월경은 초경부터 폐경까지 매달 여성과 만나며, 약 35년간 함께하므로 여성의 오랜 친구라 할 수 있겠죠. 월경은 여성의 성 발달이 완성된 후 매달 규칙적으로 발생하는 질 출혈입니다.
고대인들은 월경을 "달의 차고 기우는 것처럼, 밀물과 썰물이 규칙적인 것처럼" 여겨 월신(月信) 또는 월수(月水)라고도 불렀습니다.
현대 여성들은 자신들만의 표현을 사용하는데, 예를 들어 생리, 그날, 대모(大姨妈) 등이 있습니다.
여성이 처음으로 생리를 시작하는 것을 초경이라고 하며, 초경 연령은 평균 14세 정도입니다. 초경이 빠른 경우는 11~12세, 늦은 경우는 15~16세이며, 16세가 넘도록 생리가 시작되지 않으면 주의가 필요합니다.월경은 보통 49세 전후로 멈추며, 이를 폐경이라 합니다. 월경이 지속되는 기간은 약 35년 정도이며, 이 기간 동안 임신과 수유기를 제외하고는 월경이 정상적으로 찾아옵니다. 월경 주기는 보통 28일로, 대략 한 달에 해당하므로 월경이라 부릅니다. 월경이 7일 이내로 앞당겨지거나 늦춰지는 것은 여전히 정상 범위에 속하므로, 월경 주기는 21일 미만이나 35일 초과해서는 안 됩니다.
매월 생리가 지속되는 기간을 생리 기간이라 하며, 일반적으로 3~7일이며 대부분 4~5일이다. 매월 생리 시 출혈량은 50~80밀리리터이다. 생리혈의 색은 붉은빛이 약간 어두우며, 시작 시에는 색이 옅다가 점차 짙어지고, 마지막에는 다시 연한 붉은색으로 변하며 깨끗해진다.
생리혈은 일반적으로 응고되지 않습니다. 혈액의 응고는 섬유소 단백질의 작용으로 일어나는데, 생리혈에는 다량의 섬유소 용해 효소가 포함되어 있어 섬유소 단백질을 분해하므로 생리혈이 응고되지 않습니다. 생리혈은 묽지도 묽지 않으며, 뚜렷한 혈전이 없고 특이한 냄새가 없습니다.
월경은 일반적으로 한 달에 한 번이지만 특별한 예외도 있습니다. 두 달에 한 번 오는 경우를 병월(並月)이라 하며, 세 달에 한 번 오는 경우를 거경(居經) 또는 계경(季經)이라 합니다. 일 년에 한 번 오는 경우를 비년(避年)이라 하며, 평생 월경이 없으면서도 임신과 출산이 가능한 경우를 암경(暗經)이라 합니다. 일반적으로 임신기와 수유기에는 월경이 없지만 예외적인 경우도 있습니다.소수의 여성은 임신 초기에도 매달 월경을 하는데, 이는 태아에 영향을 미치지 않으며, 이를 격경(激經) 또는 성태(盛胎) 혹은 구태(垢胎)라 부른다. 또한 소수의 여성은 수유기에도 매달 월경을 한다.
소녀는 초경 후 일정 기간 동안 매달 규칙적으로 월경하지 않을 수 있으나, 뚜렷한 불편감이 없다면 정상적인 현상이다. 일반적으로 2년 정도 지나면 점차 규칙적으로 매달 월경하게 된다.
