새로운 물건을 계속 사들이는 동시에, 사람들은 쌓아둔 쓸모없는 물건들을 버리지 못해 애를 먹으며, 심지어 정상적인 생활을 할 수 없는 경우도 있다. 심리학자들은 이는 사실 일종의 정신 질환으로, 학명은 강박적 수집증(強迫性囤積症)이며, 속칭 '수집광'이라고 부른다고 말한다.
물건이 많으면 해가 된다
자니 알로카와 로런 브레넌은 '강박적 저장증'으로 고통받고 있다.
로런의 '저장' 습관은 20년째 이어져 왔다.그녀는 아버지와 아들, 약혼자와 함께 미국 매사추세츠주의 2층 작은 집에 살고 있다. 이 집의 대부분의 방은 매우 어지럽고, 어떤 방은 거주조차 불가능하다. 그녀와 약혼자가 사용하는 침실 겸 사무실은 온갖 물건들로 뒤덮여 난장판이다. 비록 그들이 몇 가지 물건을 버리려고 시도했지만, 결국 성공하지 못했다. 로럴의 지갑은 각종 영수증으로 가득 차 있다.
물건 쌓아두기는 로렌의 삶을 망가뜨렸을 뿐만 아니라 가족 전체에 영향을 미쳤다. 로렌의 아들은 친구를 집에 데려올 수 없었다. 로렌과 약혼자는 8년간 약혼 상태였지만, 생활이 너무 어수선해 약혼자는 아직도 결혼을 허락하지 않았다.
자니는 물건을 너무 많이 모아 자신의 집을 창고처럼 사용하게 되었고, 결국 어머니 집으로 이사할 수밖에 없었다.자니는 말했다. "기억이 나는 순간부터 나는 끊임없이 물건을 저장하고, 보관하고, 쌓아두었다. 지금은 버려야 할 물건 더미들과 함께 살아갈 수밖에 없다. 물건이 너무 많아 내 집은 살 수 없는 상태다. 방에는 앉을 자리가 없다. 부엌에 들어갈 수도 없다. 차를 마시는 데 필요한 모든 것을 가지고 있지만, 다른 사람을 초대해 차를 대접할 수 없다. 내가 쌓아둔 물건들이 일상생활의 모든 공간을 차지하고 있다."
미국 코네티컷주 하트퍼드 생명학회 불안장애센터 소장 데이비드 토린은 연구 결과 미국 강박적 저장증 환자가 상상 이상으로 많다고 밝혔다. "약 1,500만 명으로 미국 총인구의 5%에 해당한다."
톨린 박사가 진행한 수집증의 위험성에 관한 연구에서 연구진은 강박적 수집증이 다른 많은 정신 장애보다 더 큰 해악을 끼친다는 사실에 놀랐다. 많은 강박적 수집증 환자들은 정상적인 업무와 생활을 할 수 없어 경제적 곤란에 빠지기도 한다.
강박증과 다르다
ABC 방송은 3월 26일 보도에서, 강박적 저장증이 "강박증"의 한 유형이라고 일반적으로 알려져 있다고 전했다. 그러나 최신 연구에 따르면 전자는 후자와 전혀 무관한 특수한 정신 장애이다.
토린 박사의 주요 연구 분야는 강박적 저장증 환자의 뇌 메커니즘이다. 그는 "정신병학 및 심리학계는 아직 강박적 저장증을 완전히 정의하지 못하고 있다. 우리가 해야 할 일은 저장증 환자의 뇌 메커니즘을 규명하는 것"이라고 말했다.
이를 위해 토린은 '저장광'이 결정을 내릴 때 뇌의 어느 부위가 활성화되는지 관찰하는 실험을 진행했다.자니는 토린의 연구 대상자 중 한 명이다. 토린은 그녀를 뇌 스캐너에 연결한 후 편지들을 보여주며 버릴지 여부를 결정하게 했고, 그 편지가 찢어지는 과정을 지켜보게 했다. 이 과정에서 자니의 뇌에서 결정과 관련된 전두엽 피질이 활성화되었다. 동시에 물건과 관련된 기억을 검색하는 해마도 활성화되었다.
"저장 강박증 환자"는 항상 어떤 물건을 기억하려고 애쓴다: 그것이 무엇인지, 처음에 왜 보관했는지. 반면 강박적 저장 행동이 없는 사람들은 해당 물건에 대해 그렇게 깊이 생각하지 않는다.
톨린은 "강박적 수집증이 있는 사람이 물건을 쌓아둘 때 그의 뇌 활동은 평소와 매우 다르다는 것을 발견했습니다. 이 사람이 어떤 물건을 버릴지 결정하려 할 때는 마치 매우 고통스러운 일을 겪는 것과 같습니다"라고 말했다.
