mer utåtriktade personligheter och förbättrade relationer mellan lärare och elever.
När lärarna förundrades över psykologens förvånansvärt träffsäkra bedömning avslöjade forskaren sanningen: listan hade genererats slumpmässigt och hade inget samband med någon verklig utvärdering.Det som verkligen påverkade elevernas prestationer var den omsorg och de förväntningar som lärarna omedvetet gav dessa ”begåvade elever” efter att ha trott på deras potential.
Etiska begränsningar i vetenskapliga experiment hindrade att lärarna fick en lista över ”helt hopplösa” elever. Men har vi inte alla sett lärare eller föräldrar göra sådana bedömningar: ”Det här barnet har ingen framtid, det går inte att undervisa! Inget hopp!” ”Vad kommer det att bli av dem i framtiden?”
När föräldrar och lärare beklagar sig över att barn saknar ambition eller lydnad, inser de då hur deras förväntningar subtilt formar dessa unga sinnen? Förstår den dominerande parten i sådana relationer hur deras oavsiktliga uttryck för favorisering eller bedömning formar den relativt svagare motparten?
Att odla ett positivt emotionellt klimat och en positiv psykologisk miljö
Många föräldrar strävar efter att deras barn ska utmärka sig akademiskt och utveckla en sund karaktär. Därför blir det särskilt viktigt att fostra en positiv inställning för att ingjuta tron på att ”jag kan lyckas”.
Vid mer än ett tillfälle har jag hört framgångsrika personer tillskriva sin drivkraft till sådana tolkningar: ”När jag var barn sa min farfar alltid att jag var smart och definitivt skulle gå på universitetet – och det gjorde jag.” ”En gång i skolan berömde läraren min uppsats och sa att jag säkert skulle bli författare en dag – och det var precis vad som hände.”
På ytan verkar sådana till synes enkla positiva bekräftelser ha banat väg för senare professionella framgångar och erkännande. Men under ytan ligger en djup sanning och metafor.
Många exempel visar att utvecklingen av människors förmågor och karaktär i hög grad formas av omgivningens och andras förväntningar, liksom av ens egna förväntningar på sig själv.I den meningen är varje individ skaparen av sitt eget öde, en levande förkroppsligande av sina övertygelser. Vi reflekterar ofta över hur viktigt det är att möta exceptionella lärare under grundskolan och gymnasiet, eftersom de kan forma hela ens liv på ett djupgående sätt. Under barndomen är dessa livfulla, gränslösa men lättpåverkade unga sinnen mycket mottagliga för påverkan från de vuxna omkring dem.
Ett barn kan sträva flitigt i ett ämne bara för att det beundrar läraren; dess humör kan svänga kraftigt beroende på ett enda ord av bekräftelse eller kritik från en lärare eller förälder... De har talanger som måste vårdas, nyfikenhet som måste odlas, drömmar som måste stödjas, och de behöver också vägledning och gränser när de kämpar för att bedöma lämpliga gränser. Har de vuxna som ska följa deras hälsosamma utveckling gett dem tillräckligt med kärlek och disciplin, tillräckligt med förtroende och positiva förväntningar?Innan barnen ger sig ut i samhället på egen hand, har familjer och skolor skapat ett vårdande emotionellt klimat och en psykologisk miljö för dem?
Hur andras omdömen formar våra egna förväntningar
Barn är mycket lättpåverkade och påverkas lätt av vuxnas förväntningar. Detta beror på deras omogna sinnen och bräckliga psykologiska motståndskraft. När de väl accepterar andras bedömningar internaliseras dessa yttre förväntningar som självuppfattningar och självbedömningar.
Och när man tror på vilken typ av person man är, blir man sannolikt den personen. Detta kan kallas en ”självuppfyllande profetia”.
