ESPN 보도에 따르면, NBA 인디애나 페이서스 구단은 토요일 27세 선수 레버가 MRI 검사에서 왼쪽 신장에 작은 종괴가 발견되어 무기한 결장한다고 발표했다.이 소식이 알려지자 팬들 사이에서 뜨거운 논쟁이 벌어졌다. 레버의 선수 생활에 대한 아쉬움과 더불어, 그의 건강 문제를 일으킨 '작은 혹'인 신장 종양에 대한 우려가 더 컸다. 신장 종양은 다소 생소하게 들릴 수 있다. 이에 기자는 난징 구루 병원 비뇨기과 부주임의사 류광샹을 특별히 인터뷰해 신장의 비밀을 풀어보았다.
발병 연령대는 주로 40세 이상이며 남녀 모두 발생 가능
류광향 부원장은 기자에게 "우리의 신장은 배뇨 기관으로, 주요 역할은 체내 혈액을 반복적으로 여과해 과다한 수분과 독소, 크레아티닌, 요소를 요도로 배출하는 것"이라며 "많은 약물의 대사도 신장을 통해 배설된다"고 설명했다.
소위 신장 종괴, 즉 신장 종양은 양성 종양과 악성 종양으로 구분됩니다. 신장 종양은 전체적으로 발병률이 높지 않으나, 대체로 40세 이후에 집중되며 남녀 간 발병률 차이는 크지 않습니다.
신장 종양의 80%는 조기 발견 가능
그렇다면 어떻게 하면 자신의 신장이 건강한지, 이상한 '작은 것들'이 생겼는지 확인할 수 있을까요? 류광향(刘光香)은 악성 신장 종양, 즉 신장암이 우리에게 '강한 신호'를 준다고 설명합니다. 복부 종괴, 통증, 혈뇨를 신장암 삼중증상이라고 합니다. 위와 같은 증상이 나타나면 반드시 즉시 정규 병원에서 전문적인 검사를 받아야 합니다.
"하지만 현재 일반적으로 신장 종양의 80%는 발견 시점에 이미 초기 단계이며 뚜렷한 증상이 없습니다." 생활 수준 향상과 건강 의식 증대, 그리고 현대적 검사 장비의 발전으로 인해 대부분의 신장 종양은 건강검진이나 다른 부위 통증 검사 중 우연히 발견된다고 합니다. "많은 환자들이 건강검진 초음파 검사에서 신장에 '작은 것'이 있음을 발견한 후 CT 검사를 통해 신장 종양으로 확진받습니다."따라서 류광향 부원장은 40세 이상 인구는 매년 정기 건강검진 시 신장 초음파 검사를 받을 것을 당부했다.
환경 오염, 장기 흡연, 비만이 유발 요인
류광향 부원장은 종양 발생에 대해 현재 명확한 원인이 없으며 다방면 요인이 복합적으로 작용한다고 설명했다. "환경 오염, 장기 흡연, 비만은 상대적으로 발병과 일정한 연관성이 있으나, 반드시 직선적 상관관계는 아니다."
만약 신장 종괴가 발견된다면 어떻게 대처해야 할까? 류광향은 우선 CT 검사를 권하며, 이로써 80%의 경우 종괴의 양성 여부를 확인할 수 있다고 조언했다. 양성 신장 종괴에는 낭종, 기형종 등이 포함되며, "의사가 일정 수준 이상으로 판단되어 처치가 필요할 경우 일반적으로 예후도 매우 좋다"고 설명했다. 악성 신장 종양의 경우, 종양이 크지 않고 기술적 접근이 가능하다면 신장 보존 수술을 우선 고려해야 한다고 덧붙였다."예전에는 종양이 발견되면 바로 절제했지만, 사람은 신장이 두 개뿐이라 하나를 제거하면 남은 신장의 부담이 커집니다. 만약 나중에 반대쪽에 또 종양이 생기면 신부전 위험이 현저히 높아집니다."