Måske har vi alle observeret dette fænomen: Når en person hverken får den opmærksomhed eller anerkendelse, han eller hun fortjener, men i stedet overses i mængden, vil vedkommende sandsynligvis forblive middelmådig. Men når vedkommende er omgivet af mennesker, der har høje forventninger og ofte giver opmuntring, kan vedkommende blive genfødt, som om han eller hun pludselig får ny energi og udfører forbløffende bedrifter.
Dette er den bemærkelsesværdige "forventningseffekt", der i psykologien er kendt som "Pygmalion-effekten".
Kraften i indre forventninger udøver en subtil, men dybtgående indflydelse.
Pygmalion, en billedhugger i den antikke græske mytologi, blev fuldstændig betaget af den smukke statue, han havde skåret. Senere forvandlede statuen sig mirakuløst til en levende kvinde, og de blev dybt forelskede.
Selvom Pygmalions dybtfølte drøm, der gik i opfyldelse, er mytisk, er det ikke ualmindeligt i hverdagen, at folks forventninger til andre bliver til virkelighed.
I 1960'erne gennemførte en amerikansk psykolog et berømt eksperiment. Han og hans assistent besøgte en grundskole og påstod, at de skulle vurdere elevernes fremtidige potentiale. De præsenterede lærerne for en liste over de mest lovende elever og insisterede på streng fortrolighed. Listen indeholdt ikke udelukkende elever, som lærerne anerkendte som højt præsterende. Psykologen forklarede denne uoverensstemmelse med, at vurderingen fokuserede på udviklingspotentiale, ikke på aktuelle præstationer.
Otte måneder senere, da psykologen vendte tilbage til skolen for at vurdere fremskridtene, udspillede der sig dramatiske begivenheder. De elever, der oprindeligt var blevet betegnet som "højt potentiale", havde faktisk vist hurtigere akademiske fremskridt, mere udadvendte personligheder og forbedrede relationer til lærerne.
Da lærerne undrede sig over den forbløffende nøjagtighed af psykologens vurdering, afslørede forskeren sandheden: Listen var blevet genereret tilfældigt og havde ingen relation til en faktisk vurdering.Det, der virkelig påvirkede elevernes præstationer, var den omsorg og de forventninger, som lærerne ubevidst gav disse "begavede elever", efter at de havde troet på deres potentiale.
Etiske begrænsninger i videnskabelige eksperimenter udelukkede, at lærerne fik forelagt en liste over "helt håbløse" elever. Men har vi ikke alle været vidne til, at lærere eller forældre tilfældigt fælder sådanne domme: "Dette barn har ingen fremtid, det kan ikke undervises! Der er ingen håb!" "Hvad bliver der af dem i fremtiden?"
Når forældre og lærere beklager, at børn mangler ambitioner eller lydighed, er de da klar over, hvordan deres forventninger subtilt former disse unge sind? Forstår den dominerende part i sådanne relationer, hvordan deres utilsigtede udtryk for favorisering eller bedømmelse former den relativt svagere modpart?
At skabe et positivt følelsesmæssigt klima og psykologisk miljø
Mange forældre ønsker, at deres børn skal udmærke sig akademisk og udvikle en sund karakter. Derfor er det særligt vigtigt at fremme en positiv forventningsholdning for at indpode troen på, at "jeg kan lykkes".
Jeg har flere gange hørt succesrige personer tilskrive deres drivkraft til sådanne fortolkninger: "Da jeg var barn, sagde min bedstefar altid, at jeg var klog og helt sikkert ville komme på universitetet – og det gjorde jeg." "En dag i skolen roste læreren min stil og sagde, at jeg helt sikkert ville blive forfatter en dag – og det var præcis, hvad der skete."
På overfladen ser sådanne tilsyneladende enkle positive bekræftelser ud til at have banet vejen for efterfølgende professionelle præstationer og anerkendelse. Men bagved ligger der en dybere sandhed og metafor.
Talrige eksempler viser, at dannelsen af ens evner, karakter og andre træk i høj grad afhænger af forventningerne fra ens omgivelser og andre, samt ens egne forventninger til sig selv.I denne forstand er hvert individ skaberen af sin egen skæbne, en levende legemliggørelse af sine overbevisninger. Vi reflekterer ofte over, hvor afgørende det er at møde exceptionelle lærere i grundskolen og gymnasiet, da de kan præge hele ens liv dybt. I barndommen er disse livlige, ubegrænsede, men alligevel letpåvirkelige unge sind dybt modtagelige for indflydelsen fra de voksne omkring dem.
Et barn kan lægge enorme kræfter i et fag, simpelthen fordi det beundrer læreren; dets humør kan svinge voldsomt på grund af et enkelt ord af bekræftelse eller kritik fra en lærer eller forælder... De har talenter, der skal plejes, nysgerrighed, der skal dyrkes, drømme, der skal støttes, og de har også brug for vejledning og grænser, når de kæmper med at afstemme passende grænser. Har de voksne, der bør ledsage deres sunde udvikling, givet dem tilstrækkelig kærlighed og disciplin, tilstrækkelig tillid og positive forventninger?Har familier og skoler skabt et plejende følelsesmæssigt klima og psykologisk miljø for børnene, inden de begiver sig ud i samfundet på egen hånd?