Jag hörde en gång en gymnasielärare uppmanade eleverna att inte vara alltför oroliga inför sina universitetsprov och gav ett exempel: under ett tidigare års läkarundersökningar hade ett sjukhus felaktigt tillskrivit en kandidats sjukdom till en annan frisk undersökts resultat.Vid en ny undersökning några veckor senare hade den ursprungligen sjuka Feng Jing, nu fri från oro, mirakulöst sett alla sina besvär försvinna. Omvänt utvecklade Ma Liang, som tyngdes av den felaktigt tillskrivna sjukdomen, verkliga symtom som krävde behandling.
Även efter barndomen är vi fortfarande mycket mottagliga för andras bedömningar som formar våra egna förväntningar.
Men varje individ – vare sig det är en förälder, lärare, hjälte eller ledare – var en gång ett oskyldigt barn. Alla har upplevt de olika förväntningar eller bedömningar som vuxna i deras omgivning har haft under deras formativa år. Det är fullt möjligt att man, även flera decennier senare, fortfarande inte helt har frigjort sig från de självpåtagna förväntningar som man har internaliserat från andras projektioner – förväntningar som kanske inte hade någon större grund i verkligheten.
Därför växer barn som en gång ansågs lovande ofta upp till välanpassade vuxna som förmedlar positiva förväntningar till sin omgivning.Barn som en gång ansågs omotiverade och oförmögna att göra framsteg lär sig ofta att finna sig i andras besvikelse. Mitt bland föraktfulla huvudskakningar och mummel om ”Jag visste att han aldrig skulle bli något” är det mer troligt att de blir frustrerade och otillfredsställda och ser på senare generationer genom samma kritiska, missnöjda och nedslagna lins. Inom detta cykliska mönster slår ordspråket rot: ”Om du får höra att du kan, så kan du;säg att du inte kan, så kommer du inte att lyckas." De känner hjälplöshet och bitterhet inför denna maxim, förvirringen över att vilja sprida sina vingar men samtidigt kämpa för att tro att de kan flyga, efter att ha hört för många förutsägelser som "det är omöjligt" under sina tidiga år. Även om man spårar källan till dessa negativa förväntningar och avvisanden kanske det inte löser dagens bitterhet och förvirring, eftersom dessa negativa förväntningar länge har vävts in i ens egen attityd gentemot sig själv. Efter att ha trott på dem så länge är de svåra att skaka av sig.
Hur länge ska vi förbli under inflytande av sådana förväntningar?
När vi granskar det välbekanta med nya ögon, ligger det under ytan överraskande sanningar. Vem skulle ha trott att våra förväntningar på andra subtilt kunde forma deras vägar? Eller att de förväntningar som andra ställde på oss i barndomen, som vi absorberade omedvetet, gradvis skulle bli själva källan till vår självuppfattning?När vi beklagar oss och säger: ”Jag har alltid vetat att han var oförmögen”, funderar vi då någonsin på att vi ibland själva oavsiktligt har förstorat och påskyndat hans upplevda otillräcklighet?
Föräldrar, lärare och andra vuxna kan utan tvekan främja en bättre utveckling hos unga människor genom att behandla dem vänligt, älska dem, tro på dem och vårda deras potential genom positiva förväntningar. Men för att uppnå detta krävs en förutsättning: endast de som har inre styrka kan verkligen odla andra.De som har en klarsyn kan avslöja andras sanna väsen; de vars hjärtan rymmer ljus, ståndaktighet och övertygelse uppfattar lätt andras utstrålning och potential för tillväxt.
Gårdagens ånger, dagens press, missnöje med nuet och oro för framtiden kan alla försvaga eller till och med urholka dessa styrkor och insikter. Hur kan man ha positiva förväntningar på andra när man saknar dem på sig själv?
Lyckligtvis har alla förmågan att välja på nytt.Vilken inställning ska jag ha till mig själv? Vilken inställning ska jag ha till andra? Om jag har uthärdat en otillfredsställande förflutna, utsatts för negativa förväntningar eller direkt avvisande, hur länge ska jag låta det påverka mig?
Detta är ett val som ingen annan kan göra åt oss; det är varje persons eget liv.