아마도 우리 모두 이런 현상을 목격한 적이 있을 것이다: 한 사람이 마땅히 받아야 할 관심과 기대를 받지 못하고 군중 속에 묻혀버리면, 그는 아마도 평범한 상태로 계속 머물게 될 것이다. 반면 주변 사람들이 그에게 큰 기대를 걸고 끊임없이 격려할 때, 그는 마치 새로 태어난 듯, 갑자기 전기가 통하듯 놀라운 '위업'을 이루어내곤 한다.
이것이 바로 신비로운 '기대 효과'로, 심리학에서는 '피그말리온 효과'라 부른다.
마음속 기대는 은은한 영향을 미친다
피그말리온은 고대 그리스 신화에 등장하는 조각을 사랑한 인물이다. 그는 자신이 조각한 미녀 상에 흠뻑 빠져 열렬히 사랑했다. 결국 그 미녀 상은 진짜 사람으로 변해 그와 사랑에 빠졌다.
피그말리온의 깊은 사랑이 이루어진 꿈은 신화지만, 일상에서 타인에 대한 기대가 현실이 되는 일은 드물지 않다.
20세기 60년대, 미국 심리학자가 유명한 실험을 진행했다. 그와 조수는 한 초등학교에서 학생들의 미래 발전 가능성을 평가한다며, 가장 발전 가능성이 높은 학생 명단을 신비롭게 교사에게 건네고 엄격한 비밀 유지를 요구했다. 명단에는 교사들이 잘 아는 모범생만 포함된 것은 아니었는데, 심리학자는 이에 대해 "현재의 모습이 아닌 발전 가능성을 평가한 것"이라고 설명했다.
극적인 일은 8개월 후에 일어났다. 심리학자가 실험 진행 상황을 확인하러 초등학교를 다시 찾았을 때, '발전 가능성이 높은' 명단에 올랐던 학생들은 실제로 성적이 더 빠르게 향상되었고, 성격이 더 밝고 활발해졌으며, 교사와의 관계도 더 좋아져 있었다.
교사가 심리학자의 평가가 놀라울 정도로 정확하다고 감탄하자, 연구자는 비밀을 밝혔다: 사실 그 명단은 무작위로 뽑은 것이었고, 소위 평가와는 전혀 무관했다는 것이다.진정으로 학생들의 성취도에 영향을 미친 것은 교사들이 그들의 발전 가능성을 믿은 후 무의식적으로 드러낸 '재능 있는 학생'에 대한 관심과 기대였습니다.
과학 실험에는 윤리적 제약이 있어 교사들에게 '전혀 발전 가능성이 없다'는 명단을 건네는 실험은 시도조차 할 수 없었습니다. 하지만 우리 모두 교사나 부모가 쉽게 이런 판단을 내리는 모습을 본 적이 있지 않을까요? "이 아이는 발전 가능성이 없어, 가르쳐도 안 돼! 제대로 가르칠 수 없어!" "지금도 이러니, 장래가 어떻게 되겠어?"
부모와 교사들은 아이가 성실하지 못하거나 말을 잘 듣지 않는다고 불평할 때, 자신의 기대가 그들에게 어떤 은근한 영향을 미치는지 알고 있을까요? 관계에서 우위에 있는 쪽은 자신도 모르게 드러내는 호불호나 판단이 상대적으로 약한 쪽에게 어떤 영향을 미치는지 알고 있을까요?
양호한 정서적 분위기와 심리적 환경 조성
많은 부모들이 자녀가 학업에서 성공하고 인격적으로 건강하기를 바랍니다. 그렇다면 아이가 긍정적인 기대감을 갖고 "나는 성공할 수 있다"는 믿음을 갖도록 하는 것이 특히 중요합니다.
주변 성공한 사람들이 자신의 성공 동기를 이렇게 해석하는 말을 여러 번 들었습니다. "어릴 때 할아버지가 내가 똑똑하다고 하시며 꼭 대학에 갈 거라고 하셨는데, 정말 대학에 갔어요." "한 번은 수업 시간에 선생님이 내 작문이 훌륭하다며 장차 반드시 작가가 될 거라고 칭찬해 주셨는데, 그렇게 해서 작가가 되었어요."
겉보기에는 이처럼 단순한 긍정적 암시가 이후 당연한 듯 이어진 사업과 명성을 만들어낸 것처럼 보입니다. 그러나 그 이면에는 깊은 진리와 은유가 숨어 있습니다.
많은 사례가 증명하듯, 사람의 능력이나 성격 등이 형성되는 데에는 상당 부분 주변 환경과 타인의 기대, 그리고 자기 자신에 대한 기대가 결정적인 역할을 합니다.이런 의미에서 누구나 자신의 창조자이며, 자신의 신념이 빚어낸 모습이다.
사람들은 흔히 초중등 시절 좋은 선생님을 만나는 것이 특히 중요하며, 이는 한 사람의 일생에 영향을 미칠 수 있다고 탄식한다. 어린 시절, 생기 넘치고 무한한 잠재력을 지녔으면서도 동시에 이끌어줄 필요가 있는 아이들은 외부 성인들의 영향을 얼마나 쉽게 받는지.
아이들은 한 선생님을 좋아하기 위해 한 과목에 매달려 고생하기도 하고, 선생님이나 부모의 한 마디 칭찬이나 비판에 기분이 크게 오르내리기도 합니다…… 그들은 개발해야 할 재능이 있고, 키워야 할 호기심이 있으며, 힘을 실어줘야 할 꿈이 있습니다. 또한 일을 할 때 적당한 선을 지키지 못해 지도와 규범이 필요하기도 합니다. 본래 그들을 건강하게 성장하도록 곁에서 지켜줘야 할 어른들은 그들에게 충분한 사랑과 제약, 충분한 신뢰와 긍정적인 기대를 주었는가?아이가 독립적으로 사회에 진출하기 전에, 가정과 학교는 아이에게 좋은 정서적 분위기와 심리적 환경을 마련해 주었는가?
