おそらく私たちは皆、こんな現象に気づいたことがあるだろう：ある人が正当な注目や期待を得られず、群衆の中に埋もれてしまうと、その人はそのまま平凡なままかもしれない。しかし周囲の人々から大きな期待を寄せられ、頻繁に励まされると、まるで生まれ変わったかのように、突然充電されたかのように、信じられないような「偉業」を成し遂げることがある。
これが不思議な「期待効果」、心理学では「ピグマリオン効果」と呼ばれる現象だ。
心の内にある期待は、知らぬ間に人を変える力を持つ
ピグマリオンは古代ギリシャ神話に登場する彫刻を愛した人物。自ら彫った美女の像に魂を奪われ、深く魅了された。やがてその像は実在の人物へと変わり、彼と結ばれることとなった。
ピグマリオンの深い想いが夢を実現させたのは神話だが、日常生活において、他者への期待が現実となることは決して珍しくない。
1960年代、アメリカの心理学者が有名な実験を行った。彼と助手は小学校で、生徒たちの将来の発展可能性を評価すると称し、最も将来性のある生徒の名簿を教師に秘密裏に渡した。厳重な守秘を要求した。名簿には教師が知っている優等生ばかりではなかったが、心理学者は「評価対象は現在の成績ではなく将来性である」と説明した。
劇的な出来事は8か月後に起こった。心理学者が実験の経過を確認するため小学校を訪れると、当初「将来有望」リストに載った生徒たちは確かに成績が伸び、性格が明るく活発になり、教師との関係も良好になっていた。
教師たちが心理学者の評価の驚くべき正確さに感嘆すると、研究者は真相を明かした。実はそのリストはランダムに選ばれたもので、いわゆる評価とは全く関係がなかったのだ。生徒の成績に真に影響を与えたのは、教師が彼らの成長可能性を信じたことで無意識に示した「才能ある生徒」への愛情と期待だった。
科学実験には倫理的制約があり、「成長の見込みが全くない」リストを教師に渡すことは不可能だった。しかし、教師や親が軽々しく「この子は成長しない、教えられない！教えられない！」「今のままじゃ将来どうなるんだ？」
親や教師は、子供がやる気がない、言うことを聞かないと愚痴る時、自分の期待が彼らにどれほど無意識のうちに影響を与えているか理解しているだろうか？関係において優位な立場にある側は、自覚せずに漏らす好き嫌いと判断が、相対的に弱い立場の相手にどのような影響を与えているか自覚しているだろうか？
良好な感情的環境と心理的環境を創出する
多くの親は、子どもに学業の成功と健全な人格を望んでいます。では、子どもに「私は成功できる」という信念を持たせるためには、どうすれば良い期待感を育めるかが特に重要になります。
周囲の成功者たちが、自らの成功の原動力についてこう語るのを何度も耳にしました。「子供の頃、祖父が『お前は頭がいいから、きっと大学に行ける』と言ってくれた。だから本当に大学に行った」「ある授業で先生が私の作文を褒めて『将来きっと作家になれる』と言ってくれた。それで作家になったんだ」
表面的には、こんな単純な肯定的な暗示が、後に当然のように続く事業と名声を生み出したように見える。しかしその背景には、深い道理と隠喩が潜んでいる。
多くの事実が証明しているように、人の能力や性格などの形成は、かなりの部分が周囲の環境や他者の期待、そして自分自身への期待に左右される。この意味で、誰もが自分自身を創造する存在であり、自らの信念の具現化であると言える。
人々はよく、小中学校時代に優れた教師に出会うことが特に重要で、人生に影響を与えると感嘆する。幼い子供たちは、生命力に溢れ、無限の可能性を秘めながらも導きを必要とする存在であり、外部の大人たちの影響を非常に受けやすいのだ。
子どもは好きな先生のために、ある教科に必死で取り組むこともある。先生や親の一言の肯定や否定で、感情が大きく揺れ動くこともある……彼らには伸ばすべき才能があり、育むべき好奇心があり、後押しが必要な夢がある。一方で、物事の度合いをうまく測れないため、指導や規範も必要だ。本来なら彼らの健全な成長を見守るべき大人たちは、十分な愛情と節度、十分な信頼と前向きな期待を与えてきただろうか？子供が自立して社会に出る前に、家庭と学校は子供に良好な感情の雰囲気と心理的環境を提供できたでしょうか？
