Ίσως όλοι έχουμε παρατηρήσει αυτό το φαινόμενο: όταν ένα άτομο δεν λαμβάνει την προσοχή ή την αναγνώριση που του αξίζει, αλλά αντίθετα παραγκωνίζεται μέσα στο πλήθος, είναι πιθανό να παραμείνει μέτριο. Ωστόσο, όταν περιβάλλεται από άτομα που έχουν υψηλές προσδοκίες και του προσφέρουν συχνή ενθάρρυνση, μπορεί να αναγεννηθεί, σαν να του δόθηκε ξαφνικά ενέργεια, και να επιτύχει εκπληκτικά κατορθώματα.
Αυτό είναι το αξιοσημείωτο «φαινόμενο της προσδοκίας», γνωστό στην ψυχολογία ως «φαινόμενο Πυγμαλίων».
Η δύναμη της εσωτερικής προσδοκίας ασκεί μια λεπτή αλλά βαθιά επιρροή.
Ο Πυγμαλίων, ένας γλύπτης από την αρχαία ελληνική μυθολογία, γοητεύτηκε απόλυτα από το όμορφο άγαλμα που είχε σμιλεύσει. Αργότερα, το άγαλμα μεταμορφώθηκε θαυματουργικά σε ζωντανή γυναίκα και οι δύο ερωτεύτηκαν βαθιά.
Αν και η πραγματοποίηση του βαθιά αισθητού ονείρου του Πυγμαλίου είναι μυθική, στην καθημερινή ζωή δεν είναι ασυνήθιστο να υλοποιούνται οι προσδοκίες των ανθρώπων για τους άλλους.
Στη δεκαετία του 1960, ένας Αμερικανός ψυχολόγος διεξήγαγε ένα διάσημο πείραμα. Αυτός και ο βοηθός του επισκέφτηκαν ένα δημοτικό σχολείο, ισχυριζόμενοι ότι ήθελαν να αξιολογήσουν το μελλοντικό δυναμικό των μαθητών. Παρουσίασαν στους δασκάλους μια λίστα με τους πιο υποσχόμενους μαθητές, επιμένοντας στην αυστηρή εμπιστευτικότητα. Η λίστα δεν περιλάμβανε αποκλειστικά μαθητές που οι δάσκαλοι αναγνώριζαν ως υψηλής επίδοσης. Ο ψυχολόγος εξήγησε αυτή την ασυμφωνία δηλώνοντας ότι η αξιολόγηση εστίαζε στο αναπτυξιακό δυναμικό και όχι στην τρέχουσα απόδοση.
Οκτώ μήνες αργότερα, όταν ο ψυχολόγος επισκέφθηκε ξανά το σχολείο για να αξιολογήσει την πρόοδο, σημειώθηκαν δραματικές εξελίξεις. Οι μαθητές που είχαν αρχικά χαρακτηριστεί «υψηλού δυναμικού» είχαν πράγματι επιδείξει ταχύτερη ακαδημαϊκή πρόοδο, πιο εξωστρεφή προσωπικότητα και βελτιωμένες σχέσεις με τους δασκάλους.
Καθώς οι δάσκαλοι θαύμαζαν την εκπληκτική ακρίβεια της αξιολόγησης του ψυχολόγου, ο ερευνητής αποκάλυψε την αλήθεια: η λίστα είχε δημιουργηθεί τυχαία και δεν είχε καμία σχέση με οποιαδήποτε πραγματική αξιολόγηση.Αυτό που πραγματικά επηρέασε την απόδοση των μαθητών ήταν η φροντίδα και οι προσδοκίες που οι δάσκαλοι ασκούσαν ασυνείδητα σε αυτούς τους «ταλαντούχους μαθητές» αφού πίστεψαν στο δυναμικό τους.
