ESPNの報道によると、NBAのインディアナ・ペイサーズは土曜日、27歳の選手レヴァーがMRI検査で左腎に小さな腫瘤が発見されたため、無期限で欠場すると発表した。このニュースが報じられると、多くのファンが議論を巻き起こした。レヴァーのキャリアへの懸念に加え、彼の体調不良の原因となった「小さな腫瘤」への不安が特に強かった。腎臓腫瘤と聞くと、やや聞き慣れない印象を受けるかもしれない。そこで記者は南京鼓楼医院泌尿器科の劉光香副主任医師に取材し、腎臓の秘密を解き明かしてもらった。
発症者は40歳以上が多く、男女ともに発生する可能性あり
劉医師によると、腎臓は泌尿器系の器官であり、主な役割は体内の血液を繰り返し濾過し、過剰な水分や毒素、クレアチニン、尿素などを尿道から排出すること。多くの薬物の代謝も腎臓を通じて排泄される。
いわゆる腎臓の腫瘤、すなわち腎腫瘍は、良性腫瘍と悪性腫瘍に分類されます。腎腫瘍は全体として発症率は高くありませんが、一般的に40代以降に集中し、男性と女性の発症率はほぼ同等です。
腎腫瘍の8割は早期発見が可能
では、自身の腎臓が健康か、異常な「小さな塊」がないかを確認するにはどうすればよいでしょうか。劉光香氏によると、悪性腎腫瘍（腎癌）は明確な「警告サイン」を示します。腹部腫瘤・疼痛・血尿は「腎癌三徴候」と呼ばれ、これらの症状が現れた場合は直ちに専門医療機関で検査を受ける必要があります。
「しかし現在、腎臓腫瘍の約80％は発見時点で早期段階にあり、明らかな症状は現れません」。生活水準の向上、健康意識の高まり、検査機器の進歩により、多くの腎臓腫瘍は健康診断や他部位の痛み検査の際に偶然発見されるケースが多いとのこと。「多くの患者は健康診断の超音波検査で腎臓に『小さな異物』を発見し、その後CT検査で腎臓腫瘍と確定診断されています」。したがって劉光香医師は、40歳以上の方は毎年定期健診時に腎臓超音波検査を受けるよう呼びかけている。
環境汚染・長期喫煙・肥満が誘因に
劉光香副主任医師は、腫瘍の明確な原因は特定されておらず、複数の要因が関与していると説明する。「環境汚染、長期喫煙、肥満は発症と相関関係があるが、必ずしも直線的な因果関係ではない」
万が一腎臓の腫瘤を発見した場合、どう対処すべきか？劉医師はまずCT検査を受けることを推奨し、80％のケースで腫瘤の良性・悪性を判別できると説明する。良性腎腫瘤には嚢胞や過誤腫などがあり、「医師の判断で一定以上の治療が必要と判断された場合でも、一般的に予後は良好です」。一方、悪性腎腫瘍については、腫瘍が小さく技術的に可能であれば、腎温存手術を優先的に検討すると述べた。「以前は腫瘍が見つかったら切除が基本でしたが、人は腎臓が二つしかありません。一つ切除すると、残った腎臓の負担が増えます。もし将来もう一方に腫瘍ができたら、腎不全のリスクが明らかに高まります。」