Kuukautiset, ensimmäisistä kuukautisista vaihdevuosiin, ovat naisten kuukausittainen tapaaminen noin 35 vuoden ajan – niitä voisi kutsua naisten vanhaksi ystäväksi. Ne ovat säännöllistä emättimen verenvuotoa, joka tapahtuu kuukausittain sen jälkeen, kun tyttö on saavuttanut sukukypsyyden. Muinaiset kiinalaiset uskoivat, että kuukautiset "seuraavat kuun kasvua ja vähenemistä, yhtä luotettavasti kuin vuorovedet", mistä johtuu niiden nimet "kuukausittainen vieras" tai "kuukausittainen vesi".
Nykyaikaisilla naisilla on omat puhekieliset terminsä, kuten "kuukautiset", "se aika kuukaudesta" tai "täti Flo".
Tytön ensimmäistä kuukautiskiertoa kutsutaan menarcheksi. Menarchen keskimääräinen ikä on noin 14 vuotta, mutta se voi alkaa jo 11–12-vuotiaana tai vasta 15–16-vuotiaana. Jos kuukautiset eivät ole alkaneet 16-vuotiaana, on syytä kiinnittää asiaan huomiota.Kuukautiset loppuvat tyypillisesti noin 49-vuotiaana, mikä kutsutaan vaihdevuosiksi. Kuukautiset kestävät noin 35 vuotta ja ovat säännöllisiä paitsi raskauden ja imetyksen aikana. Syklin kesto on yleensä 28 päivää, eli noin yksi kuukausi, mistä nimi "kuukautiset". Seitsemän päivän vaihtelu ennen tai jälkeen syklin alkamista on normaalia, eli syklin kesto ei saisi olla alle 21 päivää tai yli 35 päivää.
Kunkin kuukautisvuodon kestoa kutsutaan kuukautisvuodoksi, joka kestää yleensä 3–7 päivää, useimmilla 4–5 päivää. Keskimääräinen verenhukka kierrosta kohti on 50–80 millilitraa. Kuukautisveri on hieman tummanpunaista, aluksi vaaleampaa, sitten vähitellen tummempaa ja lopulta vaaleanpunaista ennen kuin se loppuu.
Kuukautisveri ei yleensä hyydy. Veren hyytyminen johtuu fibriinistä, mutta kuukautisveri sisältää runsaasti fibrinolyyttisiä entsyymejä, jotka liuottavat fibriinin ja estävät hyytymisen. Kuukautisveri ei ole liian ohutta eikä liian paksua, se ei sisällä merkittäviä hyytymiä eikä siinä ole epätavallista hajua.
Vaikka kuukautisten pitäisi esiintyä kuukausittain, on olemassa tiettyjä poikkeuksia. Kahden kuukauden välein esiintyvää kuukautiskiertoa kutsutaan synmenstruaatioksi, kolmen kuukauden välein esiintyvää tri-menstruaatioksi tai kausittaiseksi kuukautiseksi, vuosittain esiintyvää vuotuiseksi kuukautiseksi ja elinikäistä kuukautisten puuttumista normaalin hedelmällisyyden kanssa kryptomenstruaatioksi. Kuukautiset loppuvat tyypillisesti raskauden ja imetyksen aikana, mutta poikkeuksiakin esiintyy.Pieni osa naisista voi kokea kuukautisia raskauden alkuvaiheessa ilman, että se vahingoittaa sikiötä; tätä kutsutaan "stimuloiduiksi kuukautisiksi" (jijing) tai vaihtoehtoisesti "menestyneeksi raskaudeksi" (shengtai) tai "epäpuhtaaksi raskaudeksi" (goutai). Vastaavasti jotkut naiset voivat kuukautisia kuukausittain imetyksen aikana.
Ensimmäisten kuukautisten jälkeen nuoret naiset voivat kokea epäsäännöllisiä kuukautiskiertoja jonkin aikaa. Jos ei ole merkittävää epämukavuutta, tätä pidetään normaalina. Tyypillisesti kierrot muuttuvat vähitellen säännöllisiksi ja kuukausittaisiksi noin kahden vuoden kuluessa.
Munuaisten toiminta on kuukautisten lähde.
