Pur acquisendo costantemente nuovi beni, gli individui rimangono riluttanti a gettare via le loro vaste scorte di oggetti inutili, con alcuni che diventano persino incapaci di svolgere le normali attività quotidiane. Gli psicologi identificano questo disturbo come un disturbo psicologico formalmente denominato accumulo compulsivo, colloquialmente noto come "disturbo da accumulo".
Troppe cose sono un problema
Janice Alloca e Lorraine Brennan soffrono molto di accumulo compulsivo.
L'abitudine di Lorraine di accumulare oggetti persiste da 20 anni.Vive con suo padre, suo figlio e il suo fidanzato in una casa a due piani nel Massachusetts, negli Stati Uniti. La maggior parte delle stanze dell'abitazione sono gravemente ingombre, alcune delle quali sono diventate inabitabili. La camera da letto-ufficio che condivide con il suo fidanzato è in totale disordine, sommersa da una marea di oggetti. Nonostante i tentativi di sbarazzarsi degli oggetti, hanno sempre fallito. La borsa di Lorraine è piena di ricevute di vario genere.L'accumulo compulsivo non solo ha rovinato la vita di Loran, ma ha anche influenzato tutta la sua famiglia. Suo figlio non può portare gli amici a casa a trovarla. Nonostante siano fidanzati da otto anni, il suo fidanzato non ha ancora accettato di sposarla a causa delle condizioni di vita caotiche.Janice ha dichiarato: "Da quando ho memoria, ho sempre conservato, custodito e accumulato oggetti. Ora sono costretta a vivere in mezzo a montagne di oggetti che avrei dovuto buttare via. Possiedo così tante cose che la mia casa è completamente inabitabile. Non c'è posto dove sedersi nelle stanze. Non posso accedere alla cucina. Anche se possiedo tutto ciò che riguarda il tè, non posso invitare nessuno a bere il tè. I miei oggetti accumulati hanno invaso ogni aspetto della mia vita quotidiana".
David Tolin, direttore dell'Anxiety Disorders Centre presso l'Institute for Living di Hartford, nel Connecticut, afferma che le ricerche rivelano che la prevalenza dell'accumulo compulsivo negli Stati Uniti supera di gran lunga le aspettative: "Circa 15 milioni di persone ne sono affette, pari al 5% della popolazione americana".
Nella ricerca di Torring sugli effetti dannosi dell'accumulo compulsivo, i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che tale disturbo è più dannoso di molti altri disturbi mentali. Numerosi malati si trovano intrappolati in difficoltà finanziarie a causa della loro incapacità di lavorare o vivere normalmente.
Non è un disturbo ossessivo-compulsivo
Come riportato dall'American Broadcasting Company il 26 marzo, si ritiene comunemente che l'accumulo compulsivo costituisca una branca del disturbo ossessivo-compulsivo. Tuttavia, recenti ricerche indicano che il primo rappresenta un disturbo mentale distinto, completamente separato dal secondo.
La ricerca primaria del dottor Torin si concentra sui meccanismi cerebrali degli accumulatori compulsivi. Egli ha affermato: "I campi della psichiatria e della psicologia devono ancora definire completamente l'accumulo compulsivo. Il nostro compito è quello di svelare i meccanismi cerebrali all'opera negli accumulatori".
A tal fine, Torin ha condotto un esperimento per osservare quali regioni del cervello diventano attive quando gli "accumulatori" prendono delle decisioni.Janice è stata una delle cavie del dottor Torin. Dopo averla collegata a uno scanner cerebrale, le ha presentato delle lettere, chiedendole di decidere se scartarle prima di assistere alla loro distruzione. Durante questo processo, la corteccia orbitofrontale, associata al processo decisionale, si è attivata nel cervello di Janice. Contemporaneamente, anche l'ippocampo, responsabile del recupero dei ricordi legati agli oggetti, ha mostrato un'attività intensificata.
Gli accumulatori compulsivi cercano costantemente di ricordare un oggetto: che cos'è e perché è stato conservato in origine. Al contrario, gli accumulatori non compulsivi non si soffermano sull'oggetto in misura così marcata.
