新しい物を次々と買い足す一方で、人々は蓄積した大量の不要品を捨てられず、中には日常生活に支障をきたす者もいる。心理学者は、これは実は強迫性貯蔵症という精神疾患であり、俗に「収集癖」と呼ばれると説明する。
物が多すぎると害になる
ジャニー・アロカとローラン・ブレナンは「強迫性貯蔵症」に苦しめられている。
ローランの「貯蔵」癖は20年に及ぶ。彼女は父親、息子、婚約者と共にアメリカ・マサチューセッツ州の二階建て住宅に住んでいる。この家のほとんどの部屋はひどく散らかっており、中には居住不可能な部屋もある。婚約者と共有する寝室兼オフィスはめちゃくちゃで、あらゆる物が溢れかえっている。彼らは何度か物を捨てようとしたが、成功したことはない。ローランの財布には様々な領収書がぎっしり詰まっている。
溜め込みはローランの人生を台無しにしただけでなく、家族全体に影響を与えている。ローランの息子は友達を家に招くことができない。ローランと婚約者は8年間婚約しているが、生活が混乱しているため、彼は未だに結婚を承諾していない。
ジャニーは物を収集しすぎて、自分の家を物置として使い、母親の家に住むことを余儀なくされている。ジャニーは言う。「物心ついた頃から、私は絶えず物を貯め込み、保存し、溜め込んできた。今では、本来なら捨てておくべき大量の物と共に生きるしかない。物が多すぎて、家は住める状態ではない。部屋には座る場所もない。キッチンには入れない。お茶を飲むためのものは全て揃っているのに、人を招いてお茶を飲むこともできない。溜め込んだ物が日常生活の全ての空間を占めている」
米国コネチカット州ハートフォードにあるライフ・インスティテュート不安症センターのデイビッド・トーリン所長は、米国の強迫性貯蔵症患者数が想像以上に多いことを研究で明らかにした。「約1500万人、米国総人口の5％に相当する」と述べた。
トーリン氏が実施した溜め込みの危険性に関する研究では、強迫性溜め込み症の危険性が他の多くの精神障害よりも深刻であることが驚きをもって明らかになった。多くの患者は正常な仕事や生活ができず、経済的苦境に陥っている。
強迫性障害ではない
米ABCニュースが3月26日に報じたところによると、強迫性貯蔵症は「強迫性障害」の一種と広く考えられてきた。しかし最新の研究では、前者は後者と全く無関係な特殊な精神障害であることが判明した。
トーリン博士の主な研究対象は、強迫性貯蔵症患者の脳メカニズムである。彼は「精神医学と心理学の分野では、現時点で強迫性貯蔵症を完全に定義できていない。我々がすべきことは、貯蔵症患者の脳メカニズムを解明することだ」と述べた。
このためトーリンは、「貯蔵狂」が意思決定を行う際に脳のどの部位が活性化するかを観察する実験を実施した。ジャニーはトーリンの研究対象者の一人である。トーリンは彼女を脳スキャナーに接続し、いくつかの手紙を見せ、それらを捨てる意思があるかどうかを判断させ、その後、その手紙がシュレッダーにかけられるのを見続けさせた。この過程で、ジャニーの脳内の意思決定に関連する眼窩前頭皮質が活性化し、同時に物に関連する記憶を検索する海馬も活性化した。
「収集癖のある人」は常に物事を記憶しようとする：それが何であるか、なぜ最初に保管したのか。これとは対照的に、強迫性貯蔵症のない人はその対象についてそれほど深く考えない。
トーリンは言う。「強迫性貯蔵症患者が物を貯蔵する際の脳活動は、通常時とは大きく異なることが判明しました。この人が何を捨てるか決めようとする時、まるで非常に苦痛な体験をしているかのようです」
トーリン氏は「溜め込み症患者は常に考えすぎる。決断前に記憶を必死に探り、その物品に関連する全ての状況を思い出そうとする。この過程を経て、ようやく苦痛を伴いながら決断を下すのだ」と説明する。
治療法
強迫性貯蔵症は治癒不可能であり、この病を治療する薬は存在しない。認知行動療法は現在、収集癖を持つ人々が決断を下し、感情を安定させる唯一の方法である。
アメリカ・ハートフォード市の混乱した工場内には、強迫性収集症患者が正常な生活を取り戻すための支援機関がある。ここでは「収集癖」を持つ人々が、愛着のある物を「思い切って」捨てる練習をしている。
創設者のベス・ジョンソンは患者に「買い物禁止旅行」も実施させ、不要な物を買わない訓練を行っている。多くの収集癖患者は同時に買い物依存症でもあるからだ。
ベスは言う。「私は彼らに、これらの物が自分の生活にどれほど不適切かを理解させようとしています。もしあなたの家が物で溢れかえっていて、毎週あるいは毎日物を増やし続けているなら、あなたは自分自身を破壊しているのです」
マサチューセッツ州スミス大学の心理学者ランディ・フロスト博士はトリンと共著で『財産に埋もれる』を執筆した。
フロスト博士は「『収集癖』を持つ人々は財産への執着が非常に強く、この愚かな行動を避けるのが難しいと私たちは理解しています。もし彼らに物を捨てさせると、彼らは落ち込んでしまいます。しかし、何度も繰り返し強制することで、最終的には物を捨てる際に極端な感情反応を示さなくなるのです」と述べています。
長い道のり
ローランの治療過程で、フロストは彼女と一対一の実験を行った。数時間後にはレシートやゴミを捨てられるようになったが、ほとんどの「溜め込み症」患者と同様、ローランが最終的に普通の生活を送るにはまだ長い道のりがある。
ローランが溜め込み癖を断つ主な動機は、家を片付けなければ婚約者を失う可能性があることだった。ABCの記者が「彼が本当に去ると考えているのか」と尋ねると、ローランはこう答えた。「そんなことは考えたくない。関係を終わらせたくない。もっと良くなりたい。家を清潔で整頓された状態にしたい。こんな生活はもう続けたくない。本当に嫌だ」
ジャニーは「魔法の薬はなく、万人に効く方法など存在しない」と前置きしつつも、溜め込み症患者が正常な生活を取り戻すのを支援する組織が大きな助けになっていると語った。
ジャニーの家は依然として様々な物であふれているが、「今では地下室を以前よりきれいに掃除できるようになった。これは以前には考えられなかったことだ」と彼女は語る。現在、家の最上階は甥に貸し出している。「これは挑戦であり、ゆっくりではあるが進歩している過程だ」と彼女は述べた。ジャニーが最も変化を感じているのは、この問題の存在を認め受け入れたことだが、ストレスや気分の変動などが、さらなる克服を妨げているという。（郭爽）
関連リンク：強迫性貯蔵症
強迫性貯蔵症患者は通常、強い所有欲を持ち、ごく普通の物でさえ捨てられず、それらの物が日常生活を妨げているにもかかわらず手放せない。
「溜め込み症」は単に家庭を混乱させるだけではない。専門家によれば、ほとんどの「溜め込み症」患者は余分な物を捨てられず、キッチンなどの居住空間を正常な生活や利用に充てられない。本人たちも混乱した状況に非常に頭を悩ませている。（郭爽）