Miesiączka, od pierwszej miesiączki do menopauzy, pojawia się u kobiet co miesiąc przez około 35 lat – można ją nazwać starą przyjaciółką kobiety. Jest to regularne krwawienie z pochwy, które występuje co miesiąc po osiągnięciu dojrzałości płciowej przez dziewczynę. Starożytni Chińczycy wierzyli, że miesiączka „podąża za fazami księżyca, tak samo niezawodnie jak pływy”, stąd jej nazwy „comiesięczny gość” lub „comiesięczna woda”.
Współczesne kobiety mają swoje własne potoczne określenia, takie jak „okres”, „ten czas w miesiącu” lub „ciocia Flo”.
Pierwszy cykl menstruacyjny dziewczynki nazywany jest pierwszą miesiączką. Średni wiek pierwszej miesiączki wynosi około 14 lat, choć może ona wystąpić już w wieku 11-12 lat lub dopiero w wieku 15-16 lat. Brak miesiączki w wieku 16 lat wymaga zwrócenia uwagi.Menstruacja zazwyczaj ustaje w wieku około 49 lat i nazywana jest menopauzą. Okres menstruacyjny trwa około 35 lat i występuje regularnie, z wyjątkiem ciąży i laktacji. Cykl trwa zazwyczaj 28 dni, czyli mniej więcej jeden miesiąc księżycowy, stąd nazwa „miesiączka”. Odchylenia w zakresie siedmiu dni przed lub po są uważane za normalne, co oznacza, że cykle nie powinny być krótsze niż 21 dni ani dłuższe niż 35 dni.
Czas trwania każdego krwawienia miesiączkowego nazywany jest okresem menstruacyjnym, który zazwyczaj trwa od 3 do 7 dni, przy czym u większości osób trwa on 4-5 dni. Średnia utrata krwi w jednym cyklu wynosi 50-80 mililitrów. Krew menstruacyjna ma lekko ciemnoczerwony kolor, początkowo jaśniejszy, który stopniowo ciemnieje, a na koniec blednie do jasnoczerwonego przed ustaniem.
Krew menstruacyjna zazwyczaj nie krzepnie. Krzepnięcie krwi następuje dzięki fibrynie, ale krew menstruacyjna zawiera duże ilości enzymów fibrynolitycznych, które rozpuszczają fibrynę, zapobiegając krzepnięciu. Krew menstruacyjna nie jest ani zbyt rzadka, ani zbyt gęsta, nie zawiera znaczących skrzepów i nie ma nietypowego zapachu.
Chociaż miesiączka powinna występować co miesiąc, istnieją pewne wyjątki. Cykl występujący co dwa miesiące nazywany jest synmenstruacją; co trzy miesiące znany jest jako tri-menstruacja lub menstruacja sezonowa; co roku nazywany jest menstruacją roczną; a brak menstruacji przez całe życie przy normalnej płodności nazywany jest kryptomenstruacją. Menstruacja zazwyczaj ustaje podczas ciąży i laktacji, choć zdarzają się wyjątki.Niewielka liczba kobiet może doświadczać menstruacji we wczesnym okresie ciąży bez szkody dla płodu; nazywa się to „menstruacją stymulowaną” (激经) lub alternatywnie „płodną ciążą” (盛胎) lub „nieczystą ciążą” (垢胎). Podobnie niewielka liczba kobiet może miesiączkować co miesiąc w okresie laktacji.
Po pierwszej miesiączce młode kobiety mogą przez pewien czas doświadczać nieregularnych cykli menstruacyjnych. Jeśli nie towarzyszą temu żadne znaczące dolegliwości, uważa się to za normalne. Zazwyczaj cykle stopniowo stają się regularne i comiesięczne w ciągu około dwóch lat.
