Samtidigt som de ständigt skaffar sig nya ägodelar, är individerna ovilliga att kasta bort sina enorma samlingar av onödiga föremål, och vissa blir till och med oförmögna att fungera normalt i vardagen. Psykologer identifierar detta som en psykisk störning som formellt kallas tvångsmässigt samlande, i vardagligt tal känt som "samlarsyndrom".
För mycket saker är ett problem
Janice Alloca och Lorraine Brennan lider mycket av tvångsmässig hamstring.
Lorraines hamstringsvanor har pågått i 20 år.Hon bor tillsammans med sin far, son och fästman i ett tvåvåningshus i Massachusetts, USA. De flesta rummen i bostaden är kraftigt överfulla, och vissa är helt obeboeliga. Sovrummet som hon delar med sin fästman är i fullständig oordning, överväldigat av en flod av ägodelar. Trots försök att kasta bort saker har de konsekvent misslyckats. Lorains handväska är fylld med diverse kvitton.Hamstringen har inte bara förstört Lorans liv utan också påverkat hela hennes familj. Hennes son kan inte ta med vänner hem på besök. Trots att de varit förlovade i åtta år har hennes fästman ännu inte gått med på att gifta sig med henne på grund av de kaotiska levnadsförhållandena.Janice sa: ”Så länge jag kan minnas har jag ständigt lagrat, bevarat och samlat på mig saker. Nu är jag tvungen att leva mitt i berg av saker som jag borde ha kastat bort. Jag äger så mycket att mitt hus är helt obeboeligt. Det finns ingenstans att sitta i rummen. Jag kommer inte åt köket. Även om jag äger allt som har med te att göra kan jag inte bjuda hem någon på te. Mina samlade ägodelar upptar varje utrymme i vardagen.”
David Tolin, chef för Anxiety Disorders Centre vid Institute for Living i Hartford, Connecticut, säger att forskning visar att förekomsten av tvångsmässigt samlande i USA vida överstiger förväntningarna: "Cirka 15 miljoner människor är drabbade, vilket motsvarar 5 % av den amerikanska befolkningen."
I Torrings forskning om hamstrings skadliga effekter blev forskarna förvånade över att upptäcka att tvångsmässig hamstring är mer skadligt än många andra psykiska störningar. Många drabbade hamnar i ekonomiska svårigheter på grund av att de inte kan arbeta eller leva normalt.
Inte tvångssyndrom
Enligt en rapport från American Broadcasting Company den 26 mars anses tvångsmässigt hamstrande allmänt vara en form av tvångssyndrom. Ny forskning tyder dock på att det förstnämnda är en helt separat psykisk störning.
Dr Torins primära forskning fokuserar på hjärnmekanismerna hos tvångsmässiga samlare. Han säger: ”Psykiatrin och psykologin har ännu inte helt definierat tvångsmässigt samlande. Vår uppgift är att reda ut de neurologiska mekanismer som är verksamma hos samlare.”
För detta ändamål genomförde Torin ett experiment där han observerade vilka hjärnregioner som blev aktiva när ”tvångsmässiga samlare” fattade beslut.Janice var en av Dr Torins försökspersoner. Efter att ha kopplat henne till en hjärnskanner visade han henne brev och bad henne att besluta om hon skulle kasta dem innan hon fick se dem förstöras. Under denna process aktiverades den orbitofrontala cortex – som är kopplad till beslutsfattande – i Janices hjärna. Samtidigt visade hippocampus, som ansvarar för att hämta minnen kopplade till föremål, också ökad aktivitet.
Hamstrare strävar ständigt efter att komma ihåg ett objekt: vad det är och varför det ursprungligen sparades. I kontrast till detta grubblar icke-tvångsmässiga hamstrare inte över objektet i samma utsträckning.
Torin konstaterade: ”Vi upptäckte att när en tvångsmässig samlare samlar på sig föremål skiljer sig deras hjärnaktivitet avsevärt från normala mönster. När denna person försöker bestämma vad som ska kastas är det som om de genomgår en extremt smärtsam upplevelse.”