Οι ηθικοί περιορισμοί εμπόδισαν τους ερευνητές να παρουσιάσουν στους δασκάλους έναν κατάλογο με την ένδειξη «καθόλου δυναμικό». Ωστόσο, δεν έχουμε όλοι δει δασκάλους ή γονείς να εκφέρουν εύκολα τέτοιες κρίσεις: «Αυτό το παιδί δεν έχει μέλλον, δεν μπορεί να διδαχθεί! Δεν θα μάθει!» «Τι θα απογίνουν στο μέλλον;»
Όταν οι γονείς και οι δάσκαλοι παραπονιούνται ότι τα παιδιά στερούνται φιλοδοξίας ή υπακοής, συνειδητοποιούν πόσο οι προσδοκίες τους διαμορφώνουν διακριτικά αυτές τις νεαρές ψυχές; Κατανοεί η κυρίαρχη πλευρά σε τέτοιες σχέσεις πώς οι ακούσιες εκφράσεις ευνοϊκής μεταχείρισης ή κρίσης διαμορφώνουν την σχετικά πιο αδύναμη πλευρά;
Καλλιεργώντας ένα ευνοϊκό συναισθηματικό κλίμα και ψυχολογικό περιβάλλον
Πολλοί γονείς επιθυμούν τα παιδιά τους να διαπρέψουν ακαδημαϊκά και να αναπτύξουν υγιή χαρακτήρα. Επομένως, η καλλιέργεια μιας θετικής νοοτροπίας προσδοκίας στα παιδιά — η ενδυνάμωση της πεποίθησης ότι «μπορώ να πετύχω» — γίνεται ιδιαίτερα κρίσιμη.
Πολλές φορές έχω ακούσει επιτυχημένα άτομα να αποδίδουν την κινητοποίησή τους σε τέτοιες ερμηνείες της ανατροφής τους: «Όταν ήμουν παιδί, ο παππούς μου έλεγε πάντα ότι ήμουν έξυπνος και ότι σίγουρα θα πήγαινα στο πανεπιστήμιο — και έτσι έγινε». «Μια φορά στην τάξη, ο δάσκαλος επαίνεσε το δοκίμιο μου, λέγοντας ότι σίγουρα θα γίνω συγγραφέας μια μέρα – και αυτό ακριβώς συνέβη».
Επιφανειακά, τέτοιες φαινομενικά απλές θετικές επιβεβαιώσεις φαίνεται να έχουν ανοίξει το δρόμο για μετέπειτα επαγγελματικές επιτυχίες και αναγνώριση. Ωστόσο, πίσω από αυτό κρύβεται μια βαθιά αλήθεια και μεταφορά.
Πολλά παραδείγματα δείχνουν ότι η ανάπτυξη των ικανοτήτων και του χαρακτήρα ενός ατόμου διαμορφώνεται σε μεγάλο βαθμό από τις προσδοκίες του περιβάλλοντος και των άλλων, καθώς και από τις δικές του προσδοκίες.Με αυτή την έννοια, κάθε άτομο είναι ο δημιουργός του δικού του πεπρωμένου, η ζωντανή ενσάρκωση των πεποιθήσεών του. Συχνά αναλογιζόμαστε πόσο σημαντικό είναι να συναντήσουμε εξαιρετικούς δασκάλους κατά τη διάρκεια της πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, καθώς μπορούν να διαμορφώσουν βαθιά ολόκληρη τη ζωή ενός ατόμου. Στην παιδική ηλικία, αυτά τα ζωντανά, απεριόριστα αλλά ευαίσθητα νεαρά μυαλά είναι βαθιά ευαίσθητα στην επιρροή των ενηλίκων που τα περιβάλλουν.
