A menstruação, desde a menarca até à menopausa, mantém o seu compromisso mensal com as mulheres, acompanhando-as por cerca de 35 anos. Pode ser considerada uma velha amiga da mulher. A menstruação é o sangramento vaginal regular que ocorre mensalmente após uma menina atingir a maturidade sexual. Os antigos chineses acreditavam que a menstruação «segue o crescer e o minguar da lua, tão confiável quanto as marés», por isso também era chamada de «visitante mensal» ou «água mensal».
As mulheres modernas têm seus próprios termos coloquiais, como "período", "aquela época do mês" ou "tia Flo".
O primeiro ciclo menstrual de uma menina é chamado de menarca. A idade média para a menarca é por volta dos 14 anos, embora possa ocorrer tão cedo quanto 11-12 ou tão tarde quanto 15-16. A ausência de menstruação aos 16 anos merece atenção.A menstruação geralmente cessa por volta dos 49 anos, o que é chamado de menopausa. O período menstrual dura aproximadamente 35 anos, ocorrendo regularmente, exceto durante a gravidez e a lactação. O ciclo geralmente dura 28 dias, aproximadamente um mês lunar, daí o nome «período mensal». Variações dentro de sete dias antes ou depois são consideradas normais; portanto, o ciclo não deve ser inferior a 21 dias nem superior a 35 dias.
A duração de cada fluxo menstrual é denominada período menstrual, geralmente com duração de 3 a 7 dias, sendo que a maioria das pessoas tem um período de 4 a 5 dias. A perda média de sangue por ciclo é de 50 a 80 mililitros. O sangue menstrual apresenta uma cor vermelha ligeiramente escura, começando com uma tonalidade mais clara antes de escurecer gradualmente e, finalmente, desvanecer-se para um vermelho pálido antes de cessar.
O sangue menstrual geralmente não coagula. A coagulação do sangue ocorre devido à fibrina, mas o sangue menstrual contém altos níveis de enzimas fibrinolíticas que dissolvem a fibrina, impedindo a coagulação. O sangue menstrual não é nem muito fino nem muito espesso, não contém coágulos significativos e não tem odor incomum.
Embora a menstruação deva ocorrer mensalmente, existem certas exceções. Um ciclo menstrual que ocorre a cada dois meses é denominado sinmenstruação; a cada três meses é conhecido como trimestralidade ou menstruação sazonal; anualmente é denominado menstruação anual; e a ausência de menstruação ao longo da vida com fertilidade normal é chamada de criptomenstruação. A menstruação normalmente cessa durante a gravidez e a lactação, embora ocorram exceções.Uma minoria de mulheres pode menstruar durante o início da gravidez sem prejudicar o feto; isso é denominado «menstruação estimulada» (激经) ou, alternativamente, «gravidez próspera» (盛胎) ou «gravidez impura» (垢胎). Da mesma forma, um pequeno número de mulheres pode menstruar mensalmente durante a lactação.
Após a menarca, as mulheres jovens podem ter ciclos menstruais irregulares por um período. Desde que não haja desconfortos significativos, isso é considerado normal. Normalmente, os ciclos tornam-se gradualmente regulares e mensais em aproximadamente dois anos.
Os rins são a fonte da menstruação
O Cânone Interno do Imperador Amarelo afirma: «Aos sete anos de idade, o qi dos rins de uma menina atinge o seu pico; os dentes mudam e o cabelo cresce. Aos catorze, a essência celestial chega, o meridiano Ren abre-se, o meridiano Tai Chong floresce e a menstruação começa em intervalos regulares, permitindo assim a concepção.Aos quarenta e nove anos, o qi dos rins atinge o equilíbrio, fazendo com que os dentes permanentes surjam e cresçam até ao comprimento total; aos cinquenta e seis anos, os tendões e os ossos tornam-se firmes, o corpo robusto e vigoroso; aos sessenta e três anos, o meridiano Yangming declina, a tez começa a murchar, o cabelo começa a cair; aos setenta e dois anos, os três meridianos Yang declinam na parte superior do corpo, a tez fica murcha, o cabelo começa a ficar branco; aos quarenta e nove anos, o meridiano Ren torna-se deficiente, o meridiano Tai Chong declina, o Tian Kui seca, a passagem para a terra cessa, fazendo com que o corpo se deteriore e não tenha descendência.»
A função sexual, a capacidade reprodutiva e a menstruação da mulher estão inter-relacionadas. O início da menstruação significa maturidade sexual e a obtenção da fertilidade, tudo governado pelos rins. Os pré-requisitos para a menstruação são: qi abundante nos rins, a chegada do Tian Gui, um meridiano Ren aberto e um meridiano Tai Chong vigoroso.
Os rins constituem a base da constituição inata. As informações vitais, a energia e as substâncias herdadas dos pais são armazenadas nos rins, formando a força motriz primordial da vida.Após o nascimento, à medida que o qi dos rins se fortalece progressivamente, várias funções fisiológicas amadurecem gradualmente. Nas mulheres, isso se desenrola em ciclos de sete anos de transformação regular. Impulsionado pelo qi dos rins: aos sete anos, os dentes são substituídos e o cabelo cresce vigorosamente; aos quatorze, ocorre a maturação sexual com o surgimento de características sexuais secundárias e o início da menstruação.A chegada do Tian Gui é paralela ao que a medicina ocidental moderna denomina maturação das gónadas e secreção normal de hormonas sexuais. O início da menstruação significa a maturidade ovariana, a capacidade de ovular regularmente e a obtenção da capacidade reprodutiva. O pré-requisito para a chegada do Tian Gui é a abundância de qi do rim; ou seja, somente quando o qi do rim está vigoroso é que o Tian Gui chega.
O desbloqueio do meridiano Ren e a abundância do meridiano Tai Chong também são condições para o início da menstruação.O meridiano Tai Chong corresponde ao meridiano Chong. Ambos os meridianos Ren e Chong pertencem aos Oito Vasos Extraordinários, tendo uma importância significativa para a função reprodutiva feminina. Originário do útero, a Medicina Tradicional Chinesa sustenta que «o Chong governa o mar de sangue, enquanto o Ren governa o útero». Somente quando o qi do rim é abundante, o Tian Gui chega, o meridiano Ren está desobstruído e o sangue no meridiano Chong é vigoroso é que a menstruação ocorre, significando capacidade reprodutiva.
Além disso, a menstruação é fundamentalmente sangue, formado com base em sangue abundante. Os rins governam o armazenamento da essência, e a essência e o sangue geram-se mutuamente. A essência renal suficiente também é uma fonte para a transformação do sangue. Se a essência renal for deficiente, a essência não se transforma em sangue, podendo levar à menstruação escassa ou mesmo à amenorreia.A investigação médica ocidental moderna descobriu que os rins secretam uma hormona chamada eritropoietina. Esta hormona promove a produção de glóbulos vermelhos no sangue e mantém a sua vida útil. Se a função renal estiver comprometida, afetando a secreção de eritropoietina, os glóbulos vermelhos produzidos são insuficientes e a sua vida útil encurta, levando à anemia. Este tipo de anemia é chamado de anemia renal.Pacientes com insuficiência renal crónica e uremia geralmente desenvolvem anemia renal. Do ponto de vista da medicina ocidental, os rins e o sangue estão, portanto, intrinsecamente ligados.