Menstruasjon, fra første menstruasjon til overgangsalder, kommer hver måned og følger kvinner i omtrent 35 år. Det kan betraktes som en kvinnes gamle venn. Menstruasjon er den regelmessige vaginale blødningen som oppstår hver måned etter at en jente har nådd seksuell modenhet.
I det gamle Kina trodde man at menstruasjonen «følger månens tiltagende og avtagende faser, like pålitelig som tidevannet», og derfor ble den også kalt «den månedlige besøkende» eller «det månedlige vannet».
Moderne kvinner har sine egne uformelle uttrykk, som «perioden», «den tiden i måneden» eller «tante Flo».
En jentes første menstruasjonssyklus kalles menarche. Gjennomsnittsalderen for menarche er rundt 14 år, men det kan skje så tidlig som 11–12 år eller så sent som 15–16 år. Hvis menstruasjonen ikke har kommet ved 16 års alder, bør man være oppmerksom.Menstruasjonen opphører vanligvis rundt 49-årsalderen, og kalles overgangsalder. Menstruasjonsperioden varer i omtrent 35 år, og forekommer regelmessig unntatt under graviditet og amming. Syklusen varer vanligvis 28 dager, omtrent en månemåned, derav navnet «månedlig periode». Variasjoner innen syv dager før eller etter regnes som normalt; syklusen bør derfor ikke være kortere enn 21 dager eller lengre enn 35 dager.
Varigheten av hver menstruasjon kalles menstruasjonsperioden, som vanligvis varer i 3–7 dager, med de fleste som opplever 4–5 dager. Gjennomsnittlig blodtap per syklus er 50–80 milliliter. Menstruasjonsblodet har en litt mørkerød farge, som starter med en lysere nyanse før den gradvis blir dypere, og til slutt blekner til en blek rød farge før den opphører.
Menstruasjonsblodet koagulerer vanligvis ikke. Blodkoagulering skjer på grunn av fibrin, men menstruasjonsblodet inneholder høye nivåer av fibrinolytiske enzymer som oppløser fibrin og forhindrer koagulering. Menstruasjonsblodet er verken for tynt eller for tykt, inneholder ingen betydelige blodpropper og har ingen uvanlig lukt.
Selv om menstruasjonen skal forekomme månedlig, finnes det visse unntak. En syklus som forekommer hver annen måned kalles synmenstruasjon; hver tredje måned kalles tri-menstruasjon eller sesongmessig menstruasjon; årlig kalles årlig menstruasjon; og livslang fravær av menstruasjon med normal fruktbarhet kalles kryptomenstruasjon. Menstruasjonen opphører vanligvis under graviditet og amming, men det finnes unntak.En minoritet av kvinner kan oppleve menstruasjon tidlig i svangerskapet uten at det skader fosteret; dette kalles «stimulert menstruasjon» (jijing), eller alternativt «velstående svangerskap» (shengtai) eller «uren svangerskap» (goutai). På samme måte kan noen kvinner menstruere månedlig under amming.
Etter første menstruasjon kan unge kvinner oppleve uregelmessige menstruasjonssykluser i en periode. Forutsatt at det ikke er noen betydelige ubehag, anses dette som normalt. Vanligvis vil syklusene gradvis bli regelmessige og månedlige i løpet av omtrent to år.
Nyrene er kilden til menstruasjon
Den gule keiserens indre kanon sier: «Ved syv års alder blomstrer en jentes nyre-qi, tennene hennes skifter og håret vokser; ved fjorten år ankommer den himmelske essensen, Ren-meridianen åpnes, Tai Chong-meridianen blomstrer, og menstruasjonen begynner med jevne mellomrom, slik at unnfangelse blir mulig;Ved førti-ni når nyrenes qi likevekt, slik at permanente tenner kommer frem og vokser til full lengde; ved femti-seks blir sener og bein faste, kroppen robust og kraftig; ved seksti-tre avtar Yangming-meridianen, hudfargen begynner å visne, håret begynner å falle ut; ved sytti-to avtar de tre Yang-meridianene i overkroppen, hudfargen blir visnet, håret begynner å bli hvitt; ved førti-ni blir Ren-meridianen mangelfull, Tai Chong-meridianen avtar, Tian Kui tørker ut, passasjen til jorden opphører, slik at kroppen forverres og ikke kan føde barn.»
En kvinnes seksuelle funksjon, reproduksjonsevne og menstruasjon henger sammen. Menstruasjonens begynnelse betyr seksuell modenhet og oppnåelse av fruktbarhet, alt styrt av nyrene. Forutsetningene for menstruasjon er: rikelig nyre-qi, ankomsten av Tian Gui, en åpen Ren-meridian og en kraftig Tai Chong-meridian.
Nyrene utgjør grunnlaget for den medfødte konstitusjonen. Den vitale informasjonen, energien og substansene som er arvet fra foreldrene, lagres i nyrene og danner livets opprinnelige drivkraft.Etter fødselen, etter hvert som nyre-qi blir sterkere, modnes ulike fysiologiske funksjoner gradvis. Hos kvinner utspiller dette seg i syvårige sykluser med regelmessige forandringer. Drevet av nyre-qi: ved syv år skiftes tennene ut og håret vokser kraftig; ved fjorten år skjer seksuell modning med fremveksten av sekundære kjønnskarakteristika og begynnelsen av menstruasjon.Ankomsten av Tian Gui ligner det moderne vestlig medisin kaller modning av kjønnsorganene og normal sekresjon av kjønnshormoner. Menstruasjonens begynnelse markerer modningen av eggstokkene, som muliggjør regelmessig eggløsning og markerer oppnåelsen av reproduktiv evne. Forutsetningen for Tian Guis ankomst er overflod av nyre-qi; det vil si at Tian Gui bare kommer når nyre-qi er kraftig.
Åpningen av Ren-meridianen og overflod av Tai Chong-meridianen er også betingelser for menstruasjonens begynnelse.Tai Chong-meridianen tilsvarer Chong-meridianen. Både Ren- og Chong-meridianene tilhører de åtte ekstraordinære karene, som har stor betydning for kvinnens reproduktive funksjon. Tradisjonell kinesisk medisin hevder at «Chong styrer blodhavet, mens Ren styrer livmoren». Bare når nyre-qi er rikelig, Tian Gui kommer, Ren-meridianen er uhindret og blodet i Chong-meridianen er kraftig, oppstår menstruasjon, noe som betyr reproduktiv evne.
Videre er menstruasjonen i grunnleggende forstand blod, dannet på grunnlag av rikelig blod. Nyrene styrer lagringen av essens, og essens og blod genererer hverandre gjensidig. Tilstrekkelig nyreessens er også en kilde til transformasjon av blod. Hvis nyreessensen er mangelfull, klarer ikke essensen å transformeres til blod, noe som potensielt kan føre til sparsom menstruasjon eller til og med amenoré.Moderne vestlig medisinsk forskning har oppdaget at nyrene utskiller et hormon kalt erytropoietin. Dette hormonet fremmer produksjonen av røde blodlegemer i blodet og opprettholder deres levetid. Hvis nyrefunksjonen er svekket, noe som påvirker utskillelsen av erytropoietin, produseres det ikke nok røde blodlegemer, og deres levetid forkortes, noe som fører til anemi. Denne typen anemi kalles nyreanemi.Pasienter med kronisk nyresvikt og uremi utvikler ofte nyreanemi. Fra et vestlig medisinsk perspektiv er nyrene og blodet dermed uløselig knyttet til hverandre.