Kanskje har vi alle observert dette fenomenet: når en person ikke får den oppmerksomheten eller forventningene han eller hun fortjener, men i stedet forsvinner i mengden, vil vedkommende sannsynligvis forbli middelmådig. Men når vedkommende er omgitt av mennesker som har store forventninger til ham eller henne og ofte gir oppmuntring, kan vedkommende bli som født på ny, som om han eller hun plutselig blir fylt av ny energi og oppnår fantastiske prestasjoner.
Dette er den bemerkelsesverdige «forventningseffekten», kjent i psykologien som «Pygmalion-effekten».
Kraften i indre forventninger utøver en subtil, men dyptgående innflytelse.
Pygmalion, en billedhugger i gresk mytologi, ble fullstendig betatt av den vakre statuen han hadde skåret. Senere forvandlet statuen seg mirakuløst til en levende kvinne, og de forelsket seg dypt i hverandre.
Selv om Pygmalions dyptfølte drøm som gikk i oppfyllelse forblir mytisk, er det ikke uvanlig i hverdagen at folks forventninger til andre blir virkelighet.
På 1960-tallet gjennomførte en amerikansk psykolog et kjent eksperiment. Han og assistenten hans besøkte en barneskole og hevdet at de skulle vurdere elevenes fremtidige potensial. De ga lærerne en liste over de mest lovende elevene og insisterte på streng konfidensialitet. Listen inneholdt ikke utelukkende elever som lærerne anså som høyt presterende. Psykologen forklarte denne avvikelsen med at vurderingen fokuserte på utviklingspotensial, ikke nåværende prestasjoner.
Åtte måneder senere, da psykologen besøkte skolen igjen for å vurdere fremgangen, skjedde det noe dramatisk. Elevene som opprinnelig var merket som «høyt potensiale», hadde faktisk vist raskere akademisk vekst, mer utadvendte personligheter og forbedrede lærer-elev-forhold.
Mens lærerne undret seg over den forbløffende nøyaktigheten i psykologens vurdering, avslørte forskeren sannheten: listen var generert tilfeldig og hadde ingen sammenheng med noen faktisk vurdering.Det som virkelig påvirket elevenes prestasjoner, var den omsorgen og de forventningene lærerne ubevisst ga disse «begavede elevene» etter å ha trodd på deres potensial.
Etiske begrensninger i vitenskapelige eksperimenter gjorde det umulig å presentere lærerne for en liste over «helt håpløse» elever. Men har vi ikke alle vært vitne til at lærere eller foreldre tilfeldig har kommet med slike vurderinger: «Dette barnet har ingen fremtid, kan ikke læres opp! Ingen håp!» «Hva vil det bli av dem i fremtiden?»
Når foreldre og lærere beklager at barn mangler ambisjoner eller lydighet, er de da klar over hvordan deres forventninger subtilt former disse unge sinnene? Forstår den dominerende parten i slike relasjoner hvordan deres utilsiktede uttrykk for favorisering eller dommer former den relativt svakere motparten?
Å dyrke et positivt følelsesmessig klima og psykologisk miljø
Mange foreldre ønsker at barna deres skal utmerke seg akademisk og utvikle en sunn karakter. Derfor blir det spesielt viktig å fremme en tankegang med positive forventninger for å innpode troen på at «jeg kan lykkes».
Ved flere anledninger har jeg hørt vellykkede personer tilskrive sin drivkraft til slike tolkninger: «Da jeg var barn, sa bestefaren min alltid at jeg var smart og sikkert ville gå på universitetet – og det gjorde jeg.» «En gang i klassen roste læreren essayet mitt og sa at jeg sikkert ville bli forfatter en dag – og det var akkurat det som skjedde.»
På overflaten ser det ut til at slike tilsynelatende enkle positive bekreftelser har banet vei for senere profesjonelle prestasjoner og anerkjennelse. Men under dette ligger en dyp sannhet og metafor.
Mange eksempler viser at utviklingen av ens evner og karakter i stor grad formes av forventningene fra omgivelsene og andre, samt ens egne forventninger til seg selv.I denne forstand er hvert individ skaperen av sin egen skjebne, en levende legemliggjøring av sine overbevisninger. Vi reflekterer ofte over hvor viktig det er å møte eksepsjonelle lærere i grunnskolen og videregående skole, for de kan ha en dyptgående innvirkning på hele livet. I barndommen er disse livlige, ubegrensede, men likevel påvirkelige unge sinnene svært mottakelige for påvirkning fra de voksne rundt dem.
Et barn kan streve flittig med et fag bare fordi det beundrer læreren; humøret kan svinge voldsomt basert på et enkelt ord av bekreftelse eller kritikk fra en lærer eller forelder... De har talenter som må pleies, nysgjerrighet som må dyrkes, drømmer som må støttes, og de trenger også veiledning og grenser når de sliter med å finne passende grenser. Har de voksne som skal følge deres sunne utvikling gitt dem tilstrekkelig kjærlighet og disiplin, tilstrekkelig tillit og positive forventninger?Før barna begir seg ut i samfunnet på egen hånd, har familiene og skolene skapt et omsorgsfullt følelsesmessig klima og psykologisk miljø for dem?
