腎臓病の治療で病院を訪れる患者が少なくありませんが、尿検査や腎機能検査では全く異常が見られないケースがしばしばあります。詳しく尋ねてみると、漢方医から「腎虚」と診断されたため、自ら腎炎や腎不全を患っていると信じ込んでいることが判明します。では、中医学の「腎虚」と西洋医学の「腎炎」や「腎不全」は同じものなのでしょうか？
腎虚は腎臓病と同義なのでしょうか？
西洋医学における腎臓は、代謝老廃物の処理、水・電解質・酸塩基平衡の維持、各種ホルモンの産生を担う重要な器官であり、心臓や肝臓と同様に実在する器官です。尿管、膀胱、尿道とともに泌尿器系を構成し、水分・電解質イオンの調節・排泄、毒素の除去を専門的に担っている。そのため腎炎や腎不全時には浮腫や毒素の滞留（クレアチニンや尿素窒素の上昇）が生じる。腎炎とは様々な糸球体疾患により引き起こされる、タンパク尿・血尿・浮腫・高血圧を臨床症状とする疾患である。
中医学における「腎」はシステムを指し、中医臓象学説の概念であり、西洋医学の内分泌系、生殖系、泌尿器系、呼吸器系など多くの機能をほぼ包含する。「腎虚」は広範な概念となり、泌尿器面での症状は頻尿、尿意切迫感、尿が細く長く出るなどとして現れる。腎虚の症状にはさらに、物忘れや不眠、食欲不振、骨や関節の痛み、視力低下、聴力減退、脱毛や白髪、歯のぐらつきなども含まれる。したがって、腎虚が必ずしも腎炎や腎不全を意味するわけではない。
したがって、「腎虚」は中医学の全体観における症候概念であり、臨床で患者を漠然と「腎虚」と診断しても実質的な意味は乏しい。中医師から腎虚と言われた場合、簡単な尿検査や血液検査による腎機能検査を受ければ安心できる。
多くの腎虚を訴える中青年患者は、生活不規則・過労・過度なストレス・運動不足が原因です。いわゆる腎虚症状を示す人の多くは、内臓器官の損傷を伴わない機能的な乱れに過ぎません。腎虚症状の改善には、栄養管理・生活リズムの調整・運動療法に力を注ぎ、薬物や健康食品への過度な依存を避け、薬物乱用による腎障害を防ぐことが重要です。
十人の男のうち九人が虚弱？国民的腎臓補強？
多くの患者、特に若年層は医師に「自分は腎虚か？」「腎臓を補うべきか？」と尋ねがちです。大半は自宅で腎臓薬を服用し、効果がなかった後に受診します。しかし実際には腎虚はそれほど多くありません。生活水準の向上と体力増強により、腎虚は減少傾向にあります。我々が700例以上の勃起不全患者を調査したところ、腎虚に属するものはわずか32.9%で、大半は情志（精神状態）、湿熱・瘀毒などの実証に属していました。考えてみてください、勃起不全でさえ腎虚が主因ではないのですから、他の疾患はなおさらです。
腎は人体の器官であり、腎虚は器官の病変か？
中医学における「腎」は、西洋医学の腎臓のような解剖学上の特定臓器ではなく、腎臓のみを指すものではなく、内分泌・免疫・泌尿・生殖・呼吸・神経・血液・運動などのシステムを含む全体概念である。中国性学会と保健時報社が最近主催した「男性健康『生命塔体』専門家フォーラム」において、権威ある専門家たちは指摘した：中医学が言う「腎」という全体概念において、視床下部―下垂体―甲状腺―性腺―副腎―腎臓で構成されるこの組織が鍵となる役割を果たしている。この生理構造が塔型に似ていることから、我々はこれを「生命塔体」と称している。生命塔体は相互に連関する全体であり、各部分が協調して機能する。いずれかの部位に問題が生じると、全体の機能が低下し、生命塔体は不均衡状態に陥る。
しかし現在、一部の男性向け健康食品は商業宣伝において、意図的か無意識かにかかわらず、中医学における「腎」を腰部の臓器と解釈し、「虚」が生じたため健康食品で「補う」必要があると説明している。これは実際には「羊の頭をかけて犬肉を売る」行為であり、人々の知識の限界と中医学の伝統理論に内在する「神秘性」を利用して、低俗な販売促進を行っている。
男性だけが腎虚になり、しかもほぼ全ての男性が腎虚になる？
実際には、労逸を組み合わせ、栄養に注意し、スポーツを強化すれば、ほとんどの男性は腎虚になりません。一方、女性の一生においても、各段階で腎虚が現れる可能性があり、女性の腎虚も調整・補う必要があります。もちろん、これは「特定の健康食品を摂取すべき」という意味ではありません。
腎虚なら腎を補えば即効性があり、しかも「特定の男性用健康食品」だけが効く？
腎虚の症状は多様だが、腰痛などは腎虚だけでなく、瘀血や寒湿など他の原因でも起こる。
しかし一部の「男性向け健康食品」は、症状の区別なく全てを「腎虚」に帰し、あたかも万能薬であるかのように宣伝しています。