Tout en acquérant constamment de nouveaux biens, les gens restent réticents à se débarrasser des quantités considérables d'objets inutiles qu'ils accumulent. Certaines personnes voient même leur vie quotidienne gravement perturbée par ce comportement. Les psychologues identifient cela comme un trouble psychologique connu sous le nom d'accumulation compulsive, communément appelé « manie de l'accumulation ».
Trop d'objets, c'est un problème
Janice Alloca et Lorraine Brennan souffrent énormément d'accumulation compulsive.
L'habitude d'accumulation de Lorraine persiste depuis 20 ans.Elle vit avec son père, son fils et son fiancé dans une maison à deux étages dans le Massachusetts, aux États-Unis. La plupart des pièces de la maison sont extrêmement encombrées, certaines étant même inhabitables. La chambre-bureau qu'elle partage avec son fiancé est en désordre total, submergée par une avalanche d'objets. Malgré leurs tentatives pour se débarrasser de certaines choses, ils ont toujours échoué. Le sac à main de Lorraine est rempli de reçus divers.L'accumulation compulsive a non seulement ruiné la vie de Loran, mais a également affecté toute sa famille. Son fils ne peut pas inviter ses amis à la maison. Bien qu'ils soient fiancés depuis huit ans, son fiancé n'a toujours pas accepté de l'épouser en raison des conditions de vie chaotiques.Janice a déclaré : « D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours stocké, conservé et accumulé des objets. Aujourd'hui, je suis obligée de vivre au milieu de montagnes d'objets que j'aurais dû jeter. Je possède tellement de choses que ma maison est totalement inhabitable. Il n'y a nulle part où s'asseoir dans les pièces. Je ne peux pas accéder à la cuisine. Bien que je possède tous les accessoires imaginables pour boire du thé, je ne peux inviter personne à prendre le thé. Mes possessions accumulées ont envahi tous les aspects de ma vie quotidienne. »
David Tolin, directeur du Centre des troubles anxieux de l'Institute for Living à Hartford, dans le Connecticut, affirme que les recherches révèlent que la prévalence de l'accumulation compulsive aux États-Unis dépasse de loin les attentes : « Environ 15 millions de personnes sont touchées, soit 5 % de la population américaine. »
Dans le cadre des recherches menées par Torring sur les effets néfastes de l'accumulation compulsive, les chercheurs ont été surpris de découvrir que ce trouble s'avère plus nocif que de nombreux autres troubles mentaux. De nombreuses personnes atteintes se retrouvent piégées dans des difficultés financières en raison de leur incapacité à travailler ou à vivre normalement.
Ce n'est pas un trouble obsessionnel compulsif
Comme l'a rapporté l'American Broadcasting Company le 26 mars, on pense généralement que l'accumulation compulsive constitue une branche du trouble obsessionnel compulsif. Cependant, des recherches récentes indiquent que le premier représente un trouble mental distinct, totalement séparé du second.
Les recherches du Dr Torin portent principalement sur les mécanismes cérébraux des accumulateurs compulsifs. Il a déclaré : « Les domaines de la psychiatrie et de la psychologie n'ont pas encore défini complètement l'accumulation compulsive. Notre tâche consiste à élucider les mécanismes cérébraux à l'œuvre chez les accumulateurs. »
À cette fin, Torin a mené une expérience visant à observer quelles zones du cerveau s'activent lorsque les accumulateurs prennent des décisions.Janice a participé à l'expérience du Dr Torin. Après l'avoir connectée à un scanner cérébral, il lui a présenté des lettres et lui a demandé de décider si elle souhaitait les jeter avant d'assister à leur destruction. Au cours de ce processus, le cortex orbitofrontal, associé à la prise de décision, s'est activé dans le cerveau de Janice. Simultanément, l'hippocampe, responsable de la récupération des souvenirs liés aux objets, a également montré une activité accrue.
Les accumulateurs compulsifs s'efforcent constamment de se souvenir d'un objet : ce qu'il est et pourquoi il a été conservé à l'origine. En revanche, les accumulateurs non compulsifs ne s'attardent pas autant sur l'objet.