Hvordan andres vurderinger former våre egne forventninger
Barn er svært påvirkelige og lar seg lett påvirke av voksnes forventninger. Dette skyldes deres umodne sinn og skjøre psykologiske motstandskraft. Når de først har akseptert andres vurderinger, blir disse ytre forventningene internalisert som selvoppfatninger og selvvurderinger.
Og når man tror på hva slags person man er, blir man sannsynligvis akkurat den personen. Dette kan kalles en «selvoppfyllende profeti».
Jeg hørte en gang en lærer på videregående skole gi elevene et oppriktig råd om ikke å være for engstelige før opptaksprøvene til universitetet, og han nevnte et eksempel: Under en medisinsk undersøkelse året før hadde et sykehus feilaktig tilskrevet en kandidats sykdom til en annen frisk eksaminands resultater.Da undersøkelsen ble gjentatt noen uker senere, var den opprinnelig syke Feng Jing, nå fri for bekymringer, mirakuløst fri for alle plager. Motsatt utviklet Ma Liang, tynget av den feilaktig tilskrevne tilstanden, ekte symptomer som krevde behandling.
Selv etter barndommen er vi fortsatt svært mottakelige for andres vurderinger som former våre egne forventninger.
Likevel var alle individer – enten det var foreldre, lærere, helter eller ledere – en gang uskyldige barn. Alle opplevde de ulike forventningene eller vurderingene fra de voksne rundt seg i de formative årene. Det er fullt mulig at man selv flere tiår senere fortsatt ikke har kommet helt ut av de selvpålagte forventningene som er internalisert fra andres projeksjoner – forventninger som kanskje hadde lite faktagrunnlag.
Derfor vokser barn som en gang ble ansett som lovende, ofte opp til å bli veljusterte voksne som har positive forventninger til dem rundt seg.Mens barn som en gang ble ansett som umotiverte og ute av stand til å gjøre fremskritt, ofte lærer seg å gi opp blant andres skuffelse. Midt blant foraktelige hoderisting og mumling om «Jeg visste at han aldri ville bli til noe», er det mer sannsynlig at de blir frustrerte og utilfredse, og ser på senere generasjoner gjennom de samme kritiske, misfornøyde og motløse brillene.
Innenfor dette sykliske mønsteret slår ordtaket rot: «Hvis du blir fortalt at du kan, så kan du;si at du ikke kan, og du vil ikke.» De føler hjelpeløsheten og bitterheten i dette ordtaket, forvirringen ved å ville spre vingene, men samtidig slite med å tro at de kan fly, etter å ha hørt for mange spådommer som «det er umulig» i sine tidlige år. Selv å spore kilden til disse negative forventningene og avvisningene vil kanskje ikke løse dagens bitterhet og forvirring, for de negative forventningene har lenge vært vevd inn i ens egen holdning til seg selv. Etter å ha trodd på dem så lenge, er de vanskelige å riste av seg.
Hvor lenge skal vi forbli under påvirkning av slike forventninger?
Når vi ser på det kjente gjennom et annet perspektiv, ligger det overraskende sannheter under overflaten. Hvem ville trodd at våre forventninger til andre subtilt kunne forme deres veier? Eller at forventningene andre hadde til oss i barndommen, som vi ubevisst tok til oss, gradvis ville bli selve kilden til vår selvtillit?Når vi beklager oss og sier: «Jeg visste alltid at han ikke ville klare det», tenker vi noen gang på at vi selv noen ganger utilsiktet forstørrer og fremskynder hans oppfattede utilstrekkelighet?
Foreldre, lærere og andre voksne kan utvilsomt fremme en bedre utvikling hos unge mennesker ved å behandle dem vennlig, elske dem, tro på dem og dyrke deres potensial gjennom positive forventninger. Men for å oppnå dette kreves det en forutsetning: bare de som har indre styrke kan virkelig dyrke andre;De som har et skarpt blikk, kan avsløre andres sanne natur; de som har lys, standhaftighet og overbevisning i hjertet, oppfatter lett andres utstråling og rom for vekst.
Gårsdagens anger, dagens press, misnøye med nåtiden og bekymringer for fremtiden kan alle svekke eller til og med undergrave disse styrkene og innsiktene. Hvordan kan man ha positive forventninger til andre når man mangler dem til seg selv?
Heldigvis har alle evnen til å velge på nytt.Hvilken holdning skal jeg innta overfor meg selv? Hvilken holdning skal jeg innta overfor andre? Hvis jeg har gjennomlevd en utilfredsstillende fortid, møtt negative forventninger eller direkte avvisning, hvor lenge skal jeg la det påvirke meg?
Dette er et valg ingen andre kan ta for oss; det er hver persons eget liv.