Torin förklarar: ”Hamstrare tenderar att tänka för mycket. Innan de fattar ett beslut anstränger de sig avsevärt för att söka i sitt minne och försöker komma ihåg alla omständigheter som är förknippade med föremålet. Först efter denna mödosamma process kämpar de sig smärtsamt fram till en slutsats.”
Behandlingsmetoder
Tvångsmässig hamstring kan inte botas, och det finns inga läkemedel för att behandla detta tillstånd.Kognitiv beteendeterapi är för närvarande den enda metoden som kan hjälpa hamstrare att fatta beslut och stabilisera sina känslor. I en rörig verkstad i Hartford, USA, hjälper en organisation tvångsmässiga hamstrare att återuppbygga ett normalt liv. Här övar hamstrare på att ”kallhjärtat” kasta bort föremål som de har svårt att skiljas från.
Grundaren Beth Johnson organiserar också "shoppingfria utflykter" för patienterna, där hon tränar dem att motstå att köpa onödiga saker, eftersom många hamstrare samtidigt är tvångsmässiga shoppare.
Beth säger: "Jag försöker få dem att förstå hur olämpliga dessa ägodelar är för deras liv. Om du har ett hus som redan är fullproppat och du fortsätter att fylla på varje vecka eller till och med varje dag, förstör du i grunden dig själv."
Dr Randy Frost, professor i psykologi vid Smith College i Massachusetts, är medförfattare till boken Buried by Your Possessions tillsammans med Torin.
Frost konstaterade: ”Vi har lärt oss att samlares anknytning till sina ägodelar är så stark att det är svårt att hindra dem från att ägna sig åt detta självförstörande beteende. Att be dem kasta bort saker gör dem nedstämda. Men genom att tvinga dem att göra det upprepade gånger förlorar de så småningom den extrema känslomässiga reaktionen som är förknippad med att släppa taget.”
Vägen framåt är lång
Under Lorans behandling genomförde Frost individuella experiment med henne. Inom några timmar kunde Loran kasta kvitton och skräp, men som de flesta hamstrare har hon fortfarande en lång väg kvar för att kunna leva ett normalt liv.
En viktig motivator för Lorraine att sluta samla var rädslan för att förlora sin fästman om hon inte städade sitt hem. När en ABC-reporter frågade henne om hon trodde att han verkligen skulle lämna henne, svarade Lorraine: "Jag vill inte tänka på det. Jag vill inte att vårt förhållande ska ta slut. Jag vill bli bättre. Jag vill att mitt hus ska vara rent och snyggt. Jag vill inte leva så här längre. Det vill jag verkligen inte."
Janice påpekade att även om ”det inte finns någon magisk medicin, ingen universallösning”, så erbjuder organisationer som hjälper hamstrare att återuppbygga ett normalt liv ett betydande stöd.
Även om Janies hem fortfarande är fullt av prylar, konstaterade hon: ”Jag kan nu städa källaren bättre än jag någonsin trodde var möjligt.” Sedan dess har hon hyrt ut övervåningen till sin brorson. ”Det är en utmaning”, erkände hon, ”en långsam men stadig process.”Janice konstaterar att den största förändringen är att hon har insett och accepterat sitt tillstånd, även om stress och humörsvängningar fortsätter att hindra ytterligare framsteg. (Guo Shuang) Relaterad länk: Tvångsmässig samlarsyndrom Personer med tvångsmässig samlarsyndrom uppvisar vanligtvis en stark ägandekänsla och har svårt att kasta även de mest vardagliga föremål, trots att de stör deras dagliga liv.
Hamstrare skapar inte bara oordning i hemmet. Experter konstaterar att de flesta drabbade inte kan kasta bort överflödiga föremål, vilket gör att de inte kan använda bostadsutrymmen som kök på samma sätt som vanliga människor – trots att de själva upplever kaoset som mycket påfrestande. (Guo Shuang)