Torin a déclaré : « Nous avons découvert que lorsqu'un accumulateur compulsif accumule des objets, son activité cérébrale diffère considérablement des schémas normaux. Lorsque cette personne tente de décider quoi jeter, c'est comme si elle vivait une expérience extrêmement douloureuse. »
Torin a ajouté : « Les accumulateurs ont tendance à trop réfléchir. Avant de prendre une décision, ils font des efforts considérables pour fouiller leur mémoire, s'efforçant de se rappeler toutes les circonstances associées à l'objet. Ce n'est qu'après ce processus ardu qu'ils parviennent péniblement à une conclusion. »
Approches thérapeutiques
L'accumulation compulsive est incurable et il n'existe aucun médicament pour traiter cette affection.La thérapie cognitivo-comportementale est actuellement la seule approche qui peut aider les accumulateurs compulsifs à prendre des décisions et à stabiliser leurs émotions. Dans un atelier encombré de Hartford, aux États-Unis, une organisation aide les accumulateurs compulsifs à reconstruire une vie normale. Ici, les accumulateurs s'entraînent à se débarrasser « sans pitié » des objets dont ils ont du mal à se séparer.
La fondatrice, Beth Johnson, organise également des « sorties sans shopping » pour les patients, afin de leur apprendre à résister à l'achat d'objets inutiles, car de nombreux accumulateurs compulsifs sont également des acheteurs compulsifs.
Beth explique : « J'essaie de leur faire comprendre à quel point ces possessions sont inadaptées à leur vie. Si vous avez une maison déjà pleine à craquer et que vous continuez à y ajouter des objets chaque semaine ou chaque jour, vous êtes en train de vous détruire. »
Le Dr Randy Frost, professeur de psychologie au Smith College dans le Massachusetts, a coécrit avec Torin le livre Buried by Your Possessions (Enseveli sous vos possessions).
Frost a fait remarquer : « Nous avons appris que l'attachement des accumulateurs compulsifs à leurs possessions est si intense qu'il est difficile de les empêcher de se livrer à ce comportement autodestructeur. Leur demander de se débarrasser d'objets les rend découragés. Cependant, en les obligeant à le faire à plusieurs reprises, ils finissent par perdre la réaction émotionnelle extrême associée au fait de lâcher prise. »
Le chemin à parcourir est long
Au cours du traitement de Loran, Frost a mené des expériences individuelles avec elle. En quelques heures, Loran a pu se débarrasser de ses reçus et de ses déchets, mais comme la plupart des accumulateurs compulsifs, elle a encore un long chemin à parcourir avant de mener une vie normale.
L'une des principales motivations de Lorraine pour abandonner l'accumulation compulsive était la peur de perdre son fiancé si elle ne nettoyait pas sa maison. Lorsqu'un journaliste de l'ABC lui a demandé si elle pensait qu'il pourrait vraiment la quitter, Lorraine a répondu : « Je ne veux pas y penser. Je ne veux pas que notre relation se termine. Je veux m'améliorer. Je veux que ma maison soit propre et bien rangée. Je ne veux plus vivre comme ça. Vraiment pas. »
Janice a fait remarquer que même s'il n'existe « pas de remède miracle, pas de solution universelle », les organisations qui aident les accumulateurs compulsifs à retrouver une vie normale offrent un soutien important.
Bien que la maison de Janie reste encombrée d'objets, elle a déclaré : « Je parviens désormais à mieux ranger le sous-sol que je ne l'aurais jamais cru possible. » Elle a depuis loué le dernier étage à son neveu. « C'est un défi », a-t-elle reconnu, « un processus de progrès lent mais régulier. »Janice note que le plus grand changement réside dans le fait d'avoir reconnu et accepté son état, même si le stress et les sautes d'humeur continuent d'entraver ses progrès. (Guo Shuang) Lien connexe : Trouble compulsif de l'accumulation Les personnes atteintes d'un trouble compulsif de l'accumulation font généralement preuve d'une possessivité intense et ont du mal à se débarrasser des objets les plus ordinaires, même si ceux-ci perturbent leur vie quotidienne.
Les accumulateurs compulsifs ne créent pas seulement du désordre dans leur foyer. Les experts soulignent que la plupart des personnes atteintes sont incapables de se débarrasser des objets superflus, ce qui les empêche d'utiliser les espaces de vie tels que la cuisine comme le font les gens normaux, même si elles trouvent elles-mêmes ce chaos profondément pénible. (Guo Shuang)