Nerki są źródłem menstruacji
W „Wewnętrznym kanonie Żółtego Cesarza” napisano: „W wieku siedmiu lat energia nerkowa dziewczynki osiąga szczyt; zmieniają się zęby i rosną włosy. W wieku czternastu lat pojawia się esencja niebiańska, otwiera się meridian Ren, rozkwita meridian Tai Chong i rozpoczyna się regularna menstruacja, umożliwiając poczęcie.W wieku czterdziestu dziewięciu lat energia nerkowa osiąga równowagę, dzięki czemu pojawiają się zęby stałe i osiągają pełną długość; w wieku pięćdziesięciu sześciu lat ścięgna i kości stają się jędrne, a ciało silne i pełne wigoru; w wieku sześćdziesięciu trzech lat meridian Yangming słabnie, cera zaczyna więdnąć, a włosy wypadają; w wieku siedemdziesięciu dwóch lat trzy meridiany Yang słabną w górnej części ciała, cera staje się zwiędła, a włosy zaczynają siwieć; w wieku czterdziestu dziewięciu lat meridian Ren staje się niedobór, meridian Tai Chong słabnie, Tian Kui wysycha, przepływ do ziemi ustaje, co powoduje pogorszenie stanu ciała i niemożność rodzenia potomstwa”.
Funkcje seksualne kobiety, zdolność rozrodcza i menstruacja są ze sobą powiązane. Początek menstruacji oznacza dojrzałość płciową i osiągnięcie płodności, a wszystko to regulują nerki. Warunkami koniecznymi do wystąpienia menstruacji są: obfita energia nerkowa, pojawienie się Tian Gui, otwarty meridian Ren i silny meridian Tai Chong.
Nerki stanowią podstawę wrodzonej konstytucji. Życiowe informacje, energia i substancje odziedziczone po rodzicach są przechowywane w nerkach, tworząc pierwotną siłę napędową życia.Po urodzeniu, wraz ze stopniowym wzmacnianiem się qi nerek, różne funkcje fizjologiczne stopniowo dojrzewają. U kobiet przebiega to w siedmioletnich cyklach regularnych przemian. Napędzane przez qi nerek: w wieku siedmiu lat następuje wymiana zębów i intensywny wzrost włosów; w wieku czternastu lat następuje dojrzewanie płciowe wraz z pojawieniem się drugorzędnych cech płciowych i początkiem menstruacji.Nadejście Tian Gui przypomina to, co współczesna medycyna zachodnia określa jako dojrzewanie gonad i normalne wydzielanie hormonów płciowych. Początek menstruacji oznacza dojrzewanie jajników, umożliwiające regularną owulację i oznaczające osiągnięcie zdolności rozrodczej. Warunkiem koniecznym dla nadejścia Tian Gui jest obfitość qi nerek; oznacza to, że tylko wtedy, gdy qi nerek jest silne, nadejdzie Tian Gui.
Odblokowanie meridianu Ren i obfitość meridianu Tai Chong są również warunkami dla rozpoczęcia menstruacji.Meridian Tai Chong odpowiada meridianowi Chong. Zarówno meridian Ren, jak i Chong należą do ośmiu nadzwyczajnych naczyń i mają ogromne znaczenie dla funkcji rozrodczych kobiet. Tradycyjna medycyna chińska uważa, że „Chong rządzi morzem krwi, a Ren rządzi macicą”. Dopiero gdy qi nerek jest obfite, pojawia się Tian Gui, meridian Ren jest niezakłócony, a krew w meridianie Chong jest silna, pojawia się menstruacja, co oznacza zdolność rozrodczą.
Ponadto menstruacja jest zasadniczo krwią, powstającą w oparciu o obfitość krwi. Nerki regulują magazynowanie esencji, a esencja i krew wzajemnie się generują. Wystarczająca ilość esencji nerkowej jest również źródłem transformacji krwi. Jeśli esencja nerkowa jest niewystarczająca, esencja nie przekształca się w krew, co może prowadzić do skąpej menstruacji, a nawet braku miesiączki.Współczesne zachodnie badania medyczne wykazały, że nerki wydzielają hormon zwany erytropoetyną. Hormon ten wspomaga produkcję czerwonych krwinek we krwi i utrzymuje ich żywotność. Jeśli czynność nerek jest upośledzona, co wpływa na wydzielanie erytropoetyny, produkowane jest niewystarczające ilości czerwonych krwinek, a ich żywotność ulega skróceniu, co prowadzi do niedokrwistości. Ten rodzaj niedokrwistości nazywany jest niedokrwistością nerkową.Pacjenci z przewlekłą niewydolnością nerek i mocznicą często cierpią na niedokrwistość nerkową. Z punktu widzenia medycyny zachodniej nerki i krew są zatem ze sobą nierozerwalnie związane.