Ένα παιδί μπορεί να καταβάλει τεράστια προσπάθεια σε ένα μάθημα απλώς και μόνο επειδή θαυμάζει τον δάσκαλό του. Η διάθεσή του μπορεί να αλλάξει ριζικά με βάση μια μόνο λέξη επιδοκιμασίας ή κριτικής από έναν δάσκαλο ή γονέα... Τα παιδιά έχουν ταλέντα που πρέπει να καλλιεργηθούν, περιέργεια που πρέπει να αναπτυχθεί, όνειρα που πρέπει να υποστηριχθούν, αλλά χρειάζονται επίσης καθοδήγηση και όρια όταν δυσκολεύονται να εκτιμήσουν τα κατάλληλα όρια. Οι ενήλικες που θα έπρεπε να συνοδεύουν την υγιή ανάπτυξή τους τους έχουν προσφέρει επαρκή αγάπη και πειθαρχία, επαρκή εμπιστοσύνη και θετικές προσδοκίες;Πριν τα παιδιά βγουν ανεξάρτητα στην κοινωνία, έχουν οι οικογένειες και τα σχολεία καλλιεργήσει ένα ευνοϊκό συναισθηματικό κλίμα και ψυχολογικό περιβάλλον για αυτά;
Πώς οι κρίσεις των άλλων διαμορφώνουν τις δικές μας προσδοκίες
Τα παιδιά είναι πολύ ευεπηρέαστα και επηρεάζονται εύκολα από τις προσδοκίες των ενηλίκων. Αυτό οφείλεται στην ανώριμη σκέψη και την εύθραυστη ψυχολογική ανθεκτικότητά τους. Μόλις αποδεχθούν τις κρίσεις των άλλων, αυτές οι εξωτερικές προσδοκίες εσωτερικεύονται ως αυτοαντίληψη και αυτοκριτική.
Και όταν κάποιος πιστεύει τι είδους άτομο είναι, είναι πιθανό να γίνει αυτό το άτομο. Αυτό μπορεί να ονομαστεί «αυτοεκπληρούμενη προφητεία».
Κάποτε άκουσα έναν δάσκαλο γυμνασίου να συμβουλεύει θερμά τους μαθητές του να μην είναι υπερβολικά ανήσυχοι πριν από τις εισαγωγικές εξετάσεις στο πανεπιστήμιο, αναφέροντας ένα παράδειγμα: κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης ιατρικής εξέτασης, ένα νοσοκομείο απέδωσε κατά λάθος την ασθένεια ενός υποψηφίου στα αποτελέσματα ενός άλλου υγιούς εξεταζόμενου.Κατά την επανεξέταση εβδομάδες αργότερα, ο αρχικά άρρωστος Feng Jing, τώρα απαλλαγμένος από την ανησυχία, διαπίστωσε ότι όλες οι ασθένειες είχαν εξαφανιστεί ως δια μαγείας. Αντίθετα, ο Ma Liang, που βαρυνόταν από την εσφαλμένα αποδιδόμενη ασθένεια, ανέπτυξε πραγματικά συμπτώματα που απαιτούσαν θεραπεία.
Ακόμη και μετά την παιδική ηλικία, παραμένουμε βαθιά ευαίσθητοι στις κρίσεις των άλλων που διαμορφώνουν τις δικές μας προσδοκίες.
Ωστόσο, κάθε άτομο —είτε είναι γονέας, δάσκαλος, ήρωας ή ηγέτης— ήταν κάποτε ένα αθώο παιδί. Ο καθένας βίωσε τις ποικίλες προσδοκίες ή κρίσεις των ενηλίκων γύρω του κατά τα χρόνια της ανάπτυξης του. Είναι απολύτως πιθανό, ακόμη και δεκαετίες αργότερα, να μην έχει ξεφύγει πλήρως από τις αυτοεπιβαλλόμενες προσδοκίες που έχει εσωτερικεύσει από τις προβολές των άλλων —προσδοκίες που μπορεί να είχαν ελάχιστη πραγματική βάση.
Έτσι, τα παιδιά που κάποτε θεωρούνταν πολλά υποσχόμενα συχνά μεγαλώνουν και γίνονται ισορροπημένοι ενήλικες, μεταδίδοντας θετικές προσδοκίες σε όσους τους περιβάλλουν.Ενώ τα παιδιά που κάποτε θεωρούνταν αδιάφορα και ανίκανα να προοδεύσουν συχνά μαθαίνουν την παραίτηση μέσα από την απογοήτευση των άλλων. Μέσα από τα περιφρονητικά κούνημα του κεφαλιού και τα μουρμουρητά «Το ήξερα ότι δεν θα καταφέρει τίποτα», είναι πιο πιθανό να γίνουν απογοητευμένα και ανεκπλήρωτα, βλέποντας τις επόμενες γενιές μέσα από το ίδιο κριτικό, δυσαρεστημένο και αποκαρδιωμένο πρίσμα. Μέσα σε αυτό το κυκλικό μοτίβο, ριζώνει το ρητό: «Αν σου πουν ότι μπορείς, μπορείς».αν σου πουν ότι δεν μπορείς, δεν θα τα καταφέρεις». Νιώθουν την αδυναμία και την πικρία αυτής της παροιμίας, τη σύγχυση του να θέλουν να ανοίξουν τα φτερά τους, αλλά να δυσκολεύονται να πιστέψουν ότι μπορούν να πετάξουν, έχοντας ακούσει πάρα πολλές προβλέψεις όπως «είναι αδύνατο» στα πρώτα τους χρόνια. Ακόμα και αν εντοπίσουμε την πηγή αυτών των αρνητικών προσδοκιών και απορρίψεων, αυτό μπορεί να μην λύσει την σημερινή πικρία και σύγχυση, καθώς αυτές οι αρνητικές προσδοκίες έχουν από καιρό ενσωματωθεί στη στάση του ατόμου απέναντι στον εαυτό του. Έχοντας τις πιστέψει για τόσο καιρό, είναι δύσκολο να τις αποτινάξει.
