Aunque adquieren constantemente nuevas posesiones, las personas se muestran reacias a deshacerse de la gran cantidad de objetos inútiles que acumulan. Algunas personas incluso ven su vida cotidiana gravemente perturbada por este comportamiento. Los psicólogos identifican esto como un trastorno psicológico conocido como acumulación compulsiva, coloquialmente denominado «manía de acumular».
Demasiadas cosas son un problema
Janice Alloca y Loran Brennan sufren mucho por el acaparamiento compulsivo.Vive con su padre, su hijo y su prometido en una casa de dos plantas en Massachusetts, Estados Unidos. La mayoría de las habitaciones de la vivienda están muy desordenadas, y algunas son inhabitables. El dormitorio-despacho que comparte con su prometido está completamente desordenado, abarrotado de posesiones. A pesar de sus intentos por deshacerse de objetos, siempre han fracasado. El bolso de Lorraine está repleto de recibos de todo tipo.El acaparamiento no solo ha arruinado la vida de Loran, sino que también ha afectado a toda su familia. Su hijo no puede llevar a sus amigos a casa. Aunque llevan ocho años comprometidos, su prometido aún no ha aceptado casarse con ella debido a las caóticas condiciones de vida. Janice ha acumulado tantas pertenencias que trata su propia casa como un trastero, lo que la obliga a vivir con su madre.Janice afirmó: «Desde que tengo memoria, he almacenado, conservado y acumulado cosas constantemente. Ahora me veo obligada a vivir entre montañas de objetos que debería haber tirado. Tengo tantas cosas que mi casa es totalmente inhabitable. No hay sitio para sentarse en las habitaciones. No puedo acceder a la cocina. Aunque tengo todo lo relacionado con el té, no puedo invitar a nadie a tomar el té. Mis posesiones acumuladas han invadido todos los aspectos de mi vida cotidiana».
David Tolin, director del Centro de Trastornos de Ansiedad del Instituto para la Vida en Hartford, Connecticut, afirma que las investigaciones revelan que la prevalencia del acaparamiento compulsivo en Estados Unidos supera con creces las expectativas: «Aproximadamente 15 millones de personas se ven afectadas, lo que representa el 5 % de la población estadounidense».
En la investigación de Torring sobre los efectos perjudiciales del acaparamiento, los investigadores se sorprendieron al descubrir que el acaparamiento compulsivo resulta más perjudicial que muchos otros trastornos mentales. Numerosos enfermos se ven atrapados en dificultades económicas debido a su incapacidad para trabajar o vivir con normalidad.
No es un trastorno obsesivo-compulsivo
Según informó la American Broadcasting Company el 26 de marzo, se cree comúnmente que el acaparamiento compulsivo constituye una rama del trastorno obsesivo-compulsivo. Sin embargo, investigaciones recientes indican que el primero representa un trastorno mental distinto, totalmente separado del segundo.
La investigación principal del Dr. Torin se centra en los mecanismos cerebrales de los acumuladores compulsivos. Afirmó: «Los campos de la psiquiatría y la psicología aún no han definido completamente el acaparamiento compulsivo. Nuestra tarea es desentrañar los mecanismos cerebrales que intervienen en los acumuladores».
Con este fin, Torin llevó a cabo un experimento para observar qué regiones del cerebro se activan cuando los «acumuladores» toman decisiones.Janice fue una de las participantes en el experimento del Dr. Torin. Después de conectarla a un escáner cerebral, le presentó unas cartas y le pidió que decidiera si quería deshacerse de ellas. A continuación, tuvo que ver cómo se trituraban las cartas. Durante este proceso, la corteza orbitofrontal del cerebro de Janice, asociada a la toma de decisiones, se activó. Al mismo tiempo, el hipocampo, que busca recuerdos relacionados con los objetos, también mostró una mayor actividad.
Los acumuladores se esfuerzan constantemente por recordar un objeto: qué es y por qué se guardó originalmente. Por el contrario, los acumuladores no compulsivos no se obsesionan con el objeto hasta tal punto.
