Mens de konstant erhverver nye ejendele, er folk stadig tilbageholdende med at smide de store mængder ubrugelige genstande, de hamstrer, væk. Nogle individer oplever endda, at deres dagligdag bliver alvorligt forstyrret af denne adfærd. Psykologer identificerer dette som en psykologisk lidelse kendt som kompulsiv hamstring, i daglig tale kaldet "hamstringsmani".
For mange ting er et problem
Janice Alloca og Lorraine Brennan lider meget under kompulsiv hamstring.
Lorraines hamstringsvaner har varet i 20 år.Hun bor sammen med sin far, søn og forlovede i et toetagers hus i Massachusetts, USA. De fleste værelser i boligen er meget rodede, og nogle er ubeboelige. Det soveværelse, hun deler med sin forlovede, er i fuldstændig uorden og oversvømmet af ejendele. Trods forsøg på at smide ting ud er det konsekvent mislykkedes. Lorains pung er fyldt med diverse kvitteringer.Hamstring har ikke kun ødelagt Lorans liv, men har også påvirket hele hendes familie. Hendes søn kan ikke tage venner med hjem på besøg. Selvom de har været forlovet i otte år, har hendes forlovede endnu ikke sagt ja til at gifte sig med hende på grund af de kaotiske levevilkår.Janice sagde: "Så længe jeg kan huske, har jeg konstant opbevaret, bevaret og hamstret ting. Nu kan jeg kun leve omgivet af bjerge af ting, jeg burde have smidt ud. Jeg ejer så meget, at mit hus er fuldstændig ubeboeligt. Der er ingen steder at sidde i værelserne. Jeg kan ikke komme ind i køkkenet. Selvom jeg ejer alt, hvad der har med te at gøre, kan jeg ikke invitere nogen på te. Mine hamstrede ejendele optager al plads i dagligdagen."
David Tolin, direktør for Anxiety Disorders Centre ved Institute for Living i Hartford, Connecticut, siger, at forskning viser, at forekomsten af kompulsiv hamstring i USA langt overstiger forventningerne: "Cirka 15 millioner mennesker er ramt, hvilket svarer til 5 % af den amerikanske befolkning."
I Torrings forskning om hamstrings skadelige virkninger var forskerne forbløffede over at opdage, at kompulsiv hamstring viser sig at være mere skadelig end mange andre psykiske lidelser. Talrige patienter befinder sig i økonomiske vanskeligheder, fordi de ikke er i stand til at arbejde eller leve normalt.
Ikke en tvangslidelse
Som American Broadcasting Company rapporterede den 26. marts, er det almindeligt antaget, at tvangsmæssig hamstring er en form for tvangslidelse. Nyere forskning tyder imidlertid på, at det førstnævnte er en særskilt psykisk lidelse, der er helt adskilt fra det sidstnævnte.
Dr. Torins primære forskning fokuserer på hjernemekanismerne hos tvangssamlere. Han udtalte: "Psykiatri og psykologi har endnu ikke fuldt ud defineret tvangssamling. Vores opgave er at afdække de hjernemekanismer, der er på spil hos samlere."
Med dette formål for øje gennemførte Torin et eksperiment for at observere, hvilke hjerneområder der bliver aktive, når "samlere" træffer beslutninger.Janice var en af Dr. Torins forsøgspersoner. Efter at have tilsluttet hende en hjernescanner, præsenterede han hende for breve og bad hende beslutte, om de skulle kasseres, inden hun så dem blive makuleret. Under denne proces blev den orbitofrontale cortex – der er forbundet med beslutningstagning – aktiv i Janices hjerne. Samtidig viste hippocampus, der er ansvarlig for at hente minder knyttet til objekter, også øget aktivitet.
Hamstrere stræber konstant efter at huske et objekt: hvad det er, og hvorfor det oprindeligt blev gemt. I modsætning hertil dvæler ikke-kompulsive hamstrere ikke i så høj grad ved objektet.
Torin sagde: "Vi opdagede, at når en kompulsiv hamstrer samler genstande, adskiller deres hjerneaktivitet sig markant fra normale mønstre. Når denne person forsøger at beslutte, hvad der skal kasseres, er det som om de gennemgår en ekstremt smertefuld oplevelse."