Πόσο καιρό ακόμα θα παραμείνουμε υπό την επήρεια τέτοιων προσδοκιών;
Όταν εξετάζουμε το οικείο μέσα από ένα διαφορετικό πρίσμα, κάτω από την επιφάνεια κρύβονται εκπληκτικές αλήθειες. Ποιος θα φανταζόταν ότι οι προσδοκίες μας από τους άλλους θα μπορούσαν να διαμορφώσουν διακριτικά την πορεία τους; Ή ότι οι προσδοκίες που οι άλλοι έθεταν σε εμάς στην παιδική μας ηλικία, τις οποίες απορροφήσαμε ασυνείδητα, θα γίνονταν σταδιακά η ίδια η πηγή της αυτοαντίληψής μας;Όταν θρηνούμε «Πάντα ήξερα ότι δεν θα τα κατάφερνε», σκεφτόμαστε ποτέ ότι μερικές φορές εμείς οι ίδιοι, χωρίς να το θέλουμε, μεγεθύνουμε και επιταχύνουμε την αντιληπτή ανεπάρκειά του;
Οι γονείς, οι δάσκαλοι και άλλοι ενήλικες μπορούν αναμφίβολα να προωθήσουν την καλύτερη ανάπτυξη των νέων, αντιμετωπίζοντάς τους με ευγένεια, αγαπώντας τους, πιστεύοντας σε αυτούς και καλλιεργώντας το δυναμικό τους μέσω θετικών προσδοκιών. Ωστόσο, για να επιτευχθεί αυτό απαιτείται μια προϋπόθεση: μόνο όσοι έχουν εσωτερική δύναμη μπορούν πραγματικά να καλλιεργήσουν τους άλλους.Όσοι έχουν διακριτική όραση μπορούν να αποκαλύψουν την αληθινή ουσία των άλλων. Όσοι έχουν καρδιά γεμάτη φως, σταθερότητα και πεποίθηση αντιλαμβάνονται εύκολα τη λάμψη και το δυναμικό ανάπτυξης των άλλων.
Τα χθεσινά μετανιώματα, οι σημερινές πιέσεις, η δυσαρέσκεια για το παρόν και οι ανησυχίες για το μέλλον μπορούν να αποδυναμώσουν ή ακόμα και να διαβρώσουν αυτές τις δυνάμεις και τις γνώσεις. Πώς μπορεί κανείς να έχει θετικές προσδοκίες για τους άλλους όταν δεν τις έχει για τον εαυτό του;
Ευτυχώς, όλοι διατηρούν την ικανότητα να επιλέγουν εκ νέου.Ποια στάση πρέπει να υιοθετήσω απέναντι στον εαυτό μου; Ποια στάση πρέπει να υιοθετήσω απέναντι στους άλλους; Αν έχω υπομείνει ένα μη ικανοποιητικό παρελθόν, αν έχω αντιμετωπίσει αρνητικές προσδοκίες ή απόλυτη απόρριψη, για πόσο καιρό ακόμα θα επιτρέψω να με επηρεάζουν;
Αυτή είναι μια επιλογή που κανείς άλλος δεν μπορεί να κάνει για εμάς· είναι η ζωή του καθενός μας.