타인의 판단이 자신의 기대를 어떻게 좌우하는가
아이들은 암시에 취약해 어른들의 기대에 쉽게 휘둘린다. 이는 아이들의 정신이 아직 성숙하지 않고 심리적 에너지가 약해 타인의 판단을 믿고 받아들인 후, 외부에서 온 기대가 내면화되어 스스로에 대한 예상이 되고 판단이 되기 때문이다.
그리고 한 사람이 자신이 어떤 사람이라고 믿게 되면, 그 사람이 될 가능성이 매우 높습니다. 이를 '자기실현적 예언'이라고 할 수 있습니다.
한 고등학교 교사가 수험생들에게 대학입시 전 너무 긴장하지 말라고 충실히 가르치며 예시를 든 적이 있습니다: 예년 건강검진에서 한 번은 병원이 '병을 잘못 진단하는 실수'를 저질러, 한 수험생의 질병을 다른 건강한 수험생의 검진 결과에 잘못 기재한 적이 있었다고 합니다.몇 주 후 재검진에서 원래 병이 있던 풍경은 마음의 부담이 사라져 병이 모두 사라졌고, 다른 사람의 병력을 잘못 받은 마량은 정신적 부담이 커져 실제로 그 병에 걸려 치료가 필요해졌다.
그리고 모든 사람, 부모든 교사든 영웅이든 지도자든, 한때는 순수한 아이였으며, 주변 어른들이 던진 온갖 기대와 평가를 경험했다. 또한 오랜 세월이 지나도 여전히 타인의 기대가 내면화되어 자신에게 품게 된 기대에서 완전히 벗어나지 못할 수 있다. 비록 그 기대가 사실과 크게 동떨어져 있더라도 말이다.
그래서 한때 장래가 촉망받던 아이는 실제로 잘 성장한 어른이 될 기회가 더 많으며, 주변 사람들에게도 더 많은 긍정적인 기대를 품게 됩니다;반면 진취적이지 않고 발전 가능성도 없다고 여겨졌던 아이는 타인의 실망 속에서 스스로를 포기하는 법을 배우기 쉽습니다. 다른 이들의 "내가 예전부터 안 될 줄 알았어"라는 고개 저음과 경멸 속에서 좌절감을 느끼며, 후배들을 똑같이 까다롭고 불만스러우며 좌절한 시선으로 바라보게 됩니다.
이런 순환이 반복되면서 "네가 할 수 있다고 하면 할 수 있고,네가 안 된다고 하면, 네가 안 된다"는 무기력과 불평이 생겨난다. 날개를 펴고 날고 싶지만 자신이 날 수 있을 거라 믿기 어려운 혼란이 찾아온다. 어릴 적부터 "그건 불가능해"라는 예언을 너무 많이 들어왔기 때문이다. 부정적인 기대와 부정의 경험이 어디서 비롯되었는지 찾아낸다고 해서 오늘의 억울함과 혼란이 반드시 해결되는 것은 아니다. 그 부정적인 기대는 이미 자신에 대한 태도에 스며들어 오래도록 믿어왔기 때문에 쉽게 떨쳐내기 어렵기 때문이다.
우리는 부정적 기대에 얼마나 더 영향을 받을까
흔한 일도 다른 시각으로 바라보면, 겉모습 아래 놀라운 사실이 숨어 있다. 우리가 타인에게 품은 기대가 무의식적으로 그들의 방향을 이끌고, 어릴 적 무심코 받아들인 타인의 기대가 점차 우리가 스스로를 믿는 근원이 될 줄 누가 알았겠는가?우리가 "내가 예전부터 그가 안 될 거라고 봤어"라고 불평할 때, 가끔은 우리 자신이 무심코 그의 '안 됨'을 부풀리고 가속시켰다는 걸 생각해 본 적이 있는가?
부모, 교사, 그리고 다른 어른들이 주변 청소년들을 잘 대해주고, 그들을 사랑하며 믿어주고, 긍정적인 기대감으로 그들의 발전 잠재력을 이끌어낸다면, 물론 그들의 성장을 더 좋게 만들 수 있다. 다만 이를 이루기 위해서는 전제가 있다——힘을 가진 사람만이 타인을 키울 수 있다;통찰력 있는 사람만이 타인의 본질을 드러낼 수 있다. 마음에 빛과 확신과 신념을 가진 사람만이 타인의 빛과 성장 가능성을 쉽게 발견할 수 있다.
어제의 후회, 오늘의 압박, 현실에 대한 불만, 미래에 대한 불안은 이 힘과 통찰력을 약화시키거나 심지어 손상시키기에 충분하다. 자신에게조차 긍정적인 기대를 품지 못하는 사람이 어떻게 타인에게 긍정적인 기대를 가질 수 있겠는가?
다행히도, 누구나 다시 선택할 여지가 있다.나는 나 자신에게 어떤 태도를 취할 것인가? 나는 타인에게 어떤 태도를 취할 것인가? 만족스럽지 못한 과거가 있었다면, 부정적인 기대나 심지어 부정당한 경험이 있었다면, 나는 그것을 얼마나 더 내 삶에 영향을 미치게 할 것인가?
이는 타인이 대신 결정할 수 없는 선택이다. 이는 각자의 삶이다.