신(腎)은 월경의 근원이다
『황제내경』에 이르기를: "여자가 일곱 살이면 신기(腎氣)가 왕성해져 치아(齒)가 갈리고 머리카락(發)이 자란다. 열네 살이 되면 천귀(天癸)가 이르러 임맥(任脈)이 통하고 태충맥(太衝脈)이 왕성해져 월사(月事)가 제때 내려오니, 이로써 자식을 가질 수 있다.삼칠(14세)에 신기가 평균되어 참니가 나고 자라기 극에 달하며; 사칠(28세)에 근골이 굳어지고 몸이 튼튼해지며; 오칠(35세)에 양명맥이 쇠퇴하여 얼굴이 시들기 시작하고 머리가 빠지기 시작하며; 육칠(42세)에 삼양맥이 위에서 쇠퇴하여 얼굴이 모두 시들고 머리가 하얗게 되며; 칠칠(49세)에 임맥이 허해지고 태충맥이 쇠퇴하여 천귀가 고갈되고 지도가 통하지 않아 몸이 망가져 자식을 낳지 못한다."
여성의 성기능, 생식기능, 월경은 서로 연관되어 있으며, 월경이 시작되는 것은 여성의 성발육이 성숙하여 생식능력을 갖추었음을 의미한다. 이 세 가지 모두는 신(腎)이 주관한다. 월경이 시작되기 위한 전제 조건은 신기(腎氣)가 충만하고, 천귀(天癸)가 이르며, 임맥(任脈)이 통하고, 태충맥(太衝脈)이 충만해야 한다.
신은 선천의 근본으로, 부모로부터 물려받은 생명 정보·에너지·물질이 신에 저장되어 생명의 원동력이 된다.새로운 생명이 탄생한 후, 신기의 끊임없는 충만함에 따라 각종 생리 기능이 점차 발달하여 성숙해지며, 여성은 7년을 단위로 규칙적인 변화를 보인다. 신기의 추진 아래, 7세에 치아가 갈리고 머리카락이 잘 자라며, 14세에 성 발달이 성숙해져 제2성징이 뚜렷해지고 월경이 시작된다.천귀(天癸)가 이르는 것은 현재 서양 의학에서 말하는 성선 발달 성숙, 성호르몬 분비 정상화와 유사하다. 월경이 시작되는 것은 난소 발달이 성숙하여 정상적으로 배란할 수 있고 생식 능력을 갖추었다는 표지이다. 천귀가 이르는 전제는 신기(腎氣)가 충만하다는 것이며, 즉 신기가 왕성해야 천귀가 이른다.
임맥(任脈)이 통하고 태충맥(太衝脈)이 충만해지는 것도 월경이 시작되는 조건이다.태충맥은 곧 충맥이다. 임맥과 충맥은 기경팔맥에 속하며, 이 두 경맥은 여성의 생식 기능에 중요한 의미를 지닌다. 임맥과 충맥은 모두 자궁인 태궁에서 기원을 둔다. 중의학에서는 "충맥은 혈해(血海)를 주관하고, 임맥은 태아를 주관한다"고 본다. 신기가 충성하고 천귀가 도달한 전제 하에 임맥이 통하고 충맥의 혈액이 왕성해야 월경이 시작되며 생식 능력을 갖추게 된다.
또 다른 의미로는 월경이 혈액으로 이루어지며, 혈액이 풍부한 상태에서 형성된다는 점이다. 신장은 정을 저장하며 정혈은 서로 생성을 돕는다. 신정이 충만해야 혈액이 생성될 수 있으므로 신정이 부족하면 정이 혈액으로 변하지 못해 월경량이 적어지거나 무월경에 이를 수 있다.현재 서양 의학 연구에 따르면 신장은 에리트로포이에틴이라는 호르몬을 분비하는데, 이 호르몬은 혈액 내 적혈구 생성을 촉진하고 적혈구의 수명을 유지한다. 신장 기능이 손상되면 에리트로포이에틴 분비가 영향을 받아 혈액 내 적혈구 생성이 부족해지고 수명이 단축되어 빈혈이 발생하는데, 이를 신성 빈혈이라 한다.만성 신부전증이나 요독증 환자에게서 신성 빈혈이 나타납니다. 서양 의학적 관점에서 보더라도 신장과 혈액은 밀접한 관련이 있습니다.