Torin forklarer: "Hamstrere har en tendens til at tænke for meget. Inden de træffer en beslutning, gør de sig store anstrengelser for at søge i deres hukommelse og stræber efter at huske alle omstændigheder, der er forbundet med genstanden. Først efter denne besværlige proces kæmper de sig smertefuldt frem til en konklusion."
Behandlingsmetoder
Kompulsiv hamstring kan ikke helbredes, og der findes ingen medicin til behandling af denne tilstand.Kognitiv adfærdsterapi er i øjeblikket den eneste metode, der kan hjælpe hamstrere med at træffe beslutninger og stabilisere deres følelser. I et rodede værksted i Hartford, USA, hjælper en organisation tvangsmæssige hamstrere med at genopbygge et normalt liv. Her øver hamstrere sig i "hjerteløst" at smide ting væk, som de har svært ved at skille sig af med.
Grundlæggeren Beth Johnson arrangerer også "no-shopping-ture" for patienterne, hvor hun træner dem i at modstå fristelsen til at købe unødvendige ting, da mange hamstrere også er tvangsmæssige shoppere.
Beth forklarer: "Jeg prøver at få dem til at forstå, hvor uegnede disse ejendele er til deres liv. Hvis du har et hus, der allerede er proppet fuldt, og du bliver ved med at tilføje ting hver uge eller hver dag, ødelægger du faktisk dig selv."
Dr. Randy Frost, professor i psykologi ved Smith College i Massachusetts, er medforfatter til bogen Buried by Your Possessions sammen med Torin.
Frost bemærkede: "Vi har lært, at hamstreres tilknytning til ejendele er så intens, at det er svært at overtale dem til at undgå sådan en tåbelig adfærd. At bede dem om at smide ting ud gør dem modløse. Men ved at tvinge dem til at gøre det gentagne gange, ender de med at skille sig af med ejendele uden ekstreme følelsesmæssige reaktioner."
Vejen frem er lang
Under Lorans behandling gennemførte Frost individuelle eksperimenter med hende. Inden for få timer kunne Loran smide kvitteringer og affald ud, men som de fleste hamstrere har hun stadig en lang vej foran sig, før hun kan leve et normalt liv.
En vigtig motivation for Lorraine til at opgive hamstring var frygten for at miste sin forlovede, hvis hun ikke ryddede op i sit hjem. Da en ABC-reporter spurgte hende, om hun troede, at han virkelig ville forlade hende, svarede Lorraine: "Det vil jeg ikke tænke på. Jeg vil ikke have, at vores forhold slutter. Jeg vil gøre det bedre. Jeg vil have, at mit hus er rent og ryddeligt. Jeg vil ikke leve sådan her længere. Det vil jeg virkelig ikke."
Janice bemærkede, at selvom "der ikke findes nogen mirakelkur eller universalløsning", tilbyder organisationer, der hjælper hamstrere med at genopbygge et normalt liv, betydelig støtte.
Selvom Janies hjem stadig er fyldt med ejendele, bemærkede hun: "Jeg kan nu klare at rydde op i kælderen bedre, end jeg nogensinde havde troet muligt." Siden har hun lejet øverste etage ud til sin nevø. "Det er en udfordring," erkendte hun, "en langsom, men stabil proces med fremskridt."Janice bemærker, at den største forandring for hende ligger i at erkende og acceptere sin tilstand, selvom stress og humørsvingninger fortsat hindrer yderligere fremskridt. (Guo Shuang) Relateret link: Kompulsiv hamstringsforstyrrelse Personer med kompulsiv hamstringsforstyrrelse udviser typisk intens besiddertrang og har svært ved at smide selv de mest almindelige genstande væk, selvom de forstyrrer deres dagligdag.
Hamstrere skaber ikke kun uorden i hjemmet. Eksperter bemærker, at de fleste ramte ikke kan smide overskydende genstande væk, hvilket gør dem ude af stand til at udnytte boligarealer som køkkener, som almindelige mennesker ville gøre – på trods af at de selv finder kaoset dybt foruroligende. (Guo Shuang)