Talvez todos nós já tenhamos observado este fenómeno: quando um indivíduo não recebe a atenção nem as expectativas que merece, ficando perdido na multidão, é provável que permaneça medíocre. No entanto, quando rodeado por pessoas que depositam grandes esperanças nele e lhe oferecem incentivo frequente, ele pode renascer, como se de repente fosse carregado com uma nova energia, realizando feitos surpreendentes.
Este é o notável «efeito da expectativa», conhecido em psicologia como «efeito Pigmalião».
O poder da expectativa interior exerce uma influência sutil, mas profunda.
Pigmalião, um escultor da mitologia grega antiga, ficou completamente cativado pela bela estátua que esculpiu. Mais tarde, a estátua transformou-se milagrosamente numa mulher viva, e eles apaixonaram-se profundamente.
Embora o sonho profundamente sentido de Pigmalião se tornar realidade seja mítico, na vida cotidiana não é incomum que as expectativas das pessoas em relação aos outros se concretizem.
Na década de 1960, um psicólogo americano conduziu uma experiência famosa. Ele e o seu assistente visitaram uma escola primária, alegando que iriam avaliar o potencial futuro dos alunos. Apresentaram aos professores uma lista dos alunos mais promissores, insistindo em sigilo absoluto. A lista não incluía exclusivamente alunos que os professores reconheciam como de alto desempenho. O psicólogo explicou essa discrepância afirmando que a avaliação se concentrava no potencial de desenvolvimento, e não no desempenho atual.
Oito meses depois, quando o psicólogo voltou à escola para avaliar o progresso, ocorreram desenvolvimentos dramáticos. Os alunos originalmente rotulados como «de alto potencial» realmente apresentaram um avanço académico mais rápido, personalidades mais extrovertidas e melhores relações com os professores.
Enquanto os professores se maravilhavam com a precisão surpreendente da avaliação do psicólogo, o investigador revelou a verdade: a lista tinha sido gerada aleatoriamente e não tinha qualquer relação com uma avaliação real.O que realmente influenciou o desempenho dos alunos foi o cuidado e as expectativas que os professores inconscientemente dedicaram a esses «alunos superdotados» depois de acreditarem no seu potencial.
As restrições éticas em experiências científicas impediram que fosse apresentada aos professores uma lista de alunos «totalmente sem esperança». No entanto, todos nós já testemunhámos professores ou pais fazerem julgamentos casuais como: «Esta criança não tem futuro, não dá para ensinar! Não há esperança!» «O que será deles no futuro?»
Quando pais e professores lamentam que as crianças não têm ambição ou obediência, será que percebem como as suas expectativas moldam subtilmente essas mentes jovens? Será que a parte dominante nessas relações compreende como as suas expressões involuntárias de favoritismo ou julgamento moldam a contraparte relativamente mais fraca?
Cultivar um clima emocional positivo e um ambiente psicológico
Muitos pais aspiram que os seus filhos se destaquem academicamente e desenvolvam um caráter sólido. Assim, fomentar uma mentalidade de expectativa positiva para incutir a crença «Eu posso ter sucesso» torna-se particularmente crucial.
Em mais de uma ocasião, ouvi pessoas bem-sucedidas atribuírem a sua motivação a interpretações como estas: «Quando era criança, o meu avô sempre dizia que eu era inteligente e que certamente iria para a universidade — e foi o que aconteceu.» «Uma vez, na aula, o professor elogiou a minha redação, dizendo que eu certamente me tornaria escritor um dia — e foi exatamente isso que aconteceu.»
À primeira vista, essas afirmações positivas aparentemente simples parecem ter pavimentado o caminho para conquistas profissionais e reconhecimento posteriores. No entanto, por trás disso, há uma verdade profunda e uma metáfora.
Inúmeros exemplos demonstram que a formação das habilidades, do caráter e de outras características de uma pessoa depende significativamente das expectativas do seu ambiente e das outras pessoas, bem como das suas próprias expectativas.Nesse sentido, cada indivíduo é o criador do seu próprio destino, uma encarnação viva das suas convicções. Muitas vezes refletimos sobre como é crucial encontrar professores excepcionais durante o ensino básico e secundário, pois eles podem moldar profundamente toda a vida de uma pessoa. Na infância, essas mentes jovens, vibrantes, ilimitadas, mas impressionáveis, são profundamente suscetíveis à influência dos adultos ao seu redor.
Uma criança pode dedicar um esforço imenso a uma matéria simplesmente porque admira o professor; o seu humor pode oscilar drasticamente com base numa única palavra de afirmação ou crítica de um professor ou pai... Elas possuem talentos a serem estimulados, curiosidade a ser cultivada, sonhos a serem apoiados e também precisam de orientação e limites quando têm dificuldade em avaliar os limites apropriados. Os adultos que deveriam acompanhar o seu desenvolvimento saudável têm-lhes proporcionado amor e disciplina suficientes, confiança e expectativas positivas suficientes?Antes de as crianças se aventurarem de forma independente na sociedade, as famílias e as escolas cultivaram um clima emocional e um ambiente psicológico propícios para elas?