他人の判断が自分の期待を左右する
子供は暗示を受けやすく、大人の期待に左右されやすい。それは子供の精神が未成熟で心理的エネルギーが弱く、他人の判断を信じ受け入れた後、外からの期待が内面化され、自分自身の期待や判断となるからです。
そして人は、自分がどんな人間だと信じた通りの人間になりやすい。これは「自己成就予言」と呼べる現象だ。
ある高校教師が、大学入試前に生徒たちに「緊張しすぎないで」と繰り返し諭し、こんな例を挙げたことがある。過去の健康診断で、病院が誤って「馮京を馬涼と取り違えた」ことがあった。ある受験生の病気が、別の健康な受験生の診断結果に誤って記載されたのだ。数週間後の再検査で、元々病気だった馮京は心配事なく病気が完治していた。一方、他人の病気を背負わされた馬涼は精神的負担から実際にその病気を発症し、治療が必要になったという。
大人になっても、私たちは他人の評価に左右されやすい。
そして誰もが、親であれ教師であれ英雄であれ指導者であれ、かつては純真無垢な子供だった。周囲の大人から様々な期待や評価を向けられ、何年も経った今でも、事実に基づく根拠が乏しいにもかかわらず、かつて他人が抱いた期待が内面化した自己への期待から完全に抜け出せていない可能性がある。
そのため、将来有望と期待された子供は、実際に健全な大人に成長する可能性が高く、周囲の人々に対しても前向きな期待を抱きやすい。一方で、やる気がない、あるいはやる気が出せないと思われていた子供は、他人の失望の中で自分自身を諦めることを学びやすく、他人の「やっぱりあの子はダメだ」という首を振りながらの軽蔑の中で、鬱屈したまま出世できず、後続の世代を同じように批判的で不満に満ちた、落胆した目で見るようになる可能性が高い。
こうした繰り返される循環の中で、「お前はできると言うならできる、お前はダメだと言うならダメだ」という無力感と愚痴が生まれ、羽ばたこうとするものの、自分が飛べることを信じられなくなる迷いが生じる。それは幼い頃に「それは無理だ」といった予言を何度も聞かされてきたからである。「お前はダメだ」と言われればダメになる」という無力感と愚痴が生まれ、羽ばたこうとしながらも自分が飛べることを信じられない迷いが生まれる。幼い頃に「それは無理だ」といった予言を何度も聞かされてきたからだ。否定的な期待や否定された経験の源を突き止めたとしても、今日の悔しさや困惑が必ずしも解消されるとは限らない。なぜなら、その否定的な期待はとっくに自分自身に対する態度に染み込み、長く信じ込まれてきたため、簡単には取り除けないからだ。
私たちはいつまで否定的な期待に影響され続けるのか
見慣れた事象を別の視点で眺めると、表層の下に驚くべき事実が潜んでいる。他者への期待が、知らず知らずのうちに相手の行く末を導くとは。幼少期に無意識に受け入れた他者からの期待が、次第に「自分はこういう人間だ」という確信の源泉となることなど、誰が想像できようか？「彼には最初から無理だと分かっていた」と愚痴る時、時に自分自身が彼の「ダメさ」を無意識に拡大し加速させていたことに気づくだろうか？
親や教師、その他の大人が、身近な青少年を慈しみ、愛し、信じ、前向きな期待で彼らの成長の可能性を引き出せれば、彼らの成長は確かに良くなる。ただ、これを実現するには前提がある——力ある者だけが他人を育てられるのだ。慧眼を持つ者だけが、背後で他人の本質を映し出せる。心に光明と確固たる信念を持つ者こそ、他人の光と成長の余地を見出しやすい。
昨日の後悔、今日のプレッシャー、現状への不満、未来への焦り——これらは全て、そうした力と洞察を弱め、損なうに十分だ。自分自身にさえ前向きな期待を持てない者が、どうして他人に前向きな期待を持てようか？
幸いなことに、誰もが再選択の余地を持っている。私は自分にどんな態度で向き合うか？ 他人にどんな態度で接するか？ もし思い通りに行かなかった過去があり、否定的な期待や否定さえされたことがあるなら、それをいつまで自分に影響させ続けるのか？
これは他人に代わって決められるものではない。一人ひとりの人生そのものだ。