종종 병원에 신장 질환으로 진료를 받으러 오는 환자들이 있는데, 소변 검사나 신기능 검사를 해보면 완전히 정상인 경우가 많다. 자세히 물어보면, 한의사에게 진료를 받을 때 신허(腎虛)라고 진단받았기 때문에 스스로 신염이나 신부전이라고 생각하게 된 것이다.과연 한의학의 신허와 서양의학의 신염 또는 신부전은 같은 것일까?
신허가 곧 신장 질환인가?
서양의학에서 말하는 신장은 체내 대사 노폐물을 처리하고, 수분·전해질·산염기 균형을 유지하며, 다양한 호르몬을 생성하는 중요한 기관으로, 심장이나 간처럼 실체적으로 존재하는 것이다.이는 요관, 방광, 요도와 함께 비뇨기계를 구성하며, 수분·전해질 이온 조절과 배설, 독소 제거를 전담한다. 따라서 신염이나 신부전 시 부종이나 독소 정체(크레아티닌 또는 요소질소 상승)가 나타난다. 신염은 각종 사구체 질환으로 인한 단백뇨, 혈뇨, 부종, 고혈압을 임상 증상으로 하는 질환이다.
중의학에서 말하는 신(腎)은 시스템으로, 중의학 장상(臟象) 학설의 개념으로 서양의학의 내분비계, 생식계, 비뇨기계, 호흡기계 등 여러 부분을 거의 포괄한다. 따라서 '신허(腎虛)'는 광범위한 개념이 되며, 신허의 증상은 비뇨기계 측면에서 빈뇨, 배뇨 지연, 맑고 긴 소변 등으로 나타난다.신허 증상은 또한 건망증과 불면증, 식욕 부진, 골격 및 관절 통증, 시력 저하, 청력 감퇴, 탈모 또는 조기 백발, 치아 흔들림 등으로 나타날 수 있습니다. 따라서 신허가 반드시 신염이나 신부전을 의미하는 것은 아닙니다.
따라서 '신허'는 중의학 전체론적 관점에서의 증후 개념으로, 임상에서 환자를 포괄적으로 '신허'로 진단하는 것은 실질적 의미가 크지 않습니다. 중의사가 신허라고 진단한다면 간단한 요검사나 혈액 검사로 신기능을 확인하면 안심해도 됩니다.
많은 중년 및 청년 신허 환자들은 불규칙한 생활, 과도한 피로, 지나친 스트레스, 운동 부족으로 인해 발생합니다. 소위 신허 증상을 보이는 많은 사람들은 대부분 기능적 장애일 뿐 내장 기관 손상을 동반하지 않습니다. 신허 증상을 조절하려면 영양 관리, 생활 리듬 조절, 운동에 더 많은 노력을 기울여야 하며, 약물이나 건강기능식품에 지나치게 의존하지 말고, 약물 남용으로 인한 신장 손상을 예방해야 합니다.
열 명 중 아홉이 신허라니, 국민 모두 신장 보양?
많은 사람들, 그중 상당수 젊은이들이 의사를 만나면 항상 자신에게 신허가 있는지, 신장을 보양해야 하는지 묻곤 합니다. 게다가 대부분의 환자들은 집에서 신장 보양약을 먹어보고 효과가 없어서야 의사를 찾습니다. 사실 그렇게 많은 신허가 있을 리가 없지요! 현재 생활 수준 향상과 체질 강화로 신허는 점차 줄어들고 있습니다.우리는 700여 명의 발기부전 환자를 조사한 결과 신허에 해당하는 경우는 32.9%에 불과했으며, 대부분 정서적 문제, 습열어독 등 실증에 속했습니다. 생각해 보십시오, 발기부전조차 신허가 주된 원인이 아닌데 하물며 다른 질병들은 더 말할 나위 없겠지요.
신장은 인체의 한 기관인데, 신허는 기관의 병변인가?
중의학에서 말하는 신(腎)은 서양의학의 신장처럼 해부학적인 특정 장기가 아니라, 단순히 신장을 가리키는 것이 아니라 내분비, 면역, 비뇨, 생식, 호흡, 신경, 혈액, 운동 등 여러 시스템을 포괄하는 전체적인 개념이다.중국 성학회와 보건시보사가 최근 주최한 '남성 건강 '생명 타워체' 전문가 포럼'에서 권위 있는 전문가들은 다음과 같이 지적했다: 중의학에서 말하는 '신장'이라는 전체 개념에서, 시상하부-뇌하수체-갑상선-생식선-부신-신장으로 구성된 이 조직이 핵심적인 역할을 한다. 이 생리 구조가 탑 형태를 닮았기 때문에 우리는 이를 '생명 타워체'라고 비유한다.생명 타워는 상호 연결된 전체로, 각 부분이 조화롭게 작용한다. 어느 한 부위에 문제가 생기면 전체 기능이 저하되어 생명 타워가 불균형 상태에 빠진다.
그러나 현재 일부 남성 건강 보조식품은 상업적 홍보에서 의도적이든 아니든 중의학에서 말하는 '신(腎)'을 인체 허리 부위의 특정 기관으로 해석하며, 그곳이 '허약해졌다'고 주장해 건강 보조식품으로 '보충'해야 한다고 선전합니다. 이는 사실상 '양의 머리를 걸고 개고기를 파는' 식으로, 사람들의 지식 한계를 이용하고 중의학 전통 이론의 일부 '신비성'을 악용해 저급한 마케팅을 하는 것입니다.
남성만 신허가 생기고, 거의 모든 남성이 신허를 겪는다는 말인가?
사실 노동과 휴식의 균형을 맞추고, 영양에 주의하며, 체육 운동을 강화한다면 대부분의 남성은 신허를 겪지 않습니다. 반면 여성의 일생에서도 각 단계마다 신허가 나타날 수 있으며, 여성의 신허 역시 보양해야 합니다. 물론 이는 "특정 건강기능식품을 먹어야 한다"는 의미는 아닙니다.
신허가 있으면 반드시 신을 보해야 하고, 보하면 바로 효과가 있으며, 오직 '어떤 남성 건강식품'을 먹어야만 효과가 있다는 것?
신허의 증상은 다양하지만, 이러한 증상들은 신허에만 국한된 것이 아니다. 예를 들어 요통은 신허로 인한 경우도 있지만, 혈어(血瘀)나 한습(寒濕) 등으로 인해 발생할 수도 있다.
그런데 일부 '남성 건강보조제'는 가리지 않고 수많은 증상을 '신허'로 규정하며, 스스로 '만병통치약'인 양 내세운다.