しかし、両者の違いは次の通りです：赤芍は野生品で、生薬として生用され、その効能は涼血逐瘀（血液を冷やし瘀血を除去する）に優れています。白芍は栽培品で、皮を削り、水煮し、薄切りにし、天日干しして作られ、その効能は補血養陰（血液を補い陰を養う）に優れています。中でも浙江省産の芍薬は品質が最も良く、「杭白芍」と呼ばれています。
古方において白芍を主薬とする処方は数百に上る。「桂枝湯」は芍薬を用いて筋表の栄衛を調和し、「黄芩湯」は芍薬を用いて腹中の栄気を調和し、「炙甘草湯」は芍薬を用いて血脈の陰液を補う。婦人科臨床においては、芍薬はさらに広く応用されている。以下に実際の事例をいくつか紹介する。
当帰芍薬散
ネットユーザーの江さんは今年26歳だが、3年前から毎月の生理時に激しい腹痛に悩まされ、何度も医師の診察を受けたが改善しなかった。近年では痛みがさらに悪化し、耐え難い激痛に襲われることも増え、しばしば四肢が冷たくなるほどだった。さらに経血の量が少なく、色は暗く血塊が混じり、腰や背中の痛みも伴っていた。毎月その数日間は、食事も喉を通らず、安眠も妨げられるほど苦しんでいました。その後、友人からの紹介で当帰芍薬散を服用したところ、翌月には生理痛が軽減し、腰痛も和らぎました。さらに重要なのは、月経量が正常化したことで、小江さんの顔色は以前のように血色を取り戻し、気分も明るくなったことです。
では、なぜ芍薬と当帰が月経痛に効くのか？実は、芍薬・当帰・白朮・茯苓・沢瀉・川芎からなる当帰芍薬散は、血行促進・瘀血除去・湿気除去・新陳代謝促進・気血調整・気滞解消・疼痛緩和の効能を持つ。偏った性質がなく、燥熱や停滞の弊害も見られない。したがって、湿と瘀血が互いに絡み合い、血と水が同時に病む状態、気血の不調和、肝脾の不和、脾に湿が滞ることで引き起こされる様々な婦人科疾患には、この処方を加減して用いることができ、しかも効果が顕著である。
桂枝芍薬湯
筆者の知人もかつて月経痛に悩まされていた。生理時には下腹部と腰部に痛みを感じ、初日が最も激しく、寝込むこともあった。生理中は顔色が非常に悪く、手足が冷え、全身倦怠感に襲われ、起立性めまいを伴い、顔にニキビができ、腹部の臍下両側に圧痛があり、舌苔がなく潤っていた。ある夏休みに実家に帰った際、母親が桂枝芍薬湯を煮て飲ませたところ、3ヶ月後には生理痛が完全に治まった。
桂枝芍薬湯の調合は実は難しくなく、主な成分は桂枝（9g）、芍薬（18g）、炙甘草（6g）、大棗（3枚）、生姜（9g）である。材料は簡素ながら、脾を温め中焦を調和し、急性の痛みを和らげる優れた効能を持つ。月経痛に悩む方はぜひ試してみてほしい。
芍薬の多様な薬効、女性の健康を総合的に守る
白芍と熟地黄の組み合わせ──肝腎を同時に補う。血気不足の症状、すなわち少女の発育遅延、月経遅延、経血量が少なく淡い場合に、「四物湯」を用い、芍薬と熟地黄を主薬とする。常用量：熟地黄30g（脾胃機能が弱い場合は炭化した熟地黄に変更）、炒白芍12g。陰血を大いに補い、腎を益して精を生む。
芍薬と川芎の組み合わせ──静中に動あり、血行促進と気化作用。川芎は肝気を補うと称される。気が盛んな場合には、酸味のあるもので収斂させる必要がある。白芍は酸味があり、肝液を収斂すると称される。白芍と川芎を各9g（両薬とも軽く炒る）用いることで、気機不調、月経周期の乱れ、月経不順に対して、気化を促進し月経周期を整える。月経量が多い場合は、炒った白芍12グラム、炒った川芎4.5グラムを用いる。芍薬と柴胡の組み合わせ──古方「逍遥散」において最も効果を発揮する。古人は女性の根本は血にあり、血が不足して気が余る状態が常態であると考えた。情志が順調でなく、木の気が条達を失い、肝の柔和さが失われると、肝気が横逆し、脇痛や寒熱などの症状が最も多く見られる。
「逍遥散」は白芍で血を養い肝の体質を補い、柴胡の辛味で肝の過剰を順化させる。臨床では、この二薬に香附子、八月枇杷、鬱金、烏拉草、橘葉などを配合し、月経前の乳房脹痛、乳腺小葉増生、肝鬱による乳汁分泌不全などに用いると、いずれも非常に効果的である。
さらに婦人科領域では、赤芍に大黄や清熱行血薬を配合して急慢性骨盤内炎症を治療したり、白芍に白朮を配合して肝脾両臓の機能不全による崩漏・月経過多を治療したり、白芍に枸杞子を配合して更年期障害を治療したりするなど、その応用例は枚挙にいとまがない。芍薬は、養血・陰を収める、補うが重たくない、肝を柔和にし中焦を緩める、痛みを止め汗を収めるなどの効能により、中医学臨床で広く応用され、特に婦人科領域で顕著である。女性の生涯を通じてよく用いられる薬に芍薬は欠かせないと言え、まさに「女科の花」「女性の良き友」と呼ぶにふさわしい。