Hvordan andres vurderinger former vores egne forventninger
Børn er meget påvirkelige og lader sig let påvirke af voksnes forventninger. Dette skyldes deres umodne sind og skrøbelige psykologiske modstandsdygtighed. Når de først har accepteret andres vurderinger, bliver disse eksterne forventninger internaliseret som selvopfattelse og selvvurdering.
Og når man tror på, hvilken type person man er, bliver man sandsynligvis den person. Dette kan betegnes som en "selvopfyldende profeti".
Jeg hørte engang en gymnasielærer give sine elever det oprigtige råd om ikke at være for nervøse før deres universitetsoptagelsesprøver og nævnte et eksempel: Under en tidligere lægeundersøgelse havde et hospital fejlagtigt tilskrevet en kandidats sygdom til en anden sund eksaminands resultater.Efter en ny undersøgelse nogle uger senere fandt den oprindeligt syge Feng Jing, der nu var fri for bekymringer, at alle hans lidelser mirakuløst var forsvundet. Omvendt udviklede Ma Liang, der var tynget af den fejlagtigt tilskrevne sygdom, ægte symptomer, der krævede behandling.
Selv efter barndommen er vi stadig meget modtagelige for andres vurderinger, der former vores egne forventninger.
Men alle mennesker – hvad enten det er forældre, lærere, helte eller ledere – har engang været uskyldige børn. Alle har oplevet de forskellige forventninger eller vurderinger, som de voksne omkring dem har haft i deres formative år. Det er muligt, at man selv årtier senere stadig ikke er kommet helt ud af de selvpålagte forventninger, man har internaliseret fra andres projektioner – forventninger, der måske ikke har haft meget hold i virkeligheden.
Derfor vokser børn, der engang blev betragtet som lovende, ofte op til at blive veltilpassede voksne, der har positive forventninger til deres omgivelser.Mens børn, der engang blev betragtet som umotiverede og ude af stand til at gøre fremskridt, ofte lærer at finde sig i andres skuffelse. Midt i de foragtelige hovedrysten og mumlen om "Jeg vidste, han aldrig ville blive til noget", er de mere tilbøjelige til at blive frustrerede og utilfredse og se på senere generationer gennem de samme kritiske, utilfredse og modløse briller.
Inden for dette cykliske mønster slår ordsproget rod: "Hvis du får at vide, at du kan, så kan du;sig, at du ikke kan, og du vil ikke." De føler hjælpeløshed og vrede over dette ordsprog, forvirringen over at ville sprede sine vinger, men samtidig kæmpe med at tro på, at man kan flyve, efter at have hørt for mange forudsigelser som "det er umuligt" i sine unge år. Selv at spore kilden til disse negative forventninger og afvisninger løser måske ikke dagens vrede og forvirring, for disse negative forventninger har længe været vævet ind i ens egen holdning til sig selv. Efter at have troet på dem så længe, er de svære at ryste af sig.
Hvor længe skal vi forblive under indflydelse af sådanne forventninger?
Når vi undersøger det velkendte gennem en anden linse, ligger der overraskende sandheder under overfladen. Hvem ville have troet, at vores forventninger til andre subtilt kunne forme deres veje? Eller at de forventninger, andre stillede til os i barndommen, og som vi ubevidst absorberede, gradvist ville blive selve kilden til vores selvopfattelse?Når vi beklager os over, at "jeg altid har vidst, at han var uduelig", overvejer vi så nogensinde, at vi selv nogle gange ubevidst har forstørret og fremskyndet hans opfattede utilstrækkelighed?
Forældre, lærere og andre voksne kan uden tvivl fremme en bedre udvikling hos unge mennesker ved at behandle dem venligt, elske dem, tro på dem og pleje deres potentiale gennem positive forventninger. Men for at opnå dette kræves der en forudsætning: kun dem med indre styrke kan virkelig udvikle andre;De, der har et skarpt blik, kan afsløre andres sande natur; de, hvis hjerter rummer lys, standhaftighed og overbevisning, opfatter let andres udstråling og muligheder for vækst.
Gårsdagens beklagelser, dagens pres, utilfredshed med nutiden og bekymringer om fremtiden kan alle svække eller endda udhule disse styrker og indsigter. Hvordan kan man have positive forventninger til andre, når man mangler dem til sig selv?
Heldigvis bevarer alle evnen til at vælge på ny.Hvilken holdning skal jeg indtage over for mig selv? Hvilken holdning skal jeg indtage over for andre? Hvis jeg har gennemlevet en utilfredsstillende fortid, været udsat for negative forventninger eller direkte afvisning, hvor længe skal jeg så lade det påvirke mig?
Dette er et valg, som ingen andre kan træffe for os; det er hver persons eget liv.