月経は、初潮から閉経まで毎月女性と約束を交わし、約35年間も付き添うので、女性の古くからの友と言えるでしょう。月経とは、女性の性成熟後に毎月定期的に起こる膣からの出血です。
古人は月経を「月の満ち欠けや潮の満ち干のように規則正しい」と考え、月信（げつしん）や月水（げつすい）とも呼んでいました。
現代の女性たちは独自の呼び方を持ち、例え話、生理、大姨媽などと呼んでいます。
女の子が初めて月経を迎えることを初潮といい、初潮の年齢は14歳前後です。早い場合は11～12歳、遅い場合は15～16歳です。16歳を過ぎても月経が来ない場合は注意が必要です。月経は通常49歳前後で停止し、これを閉経と呼びます。月経が続く期間は約35年で、妊娠期と授乳期を除き正常に続きます。月経周期は通常28日（約1ヶ月）であるため「月経」と呼ばれます。7日以内の前後なら正常範囲であり、周期は21日未満または35日を超えてはいけません。
各月経の持続期間は月経期間と呼ばれ、通常3～7日間で、大多数は4～5日間です。各月経の出血量は50～80ミリリットルです。月経血の色は赤みがかった暗色で、最初は色が薄く、次第に濃くなり、最終的に淡紅色に戻って清潔になります。
月経血は通常凝固しません。血液の凝固はフィブリンの作用によるものですが、月経血には大量のフィブリン溶解酵素が含まれており、フィブリンを溶解するため凝固しないのです。月経血は粘稠度が適度で、明らかな血塊がなく、特殊な臭いもありません。
月経は通常毎月1回ですが、特別な例外もあります。2ヶ月に1回の月経は「並月」、3ヶ月に1回は「居経」または「季経」、1年に1回は「避年」と呼ばれます。また、生涯月経がなく妊娠・出産が可能な状態を「暗経」といいます。一般的に妊娠中や授乳期には月経が来ませんが、例外もあります。ごく少数の女性は妊娠初期にも月経が継続することがあり、胎児に影響を与えない。この現象を「激経」または「盛胎」「垢胎」と呼ぶ。また、ごく少数の女性は授乳期にも月経が継続する場合がある。
初潮を迎えた少女は、しばらくの間月経周期が不安定になることがある。明らかな不快感がなければ正常な現象であり、通常2年ほどで次第に規則的な月経周期が確立される。
腎は月経の源泉である
『黄帝内経』に「女子七歳で腎気が盛んとなり、歯が替わり髪が伸びる。二七（十四歳）に至れば天癸が至り、任脈が通じ、太衝脈が盛んとなり、月事（月経）が時に下る。故に子をなす」とある。三七に腎気が均等となり、真の歯が生え伸びる極みに達する。四七に筋骨が堅く、身体が盛んに壮大となる。五七に陽明脈が衰え、顔が焦げ始め、髪が落ち始める。六七に三陽脈が上に衰え、顔全体が焦げ、髪が白くなり始める。七七に任脈が虚し、太衝脈が衰え少なくなり、天癸が枯渇し、地の道が通じなくなる。ゆえに形体が衰え子を成さなくなるのである。」
女性の性機能・生殖機能・月経は相互に関連しており、月経の到来は女性の性成熟と生殖能力の獲得を示す。これら三者は全て腎が主宰する。月経が訪れる前提条件は：腎気が盛んで、天癸が至り、任脈が通じ、太衝脈が盛んであることである。
腎は先天の根本であり、両親から受け継いだ生命情報・エネルギー・物質が腎に蔵され、生命の原始的な動力となる。新たな生命が誕生した後、腎気が絶えず充実するにつれ、様々な生理機能が次第に発達・成熟する。女性は7歳を単位として、規則的な変化を示す。腎気の働きにより、7歳で乳歯が生え変わり髪が伸び、14歳で性発育が成熟し第二性徴が現れ月経が始まる。天癸至る（てんきいりる）は、現代西洋医学でいう性腺発育成熟、性ホルモン分泌正常化に類似する。月経開始は卵巣が成熟し正常排卵が可能となり、生殖能力を備えた証左である。天癸至る前提は腎気盛（じんきせい）であり、すなわち腎気が旺盛になって初めて天癸が至る。
任脈通（にんぺいつう）、太衝脈盛（たいしょうみせつ）も月経開始の条件である。太衝脈とは衝脈のことである。任脈と衝脈は奇経八脈に属し、この二つの経脈は女性の生殖機能にとって重要な意義を持つ。任脈と衝脈はいずれも胞宮（子宮）に起源を持つ。中医学では「衝は血海、任は胞胎を主る」とされ、腎気が充盛し天癸至る前提のもとで、任脈が通暢となり衝脈中の血液が旺盛になることで初めて月経が訪れ、生殖能力を備えるのである。
さらに別の意味として、月経は血であり、血液が充足している基盤の上で形成される。腎は精を蔵し、精血は互いに生じうる。腎精が充足していることも血液化生の源であり、腎精が損なわれると精が血に化せず、月経量が減少したり、さらには無月経を引き起こす可能性がある。現代西洋医学の研究では、腎臓がエリスロポエチンというホルモンを分泌することが判明している。このホルモンは血液中の赤血球生成を促進し、赤血球の寿命を維持する。腎機能が損傷するとエリスロポエチン分泌に影響し、血液中の赤血球生成が不足し寿命が短縮されるため、貧血が生じる。この貧血を腎性貧血と呼ぶ。慢性腎不全や尿毒症の患者には腎性貧血が現れる。西洋医学の観点からも、腎臓と血液は密接な関係にあることが研究で示されている。