Torin ha affermato: "Abbiamo scoperto che quando un accumulatore compulsivo accumula oggetti, la sua attività cerebrale differisce notevolmente dai modelli usuali. Quando questa persona cerca di decidere cosa scartare, è come se stesse vivendo un'esperienza estremamente dolorosa".
Torin spiega: "Gli accumulatori tendono a pensare troppo. Prima di prendere una decisione, compiono uno sforzo considerevole per cercare nella loro memoria, cercando di ricordare ogni circostanza associata all'oggetto. Solo dopo questo arduo processo riescono a malapena a giungere a una conclusione".
Approcci terapeutici
L'accumulo compulsivo non ha cura e non esistono farmaci per trattare questa condizione.La terapia cognitivo-comportamentale è attualmente l'unico approccio che può aiutare gli accumulatori a prendere decisioni e a stabilizzare le loro emozioni. In un laboratorio disordinato a Hartford, negli Stati Uniti, un'organizzazione aiuta gli accumulatori compulsivi a ricostruire una vita normale. Qui, gli accumulatori si esercitano a scartare "senza pietà" gli oggetti dai quali hanno difficoltà a separarsi.
La fondatrice Beth Johnson organizza anche "gite senza shopping" per i pazienti, insegnando loro a resistere all'acquisto di oggetti non necessari, poiché molti accumulatori sono anche acquirenti compulsivi.
Beth afferma: "Cerco di far loro capire quanto questi beni siano inadatti alla loro vita. Se hai una casa già piena zeppa e continui ad aggiungere cose ogni settimana o ogni giorno, in realtà stai distruggendo te stesso".
Il dottor Randy Frost, professore di psicologia allo Smith College, Massachusetts, è coautore del libro Buried by Your Possessions (Seppelliti dai tuoi beni) insieme a Torin.
Frost ha osservato: "Abbiamo imparato che l'attaccamento degli accumulatori ai beni è così intenso che è difficile impedire loro di assumere questo comportamento autolesionista. Chiedere loro di gettare via gli oggetti li rende scoraggiati. Tuttavia, costringendoli a farlo ripetutamente, alla fine perdono la reazione emotiva estrema associata al distacco".
La strada da percorrere è lunga
Durante il trattamento di Loran, Frost ha condotto con lei esperimenti individuali. Nel giro di poche ore, Loran è riuscita a gettare ricevute e rifiuti, ma come la maggior parte degli accumulatori, ha ancora una lunga strada da percorrere prima di poter condurre una vita normale.
Una motivazione fondamentale che ha spinto Lorraine ad abbandonare l'accumulo compulsivo è stata la paura di perdere il suo fidanzato se non avesse pulito la casa. Quando un giornalista della ABC le ha chiesto se credesse che lui potesse davvero lasciarla, Lorraine ha risposto: "Non voglio pensarci. Non voglio che la nostra relazione finisca. Voglio migliorare. Voglio che la mia casa sia pulita e ordinata. Non voglio più vivere così. Davvero".
Janice ha osservato che, sebbene "non esistano pillole magiche o soluzioni valide per tutti", le organizzazioni che aiutano gli accumulatori a ricostruire una vita normale offrono un sostegno significativo.
Sebbene la casa di Janie rimanga ingombra di oggetti, lei ha osservato: "Ora riesco a riordinare la cantina meglio di quanto avrei mai pensato possibile". Da allora ha affittato il piano superiore a suo nipote. "È una sfida", ha ammesso, "un processo di progresso lento ma costante".Janice osserva che il cambiamento più grande è stato riconoscere e accettare la sua condizione, anche se lo stress e gli sbalzi d'umore continuano a ostacolare ulteriori progressi. (Guo Shuang) Link correlato: Disturbo da accumulo compulsivo Gli individui affetti da disturbo da accumulo compulsivo mostrano tipicamente un'intensa possessività, trovando difficile gettare via anche gli oggetti più comuni nonostante questi interferiscano con la loro vita quotidiana.
Gli accumulatori non creano solo disordine domestico. Gli esperti osservano che la maggior parte dei malati non è in grado di gettare gli oggetti in eccesso, rendendoli incapaci di utilizzare gli spazi abitativi come farebbe una persona normale, nonostante trovino il caos profondamente angosciante. (Guo Shuang)