Keltaisen keisarin sisäisessä kaanonissa todetaan: "Seitsemänvuotiaana tytön munuaisten qi saavuttaa huippunsa; hänen hampaansa vaihtuvat ja hiukset kasvavat. Neljätoistavuotiaana taivaallinen olemus saapuu, Ren-meridiaanit avautuvat, Tai Chong -meridiaanit kukoistavat ja kuukautiset alkavat säännöllisin väliajoin, mikä mahdollistaa hedelmöittymisen.Neljäkymmentäyhdeksänvuotiaana munuaisten qi saavuttaa tasapainon, jolloin pysyvät hampaat kasvavat täyteen pituuteensa; viisikymmentäkuusivuotiaana jänteet ja luut vahvistuvat, keho on vankka ja voimakas; kuusikymmentäkolmevuotiaana Yangming-meridiaanin toiminta heikkenee, iho alkaa kuihtua, hiukset alkavat lähteä; seitsemänkymmentäkahdenvuotiaana kolme Yang-meridiaanin toimintaa heikkenee ylävartalossa, iho kuihtuu, hiukset alkavat harmaantua; neljäkymmentäyhdeksänvuotiaana Ren-meridiaanin toiminta heikkenee, Tai Chong -meridiaanin toiminta heikkenee, Tian Kui kuivuu, kulku maahan lakkaa, jolloin keho heikkenee eikä voi enää tuottaa jälkeläisiä."
Naisen seksuaalinen toiminta, lisääntymiskyky ja kuukautiset ovat yhteydessä toisiinsa. Kuukautisten alkaminen merkitsee seksuaalista kypsyyttä ja hedelmällisyyden saavuttamista, joita kaikki säätelevät munuaiset. Kuukautisten edellytykset ovat: runsas munuais-qi, Tian Guin saapuminen, avoin Ren-meridiaan ja voimakas Tai Chong -meridiaan.
Munuaiset muodostavat synnynnäisen perimän perustan. Vanhemmilta perityt elintärkeät tiedot, energia ja aineet varastoituvat munuaisiin, muodostaen elämän alkuperäisen liikkeellepanevan voiman.Syntymän jälkeen munuaisten qi vahvistuu asteittain, ja erilaiset fysiologiset toiminnot kypsyvät vähitellen. Naisilla tämä tapahtuu seitsemän vuoden välein toistuvina muutoksina. Munuaisten qi:n vaikutuksesta seitsemänvuotiaana hampaat vaihtuvat ja hiukset kasvavat voimakkaasti; neljätoistavuotiaana tapahtuu sukupuolinen kypsyminen, jolloin toissijaiset sukupuoliominaisuudet ilmaantuvat ja kuukautiset alkavat.Tian Guin saapuminen vastaa sitä, mitä moderni länsimainen lääketiede kutsuu sukupuolirauhasten kypsymiseksi ja sukupuolihormonien normaaliksi eritykseksi. Kuukautisten alkaminen merkitsee munasarjojen kypsyyttä, kykyä ovuloida säännöllisesti ja lisääntymiskyvyn saavuttamista. Tian Guin saapumisen edellytys on munuaisten qin runsaus; toisin sanoen, vain kun munuaisten qi on voimakas, Tian Gui saapuu.
Ren-meridiaanin avautuminen ja Tai Chong -meridiaanin runsaus ovat myös kuukautisten alkamisen edellytyksiä.Tai Chong -meridiaanin vastaa Chong-meridiaanin. Sekä Ren- että Chong-meridiaanit kuuluvat kahdeksaan ylimääräiseen kanavaan, joilla on merkittävä merkitys naisten lisääntymistoiminnalle. Perinteisen kiinalaisen lääketieteen mukaan Chong hallitsee veren merta ja Ren hallitsee kohtua. Vasta kun munuaisten qi on runsasta, Tian Gui saapuu, Ren-meridiaanin esteet poistuvat ja Chong-meridiaanin veri on voimakasta, kuukautiset alkavat, mikä merkitsee lisääntymiskykyä.
Lisäksi kuukautiset ovat pohjimmiltaan verta, joka muodostuu runsaan veren pohjalta. Munuaiset hallitsevat essenssin varastointia, ja essenssi ja veri tuottavat toisiaan. Riittävä munuaisessenssi on myös veren muuntumisen lähde. Jos munuaisessenssi on puutteellista, essenssi ei muunnu vereksi, mikä voi johtaa niukkoihin kuukautisiin tai jopa amenorreaan.Nykyaikainen länsimainen lääketieteellinen tutkimus on havainnut, että munuaiset erittävät erytropoietiini-nimistä hormonia. Tämä hormoni edistää punasolujen tuotantoa veressä ja ylläpitää niiden elinikää. Jos munuaisten toiminta on heikentynyt, mikä vaikuttaa erytropoietiinin eritykseen, punasoluja tuotetaan liian vähän ja niiden elinikä lyhenee, mikä johtaa anemiaan. Tämän tyyppistä anemiaa kutsutaan munuaisten anemiaan.Kroonisesta munuaisten vajaatoiminnasta ja uremiaa sairastavat potilaat sairastuvat yleisesti munuaisten anemiaan. Länsimaisen lääketieteen näkökulmasta munuaiset ja veri ovat siis olennaisesti yhteydessä toisiinsa.