Como os julgamentos dos outros moldam as nossas próprias expectativas
As crianças são altamente sugestionáveis, facilmente influenciadas pelas expectativas dos adultos. Isso decorre de suas mentes imaturas e resiliência psicológica frágil; uma vez que aceitam os julgamentos dos outros, essas expectativas externas são internalizadas como autopercepções e autoavaliações.
E quando alguém acredita no tipo de pessoa que é, é provável que se torne essa pessoa. Isto pode ser denominado uma «profecia auto-realizável».
Certa vez, ouvi um professor do ensino secundário aconselhar sinceramente os alunos a não ficarem excessivamente ansiosos antes dos exames de admissão à universidade, citando um exemplo: durante um exame médico anterior, um hospital atribuiu erroneamente a doença de um candidato aos resultados de outro candidato saudável.Após um novo exame semanas depois, Feng Jing, que estava doente, agora livre de preocupações, descobriu que todas as suas doenças tinham desaparecido milagrosamente. Por outro lado, Ma Liang, sobrecarregado pela doença atribuída por engano, desenvolveu sintomas reais que exigiram tratamento. Mesmo depois da infância, continuamos profundamente suscetíveis aos julgamentos dos outros, que moldam as nossas próprias expectativas.
No entanto, cada indivíduo — seja pai, professor, herói ou líder — já foi uma criança inocente. Cada um experimentou as diversas expectativas ou julgamentos lançados pelos adultos ao seu redor naqueles anos de formação. É perfeitamente possível que, mesmo décadas depois, alguém ainda não tenha emergido totalmente das expectativas autoimpostas internalizadas a partir das projeções dos outros — expectativas que podem ter tido pouca base factual.
Assim, crianças que antes eram consideradas promissoras muitas vezes se tornam adultos bem ajustados, estendendo expectativas positivas para aqueles ao seu redor;Enquanto as crianças que antes eram consideradas desmotivadas e incapazes de progredir muitas vezes aprendem a resignação em meio à decepção dos outros. Em meio a cabeças balançando com desdém e murmúrios de «Eu sabia que ele nunca seria ninguém», elas são mais propensas a se tornarem frustradas e insatisfeitas, vendo as gerações posteriores através das mesmas lentes críticas, insatisfeitas e desanimadas.
Dentro desse padrão cíclico, o ditado se enraíza: «Se lhe dizem que você pode, você pode;diga que não pode, e não terá sucesso.» Sentem a impotência e o ressentimento desta máxima, a confusão de quererem abrir as asas, mas lutarem para acreditar que podem voar, tendo ouvido demasiadas previsões como «é impossível» nos seus primeiros anos. Mesmo traçando a origem destas expectativas negativas e rejeições, pode não resolver o ressentimento e a confusão atuais, pois essas expectativas negativas estão há muito entrelaçadas na própria atitude de cada um em relação a si mesmo. Tendo acreditado nelas durante tanto tempo, são difíceis de afastar.
Por quanto tempo mais permaneceremos sob a influência de tais expectativas?
Quando examinamos o familiar através de uma lente diferente, sob a superfície encontram-se verdades surpreendentes. Quem poderia imaginar que as nossas expectativas em relação aos outros poderiam moldar sutilmente os seus caminhos? Ou que as expectativas que os outros colocavam sobre nós na infância, absorvidas inconscientemente, se tornariam gradualmente a própria fonte da nossa autoconfiança?Quando lamentamos: «Sempre soube que ele era incapaz», será que alguma vez consideramos que, por vezes, nós próprios, inadvertidamente, ampliamos e aceleramos a sua perceção de inadequação?
Os pais, professores e outros adultos podem, sem dúvida, promover um melhor desenvolvimento nos jovens, tratando-os com gentileza, amando-os, acreditando neles e cultivando o seu potencial através de expectativas positivas. No entanto, para alcançar isso, é necessário um pré-requisito: apenas aqueles com força interior podem realmente cultivar os outros;Aqueles com visão perspicaz podem revelar a verdadeira essência dos outros; aqueles cujos corações possuem luz, firmeza e convicção percebem prontamente o brilho e o potencial de crescimento dos outros.
Os arrependimentos de ontem, as pressões de hoje, a insatisfação com o presente e as ansiedades sobre o futuro podem enfraquecer ou mesmo corroer essas forças e percepções. Como alguém pode ter expectativas positivas em relação aos outros quando não as tem em relação a si mesmo?
Felizmente, todos mantêm a capacidade de escolher novamente.Que atitude devo adotar em relação a mim mesmo? Que atitude devo adotar em relação aos outros? Se eu passei por um passado insatisfatório, enfrentei expectativas negativas ou rejeição total, por quanto tempo mais devo permitir que isso me influencie?
Essa é uma escolha que ninguém mais pode fazer por nós; é a vida de cada pessoa.