Menstruacija, od prve menstruacije do menopavze, ženske spremlja vsak mesec približno 35 let – lahko bi jo imenovali ženska stara prijateljica. To je redno krvavenje iz nožnice, ki se pojavi vsak mesec, ko dekle doseže spolno zrelost. Stari Kitajci so verjeli, da menstruacija »sledi naraščanju in upadanju lune, tako zanesljivo kot plime«, zato jo imenujejo »mesečni obiskovalec« ali »mesečna voda«.
Sodobne ženske imajo svoje pogovorne izraze, kot so »menstruacija«, »tisti čas v mesecu« ali »teta Flo«.
Prvi menstrualni cikel dekleta se imenuje prva menstruacija. Povprečna starost za prvo menstruacijo je okoli 14 let, čeprav se lahko pojavi že pri 11–12 letih ali pa šele pri 15–16 letih. Če do 16. leta ni menstruacije, je to razlog za zaskrbljenost.Menstruacija se običajno konča okoli 49. leta starosti, kar se imenuje menopavza. Menstruacija traja približno 35 let in se pojavlja redno, razen med nosečnostjo in dojenjem. Cikel običajno traja 28 dni, približno en lunarni mesec, od koder izhaja ime »mesečna menstruacija«. Odstopanja v obsegu sedmih dni pred ali po tem se štejejo za normalna, kar pomeni, da cikli ne smejo biti krajši od 21 dni ali daljši od 35 dni.
Trajanje vsakega menstrualnega krvavenja se imenuje menstrualno obdobje, ki običajno traja 3–7 dni, pri večini posameznikov pa 4–5 dni. Povprečna izguba krvi na cikel je 50–80 mililitrov. Menstrualna kri je rahlo temno rdeče barve, na začetku je svetlejša, nato se postopoma potemni in na koncu zbledi v bledo rdečo barvo, preden se ustavi.
Menstrualna kri se običajno ne strjuje. Strjevanje krvi poteka zaradi fibrina, vendar menstrualna kri vsebuje visoke ravni fibrinolitičnih encimov, ki raztapljajo fibrin in preprečujejo strjevanje. Menstrualna kri ni niti preveč redka niti preveč gosta, ne vsebuje večjih strdkov in nima nenavadnega vonja.
Čeprav naj bi menstruacija potekala mesečno, obstajajo določene izjeme. Cikel, ki se pojavi vsakih dva meseca, se imenuje sinmenstruacija; vsakih tri mesece se imenuje trimenstruacija ali sezonska menstruacija; letno se imenuje letna menstruacija; in življenjska odsotnost menstruacije z normalno plodnostjo se imenuje kriptomenstruacija. Menstruacija se običajno ustavi med nosečnostjo in dojenjem, čeprav obstajajo izjeme.Manjšina žensk lahko med zgodnjo nosečnostjo doživi menstruacijo, ne da bi to škodovalo plodu; to se imenuje »stimulirana menstruacija« (jijing) ali pa »uspešna nosečnost« (shengtai) ali »nečista nosečnost« (goutai). Podobno lahko nekatere ženske med dojenjem menstruirajo mesečno.
Po prvi menstruaciji lahko mlade ženske nekaj časa doživljajo nepravilne menstrualne cikle. Če ni večjih težav, se to šteje za normalno. Običajno se cikli v približno dveh letih postopoma uredijo in postanejo mesečni.
Ledvice so vir menstruacije
V knjigi Yellow Emperor's Inner Canon je zapisano: »Pri sedmih letih se dekletom razvije ledvična qi, zamenjajo se jim zobje in zrastejo lasje; pri štirinajstih letih pride nebeška esenca, odpre se meridian Ren, razvije se meridian Tai Chong in menstruacija se začne v rednih intervalih, kar omogoča zanositev;Pri devetinštiridesetih letih qi ledvic doseže ravnovesje, tako da se pojavijo stalni zobje in zrastejo do polne dolžine; pri šestinpetdesetih letih postanejo kite in kosti trdne, telo pa močno in krepko; pri triinšestdesetih letih meridian Yangming upada, polt začne veneti, lasje pa izpadati; pri dvainsedemdesetih letih trije meridian Yang upadajo v zgornjem delu telesa, polt postane veneta, lasje pa začnejo beleti; pri devetinštiridesetih letih meridian Ren postane pomanjkljiv, meridian Tai Chong upada, Tian Kui se izsuši, prehod v zemljo se ustavi, tako da se telo poslabša in ne more več roditi potomcev.«
Ženska spolna funkcija, reproduktivna sposobnost in menstruacija so medsebojno povezane. Začetek menstruacije pomeni spolno zrelost in doseganje plodnosti, vse to pa uravnavajo ledvice. Predpogoji za menstruacijo so: obilna ledvična qi, prihod Tian Gui, odprt Ren meridian in močan Tai Chong meridian.
Ledvice so temelj prirojene konstitucije, shranjujejo življenjske informacije, energijo in snovi, podedovane od staršev, in tvorijo prvotno gonilno silo življenja.Po rojstvu, ko se qi ledvic postopoma krepi, se različne fiziološke funkcije postopoma razvijajo. Pri ženskah se to odvija v sedemletnih ciklih rednih sprememb. Pod vplivom qi ledvic: pri sedmih letih se zamenjajo zobje in močno rastejo lasje; pri štirinajstih letih pride do spolne zrelosti s pojavom sekundarnih spolnih značilnosti in začetkom menstruacije.Prihod Tian Gui je podoben temu, kar sodobna zahodna medicina opisuje kot zorenje spolnih žlez in normalno izločanje spolnih hormonov. Začetek menstruacije pomeni zorenje jajčnikov, njihovo sposobnost rednega ovulacije in doseganje reproduktivne sposobnosti. Pogoj za prihod Tian Gui je obilje qi ledvic; to pomeni, da Tian Gui pride le, ko je qi ledvic močna.
Odblokiranje meridianov Ren in obilje meridianov Tai Chong sta prav tako pogoja za začetek menstruacije.Meridian Tai Chong ustreza meridianu Chong. Meridian Ren in meridian Chong sodita med osem izrednih žil, ki so zelo pomembne za žensko reproduktivno funkcijo. Tradicionalna kitajska medicina, ki izvira iz maternice, trdi, da »Chong vlada morju krvi, Ren pa maternici«. Le ko je qi ledvic obilen, pride Tian Gui, meridian Ren je neovirano in kri v meridianu Chong je močna, pride do menstruacije, kar pomeni reproduktivno sposobnost.
Poleg tega je menstruacija v osnovi kri, ki se oblikuje na podlagi obilne krvi. Ledvice uravnavajo shranjevanje esence, esenca in kri pa se medsebojno ustvarjata. Zadostna ledvična esenca je tudi vir za preoblikovanje krvi. Če je ledvična esenca pomanjkljiva, se esenca ne more preoblikovati v kri, kar lahko vodi do redke menstruacije ali celo amenoreje.Sodobne zahodne medicinske raziskave so odkrile, da ledvice izločajo hormon, imenovan eritropoetin. Ta hormon spodbuja proizvodnjo rdečih krvnih celic v krvi in ohranja njihovo življenjsko dobo. Če je ledvična funkcija okvarjena, kar vpliva na izločanje eritropoetina, se proizvaja premalo rdečih krvnih celic in njihova življenjska doba se skrajša, kar vodi do anemije. Ta vrsta anemije se imenuje renalna anemija.Bolniki s kronično ledvično odpovedjo in uremijo pogosto razvijejo ledvično anemijo. Z zahodno medicinsko perspektivo so ledvice in kri torej neločljivo povezani.