Menstruationen, från menarche till menopaus, återkommer varje månad hos kvinnor i cirka 35 år – man kan kalla den en kvinnas gamla vän. Det är den regelbundna vaginala blödningen som inträffar varje månad efter att en flicka nått könsmognad.
Forntida kineser trodde att menstruationen "följer månens växande och avtagande, lika pålitligt som tidvattnet", därav namnen "månadsbesökare" eller "månadsvatten".
Moderna kvinnor har sina egna vardagliga uttryck, såsom "period", "den tiden på månaden" eller "tant Flo".
En flickas första menstruationscykel kallas menarche. Genomsnittsåldern för menarche är omkring 14 år, men det kan inträffa så tidigt som 11–12 år eller så sent som 15–16 år. Om menstruationen inte har inträffat vid 16 års ålder bör man uppmärksamma detta.Menstruationen upphör vanligtvis vid 49 års ålder, vilket kallas menopaus. Menstruationsperioden sträcker sig över cirka 35 år och inträffar regelbundet förutom under graviditet och amning. Cykeln varar vanligtvis 28 dagar, ungefär en månmånad, därav namnet "månadsperiod". Variationer inom sju dagar före eller efter anses normala, vilket innebär att cyklerna inte bör vara kortare än 21 dagar eller längre än 35 dagar.
Varaktigheten för varje menstruationsflöde kallas menstruationsperiod och varar vanligtvis 3–7 dagar, med 4–5 dagar för de flesta individer. Den genomsnittliga blodförlusten per cykel är 50–80 milliliter. Menstruationsblodet har en något mörkröd färg, som börjar ljusare i nyansen innan den gradvis blir djupare och slutligen bleknar till en ljusröd färg innan den upphör.
Menstruationsblod koagulerar i allmänhet inte. Blodkoagulation sker på grund av fibrin, men menstruationsblod innehåller höga halter av fibrinolytiska enzymer som löser upp fibrin och förhindrar koagulation. Menstruationsblod är varken för tunt eller för tjockt, innehåller inga betydande koagler och har ingen ovanlig lukt.
Även om menstruationen bör inträffa varje månad finns det vissa undantag. En cykel som inträffar varannan månad kallas synmenstruation, var tredje månad kallas tri-menstruation eller säsongsmenstruation, en gång om året kallas årlig menstruation och livslång frånvaro av menstruation med normal fertilitet kallas kryptomenstruation. Menstruationen upphör vanligtvis under graviditet och amning, men undantag förekommer.En minoritet av kvinnor kan uppleva menstruation under tidig graviditet utan att det skadar fostret; detta kallas "stimulerad menstruation" eller "fruktbar graviditet" (sheng tai) eller "oren graviditet" (gou tai). På samma sätt kan ett litet antal kvinnor menstruera varje månad under amning.
Efter menarche kan unga kvinnor uppleva oregelbundna menstruationscykler under en period. Om det inte förekommer några betydande besvär anses detta vara normalt. Vanligtvis blir cyklerna gradvis regelbundna och månatliga inom cirka två år.
Njurarna är källan till menstruationen
I Den gula kejsarens inre kanon står det: ”Vid sju års ålder når en flickas njur-qi sin höjdpunkt; tänderna byts ut och håret växer. Vid fjorton års ålder anländer den himmelska essensen, Ren-meridianen öppnas, Tai Chong-meridianen blomstrar och menstruationen börjar med regelbundna intervall, vilket möjliggör befruktning.Vid fyrtionio år når njurarnas qi jämvikt, vilket gör att permanenta tänder växer fram och blir fullt utvecklade; vid femtiosex år blir senor och ben fasta, kroppen robust och kraftfull; vid sextiofem år avtar Yangming-meridianen, hudfärgen börjar blekna, håret börjar falla; vid sjuttiotvå år avtar de tre Yang-meridianerna i överkroppen, hudfärgen blir blek, håret börjar bli vitt; vid fyrtionio år blir Ren-meridianen bristfällig, Tai Chong-meridianen avtar, Tian Kui torkar ut, passagen till jorden upphör, vilket gör att kroppen försämras och inte kan föda barn."
En kvinnas sexuella funktion, reproduktionsförmåga och menstruation är sammankopplade. Menstruationens början innebär sexuell mognad och uppnåendet av fertilitet, allt styrs av njurarna. Förutsättningarna för menstruation är: riklig njur-qi, ankomsten av Tian Gui, en öppen Ren-meridian och en kraftfull Tai Chong-meridian.
Njurarna utgör grunden för den medfödda konstitutionen. Den vitala informationen, energin och substanserna som ärvts från föräldrarna lagras i njurarna och bildar livets ursprungliga drivkraft.Efter födseln, när njurarnas qi gradvis stärks, mognar olika fysiologiska funktioner. Hos kvinnor sker detta i sjuåriga cykler av regelbunden transformation. Drivet av njurarnas qi: vid sju års ålder byts tänderna ut och håret växer kraftigt; vid fjorton års ålder inträffar den sexuella mognaden med uppkomsten av sekundära könskarakteristika och menstruationens början.Ankomsten av Tian Gui motsvarar vad modern västerländsk medicin beskriver som könskörtlarnas mognad och normal utsöndring av könshormoner. Menstruationens början innebär att äggstockarna har mognat, att de kan ha regelbunden ägglossning och att reproduktionsförmågan har uppnåtts. Förutsättningen för Tian Guis ankomst är ett överflöd av njur-qi, det vill säga Tian Gui anländer endast när njur-qi är kraftfull.
Att Ren-meridianen är oblockerad och att Tai Chong-meridianen är överflödig är också förutsättningar för menstruationens början.Tai Chong-meridianen motsvarar Chong-meridianen. Både Ren- och Chong-meridianerna tillhör de åtta extraordinära kärlen och har stor betydelse för kvinnans reproduktiva funktion. Traditionell kinesisk medicin anser att Chong styr blodets hav, medan Ren styr livmodern. Endast när njur-qi är rikligt, Tian Gui anländer, Ren-meridianen är oblockerad och blodet i Chong-meridianen är kraftfullt, inträffar menstruation, vilket innebär reproduktiv förmåga.
Dessutom är menstruationen i grunden blod, som bildas på grundval av rikligt med blod. Njurarna styr lagringen av essensen, och essensen och blodet genererar varandra ömsesidigt. Tillräcklig njuressens är också en källa för omvandlingen av blod. Om njuressensen är bristfällig kan essensen inte omvandlas till blod, vilket kan leda till sparsam menstruation eller till och med amenorré.Modern västerländsk medicinsk forskning har upptäckt att njurarna utsöndrar ett hormon som kallas erytropoietin. Detta hormon främjar produktionen av röda blodkroppar i blodet och upprätthåller deras livslängd. Om njurfunktionen är nedsatt, vilket påverkar utsöndringen av erytropoietin, produceras otillräckligt med röda blodkroppar och deras livslängd förkortas, vilket leder till anemi. Denna typ av anemi kallas renal anemi.Patienter med kronisk njursvikt och uremi utvecklar ofta njurblodbrist. Ur ett västerländskt medicinskt perspektiv är njurarna och blodet alltså intimt förknippade med varandra.