토린은 "저장 강박증 환자들은 항상 지나치게 많이 생각한다. 결정을 내리기 전에 기억을 샅샅이 뒤지며 해당 물건과 관련된 모든 상황을 떠올리려 애쓴다. 이런 과정을 거친 후에야 비로소 고통스럽게 결정을 내리려 애쓴다"고 덧붙였다.
치료 방법
강박적 저장증은 완치될 수 없으며, 이를 치료할 수 있는 약물도 존재하지 않는다.인지 행동 치료는 현재 '저장 강박증 환자'가 결정을 내리고 감정을 안정시키는 데 유일하게 도움이 되는 방법이다.
미국 하트퍼드시의 한 혼란스러운 공장 안에는 강박적 저장증 환자들이 정상적인 삶을 재건하도록 돕는 기관이 있다. '저장 강박증 환자'들은 이곳에서 애착이 가는 물건을 '냉정하게' 버리는 연습을 한다.
기관 설립자 베스 존슨은 환자들이 불필요한 물건을 사지 않도록 훈련시키기 위해 '쇼핑하지 않는 여행'도 조직한다. 많은 수집광들이 동시에 강박적 쇼핑 중독자이기 때문이다.
베스는 "이 물건들이 그들의 삶에 얼마나 맞지 않는지 깨닫게 하려고 노력한다"며 "혼잡한 집에 살면서 매주 또는 매일 물건을 추가한다면, 사실 스스로를 파괴하는 것"이라고 말했다.
매사추세츠 스미스 대학 심리학 교수 랜디 프로스트 박사와 토린은 공동으로 『재산에 묻히다』라는 책을 집필했다.
프로스트는 "우리는 '저장 강박증 환자'들이 재산에 대한 집착이 너무 강해 이런 어리석은 행동을 피하기 어렵다는 점을 알게 되었습니다. 이들에게 물건을 버리라고 하면 우울해합니다. 하지만 반복적으로 강요하면 결국 물건을 버릴 때 극단적인 감정 반응을 보이지 않게 됩니다"라고 말했습니다.
갈 길이 멀다
로렌 치료 과정에서 프로스트는 그녀와 일대일 실험을 진행했다. 몇 시간 만에 로렌은 영수증과 쓰레기를 버릴 수 있게 되었지만, 대부분의 '저장 강박증 환자'와 마찬가지로 정상적인 삶을 살기까지는 아직 갈 길이 멀었다.
로렌이 수집 습관을 버리도록 만든 주요 동기는 집을 청소하지 않으면 약혼자를 잃을 수도 있다는 점이었다. ABC 기자에게 그가 정말 떠날 것 같냐는 질문에 로렌은 "그런 생각은 하고 싶지 않아요. 우리 관계를 끝내고 싶지 않아요. 더 잘하고 싶어요. 집이 깨끗하고 정돈되길 바라요. 더 이상 이렇게 살고 싶지 않아요. 정말로요."라고 말했다.
자니는 "마법 같은 약도 없고, 모든 사람에게 통하는 단 하나의 방법도 없다"고 전제하면서도, 수집 강박증 환자들이 정상적인 삶을 되찾도록 돕는 단체들이 확실히 많은 도움을 주고 있다고 말했다.
제니의 집은 여전히 온갖 물건들로 가득하지만, 그녀는 "지금은 지하실도 예전에는 상상도 못했던 정도로 잘 청소할 수 있게 됐다"고 말했다. 제니는 현재 집의 최상층을 조카에게 임대했다. 그녀는 "이것은 도전이며, 비록 느리지만 그래도 전진하는 과정"이라고 말했다.자니는 자신의 가장 큰 변화는 이 문제가 자신에게 있다는 것을 인정하고 받아들인 것이라고 말하지만, 스트레스나 감정 변화 같은 요인들이 여전히 그녀가 강박적 수집증을 더 극복하는 데 방해가 된다고 덧붙였습니다. (곽쑤앙)
관련 링크 1: 강박적 수집증
강박적 수집증 환자들은 보통 강한 소유욕을 가지고 있어 가장 평범한 물건조차 버리지 못합니다. 비록 이런 물건들이 그들의 정상적인 생활을 방해하고 있음에도 불구하고 말이죠.
"저장광"은 단순히 집안에 혼란을 일으키는 것이 아니다. 전문가들은 대부분의 "저장광"이 불필요한 물건을 버리지 못해 정상인처럼 생활하거나 주방 같은 거주 공간을 활용하지 못한다고 말한다. 그들 스스로도 혼란스러운 상황에 매우 골치를 앓고 있음에도 불구하고 말이다. (곽쑤앙)