Torin afirmó: «Descubrimos que cuando un acumulador compulsivo acumula objetos, su actividad cerebral difiere significativamente de los patrones normales. Cuando esta persona intenta decidir qué desechar, es como si estuviera soportando una experiencia extremadamente dolorosa».
Torin explica: «Los acumuladores tienden a pensar demasiado. Antes de tomar una decisión, hacen un esfuerzo considerable por buscar en su memoria, esforzándose por recordar todas las circunstancias relacionadas con el objeto. Solo después de este arduo proceso luchan dolorosamente por llegar a una conclusión».
Enfoques de tratamiento
El trastorno de acumulación compulsiva no tiene cura y no existe ningún medicamento para tratarlo.La terapia cognitivo-conductual es actualmente el único enfoque que puede ayudar a los acumuladores a tomar decisiones y estabilizar sus emociones. En un taller abarrotado de Hartford, Estados Unidos, una organización ayuda a los acumuladores compulsivos a reconstruir una vida normal. Aquí, los acumuladores practican deshacerse «sin piedad» de los objetos de los que les cuesta desprenderse.
La fundadora, Beth Johnson, también organiza «excursiones sin compras» para los pacientes, enseñándoles a resistirse a comprar objetos innecesarios, ya que muchos acumuladores son al mismo tiempo compradores compulsivos.
Beth afirma: «Intento hacerles comprender lo poco adecuadas que son estas posesiones para sus vidas. Si tienes una casa que ya está abarrotada y sigues añadiendo cosas cada semana o cada día, en realidad te estás destruyendo a ti mismo».
El Dr. Randy Frost, profesor de Psicología en el Smith College, Massachusetts, es coautor del libro Buried by Your Possessions (Enterrado por tus posesiones) junto con Torin.
Frost comentó: «Hemos aprendido que el apego de los acumuladores a las posesiones es tan intenso que es difícil evitar que se involucren en este comportamiento autodestructivo. Pedirles que se deshagan de objetos les hace sentir desanimados. Sin embargo, al obligarlos a hacerlo repetidamente, acaban perdiendo la respuesta emocional extrema asociada con el desprendimiento».
El camino por recorrer es largo
Durante el tratamiento de Loran, Frost realizó experimentos individuales con ella. En cuestión de horas, Loran fue capaz de deshacerse de recibos y basura, pero, como la mayoría de los acumuladores compulsivos, todavía le queda un largo camino por recorrer para llevar una vida normal.
Un factor clave que motivó a Lorraine a abandonar el acaparamiento fue el miedo a perder a su prometido si no limpiaba su casa. Cuando un reportero de la ABC le preguntó si creía que él realmente podría dejarla, Lorraine respondió: «No quiero pensar en eso. No quiero que nuestra relación termine. Quiero mejorar. Quiero que mi casa esté limpia y ordenada. No quiero seguir viviendo así. De verdad que no».
Janice señaló que, aunque «no existe una píldora mágica ni una solución única para todos», las organizaciones que ayudan a los acumuladores a reconstruir una vida normal ofrecen un apoyo significativo.
Aunque la casa de Janie sigue llena de trastos, comentó: «Ahora consigo ordenar el sótano mejor de lo que jamás pensé que sería posible». Desde entonces, ha alquilado la planta superior a su sobrino. «Es un reto», reconoció, «un proceso de progreso lento pero constante».Janice señala que su mayor cambio radica en reconocer y aceptar su condición, aunque el estrés y los cambios de humor siguen obstaculizando su progreso. (Guo Shuang) Enlace relacionado: Trastorno de acumulación compulsiva Las personas con trastorno de acumulación compulsiva suelen mostrar una intensa posesividad y les resulta difícil deshacerse incluso de los objetos más comunes, a pesar de que perturban su vida cotidiana.
Los acumuladores no solo crean desorden en el hogar. Los expertos señalan que la mayoría de los afectados no pueden deshacerse de los objetos sobrantes, lo que les impide utilizar espacios como la cocina como lo haría cualquier persona normal, a pesar de que ellos mismos encuentran el caos profundamente angustiante. (Guo Shuang)